Блондинка в Империи Туманов

Глава 7

Время застыло. Вся моя вселенная сузилась до трех точек: мертвая мышь на полу, шипящая черная гадюка под кроватью и запертая дверь. Это был идеальный треугольник смерти, и я оказалась в самом его центре. Мозг, парализованный ужасом, отказывался работать, выдавая лишь одну оглушительную, пульсирующую мысль: «Я. Сейчас. Умру». Император был прав. Мои враги не стали ждать. Они не просто хотели меня убить – они устроили из этого извращенное сафари, наслаждаясь моим страхом, давая мне иллюзию выбора между отравленной уткой и ядовитой змеей.

Гадюка медленно, гипнотически выползла из-под кровати. Ее тело двигалось плавно, как струйка черных чернил, а раздвоенный язык непрерывно ощупывал воздух, пробуя мой запах, мой страх. Я знала, что стоять на месте – худшее, что можно сделать. Нужно было действовать. Но что? Кричать? Звать на помощь стражников, которые, скорее всего, сами и подбросили эту тварь в мою комнату? Они бы вошли, с меланхоличным видом убили змею, а потом с сожалением констатировали, что она, увы, успела меня укусить. «Несчастный случай», – сказали бы они, вынося мой труп.

Нет. Помощи ждать было неоткуда. Я была одна. Абсолютно одна в этой шелковой западне.

Змея двинулась в мою сторону. Не быстро, а с какой-то ленивой уверенностью хищника, знающего, что жертве некуда деться. Этот медленный, неотвратимый танец смерти вывел меня из ступора. Первобытный инстинкт выживания заорал громче парализующего ужаса. Я не буду стоять и ждать, пока меня убьют!

Мой взгляд метнулся по комнате в поисках оружия. Что у меня было? Шпильки для волос? Смешно. Шкатулка для драгоценностей? Слишком легкая. И тут я увидела его. Тяжелый бронзовый подсвечник на столике у стены. Он был массивным, с тремя рожками для свечей, и выглядел достаточно солидно, чтобы проломить кому-нибудь череп. Или, по крайней мере, змеиный хребет.

Проблема была в том, что между мной и подсвечником было метра три открытого пространства. И змея.

Я сделала глубокий, судорожный вдох. Нужно было отвлечь ее. Мой взгляд упал на поднос с отравленным ужином. Фарфоровые тарелки, серебряные приборы, пиала с рисом. Идеальные метательные снаряды.

Не сводя глаз с гадюки, я медленно, сантиметр за сантиметром, начала двигаться в сторону стола. Змея замерла, приподняв голову, ее черные глазки-бусинки следили за каждым моим движением. Она шипела, и этот звук, казалось, заполнял всю комнату.

Я сделала еще один шаг. Она качнулась вперед, готовясь к броску.

Сейчас!

Я схватила с подноса первую попавшуюся тарелку. Ту, на которой лежала несчастная отравленная утка. И со всей силы швырнула ее в змею. Тарелка пролетела мимо, ударилась о пол и разлетелась на куски с оглушительным звоном. Но это сработало. Гадюка отшатнулась, сбитая с толку. Я использовала эту секунду, чтобы сделать рывок к столу. Мои пальцы сомкнулись на холодном металле подсвечника. Оружие в руках! Я почувствовала себя чуточку увереннее.

Змея, оправившись от шока, снова устремилась ко мне. Я выставила подсвечник перед собой, как крест против вампира.

– Не подходи, исчадие ада! – прохрипела я. – Я тебя сейчас… отканделябрю!

Диалог с рептилией не задался. Она явно не оценила моего каламбура и продолжала ползти вперед. Я начала отступать, пятясь к противоположной стене. Комната казалась огромной и одновременно тесной, как арена для гладиаторских боев. Я – гладиатор-неудачник в ночной сорочке, вооруженный предметом интерьера. Мой противник – профессиональный убийца с врожденным ядовитым клинком. Шансы были так себе.

Я споткнулась о ножку ширмы и едва не упала. Змея воспользовалась моей заминкой и сделала резкий бросок. Я взвизгнула и инстинктивно ударила подсвечником. Удар пришелся в пол, в сантиметре от ее головы. Бронза гулко звякнула о мрамор. Гадюка отпрянула, но тут же снова приготовилась к атаке.

Это не могло продолжаться долго. Рано или поздно я ошибусь, споткнусь, и она меня достанет. Мне нужно было не просто защищаться. Мне нужно было выбраться отсюда.

Я снова посмотрела на дверь. Заперта. На окно. Зарешечено. Но решетка… Я вспомнила, как утром пыталась выбить ее зеркалом. Она была прочной, но, может быть, не настолько?

Новая безумная идея родилась в моей голове.

Не прекращая отмахиваться от змеи, начала пятиться к окну. Гадюка следовала за мной, не давая мне ни секунды передышки. Я швырнула в нее пиалой с рисом. Рис рассыпался по полу, и змея на мгновение замешкалась, проползая по нему. Этого хватило.

Я добежала до окна и, размахнувшись, со всей силы ударила подсвечником по решетке. Раздался глухой удар. Решетка содрогнулась, но выдержала. Я ударила еще раз. И еще. Металл звенел о металл. Я вложила в эти удары весь свой страх и всю свою ярость.

После пятого или шестого удара что-то хрустнуло. Одно из креплений, вмурованных в стену, поддалось. Решетка перекосилась. Появилась щель. Недостаточно большая, чтобы пролезть, но это была надежда.

Снаружи послышались встревоженные голоса стражников.

– Что там происходит? Леди Ли Мэйли, откройте!

– У меня тут… змея! – прокричала я, не прекращая колотить по решетке. – И она пытается научить меня танцевать танго! Помогите!

Я не ждала от них помощи. Я просто хотела, чтобы они знали, что я еще жива. И чтобы они были свидетелями моего побега.

Змея, видимо, поняв, что ее добыча пытается уйти, пришла в ярость. Она бросилась вперед с невероятной скоростью. Я отскочила в сторону, и ее клыки щелкнули в пустом воздухе. Я снова ударила по решетке. Крепление вылетело из стены с куском штукатурки. Решетка повисла на одном углу. Путь был свободен.

Я не раздумывая вскочила на подоконник. Подо мной была трехметровая высота и дворцовый сад, утопающий в ночной темноте. Не лучший вариант, но определенно лучше, чем оставаться в комнате с ядовитой гадиной.

Я перекинула одну ногу через подоконник. И тут дверь моей комнаты содрогнулась от мощного удара снаружи. Стражники решили ее выломать. Отлично. Сейчас они войдут и увидят, как я пытаюсь сбежать. Идеальная картина для доклада Императору. «Леди Ли Мэйли, обезумев от страха перед змеей, которую сама же и принесла, пыталась бежать, выломав решетку».