Блондинки с доставкой к викингам.

Глава 6.

После боя. Предложение, от которого они не откажутся

Вечер после ритуала был похож на пиршество в логове пьяных медведей.

Деревня гудела.

Костры пылали на каждом перекрёстке, из каждой хижины доносились песни, шум, хохот и звон кубков. Мужчины радовались, как дети на первом снегу — такое событие, как победа женщины над всеми претендентами, здесь явно войдёт в летописи.

Женщины… женщины были куда тише. Но внимательнее. Они глядели на Алину с таким интересом, будто она не человек, а ожившая легенда.

Инга сидела в уголке главного дома ярла, мрачно глядя в кружку с медом и тихо бормоча:

— А я ей говорила. Я ей сто раз говорила… Не связывайся. Не лезь. Ну нет же! Ей же подавай бой. Ей подавай фанфары. Вот теперь вся деревня поёт о её кулаках…

Алина же сидела прямо за столом, закинув ногу на ногу и с довольной ухмылкой поедая кусок жареного мяса.

— Можешь не ворчать, Инга. Я тебе пир устроила. Бесплатно.

Инга бросила на неё убийственный взгляд:

— Бесплатно? А ты знаешь, сколько раз мне уже предлагали твою руку за пару бочонков мёда?

Алина рассмеялась:

— Серьёзно? Надо брать с них проценты. Я пока в отпуске.

Тут к ним подошли женщины.

Старшая, та самая, что смеялась на Совете, присела на лавку рядом с Алиной и, понизив голос, произнесла:

— Ты перемешала здесь всю кровь. Мужчины теперь тебя боятся, а женщины… женщины хотят знать, как тебе это удалось.

Алина фыркнула:

— Я их не боюсь. Вот и весь секрет.

— Нет, — покачала головой старшая. — Ты сильна духом. Нам этого не хватает. Ты способна вести за собой.

Алина подняла бровь:

— Ты сейчас всерьёз предлагаешь мне стать вашей главной?

— Нет, — с хитрой улыбкой сказала женщина. — Я предлагаю тебе… построить своё место. Свою землю. Свою деревню.
Чтобы все видели — ты не просто валькирия на арене. Ты хозяйка на своей земле.

Алина задумалась.

Это было дерзко. Нагло.
Но почему-то идея запала ей прямо под рёбра.

Инга, услышав это, выплюнула мёд:

— Что?! Деревню?! Свою?!

— Да, — спокойно подтвердила старшая. — У тебя есть право. Победа даёт его. По нашим законам ты можешь выбрать либо мужа, либо землю. И ты выбрала свободу. Значит, ты можешь требовать участок.

Алина медленно отложила кружку.

— Землю, значит…
Свою. Где я сама буду решать, кто что носит и кого за что бить.

— Именно, — кивнула женщина. — Мы даже можем помочь. Многие женщины поддержат тебя. Ты покажешь им путь.

Инга застыла, побледнев:

— Алина… пожалуйста, скажи, что ты откажешься. Скажи, что мы просто… уйдём… куда-нибудь.

Алина медленно повернулась к ней с той самой улыбкой, от которой у Инги обычно начинался нервный тик.

— Нет, Инга. Я хочу попробовать. Я хочу построить здесь своё. Своё поселение. Свою крепость.
Чтобы никто и никогда не указывал мне, как жить.

В это мгновение к ним подошёл ярл Торвальд.

Он был мрачнее тучи, но уважение в его глазах всё же блестело.

— Ты подняла шум, Валькирия, — хрипло сказал он. — Я пришёл предложить сделку.

— Люблю сделки, — Алина ухмыльнулась. — Говори.

— Ты можешь получить землю. Я не стану мешать. Но взамен ты обязуешься, что твоя деревня будет союзницей нашей. Ты будешь поставлять нам воинов. Или… самой являться на помощь, если мы позовём.

Алина задумалась. Потом лениво ответила:

— У меня есть только одно условие.

Торвальд прищурился:

— Говори.

— Я хочу, чтобы Сигвард стал моим первым советником.
И я не спрашиваю его согласия.

В комнате повисла тишина.

Инга задохнулась.

Женщины заулыбались.

Алина хищно посмотрела на сидящего в дальнем углу Сигварда.

Он спокойно допивал мёд, глядя на неё, как будто всё это время знал, что так и будет.

Торвальд рассмеялся:

— Ты коварна, Валькирия.
Но мне нравится твой подход.