Блуждающие огни

Пролог. (Жнецы)

Рассвет занимался над горной долиной, окрашивая заснеженные вершины в алый. Деревья покачивались на ветру, приветствуя зарю, а на маленькой, едва освободившейся ото льда, речке весело плескались отблески света. Несколько птиц взметнулись от резкого звука: громкий всплеск, от чего испуганная белка скользнула на дерево. Река совсем неглубокая, так что мальчишка смог встать, и вода была ему чуть выше колен. Он с досадой проследил за убегающей белкой. Выйдя на берег, он подобрал разложенные на камнях янтарные украшения. Серьги, заколка с перьями, браслеты и бусы. Мальчик не спешил всё это надевать, а лишь перебирал в руках. Он стоял и слушал далёкое пение птиц, шум ветра и журчание воды.

- Кахир!

Оклик вернул мальчика в реальность, и он повернулся на голос. Перед ним стоял нахмурившись парень, лицом очень похожий, но волосы были темнее и аккуратно собраны в косу, в то время как у Кахира давно расплелись и небрежно спадали на плечи. Но вот глаза, глаза их одинаковые: чёрные, словно уголь.

- Чего ты тут делаешь? Ещё и мокрый весь! А ну переодевайся, не то заболеешь, и что будем делать?

Юноша подошёл к Кахиру и присел перед ним на корточки. Он опустил взгляд на руки брата и вздохнул:

- Снова хотел кого-то погладить?

- Эта белка почти подошла ко мне! Если бы я не оступился, она бы и не убежала…

Кахир мечтательно глядел куда-то вдаль.

- Ну ты даёшь. Знаешь ведь, снять их не поможет. Чувствуют звери кто ты…

Юноша взял у брата украшения, вскоре мальчик вновь был увешан браслетами и заколками с бусинами, серьги сказал ему надеть самому, и тот повиновался.

- Ладно, идём скорее, маме сам расскажешь, почему вымок насквозь.

- Да…

Брат взял Кахира за руку и повёл выше по холму. Яркое солнце слепило, но даже сквозь его лучи были различимы силуэты развалин - здесь не так давно была деревня. Теперь же это лишь пепелище. Подходя ближе, они всё сильнее ощущали ещё не до конца растворившийся запах гари и жжёной плоти. Кахир оглядывался вокруг и видел повсюду мечи и стрелы, пронзённые копьями тела, полуразвалившиеся дома, похоронившие своих хозяев. Он слегка поморщился, едва не запнувшись об чью-то отрубленную голову.

Мальчик прошёл чуть дальше и остановился над телом павшего воина. Его светлые волосы испачканы в крови, на вид он был не старше его брата. Рядом лежал окровавленный меч, к которому Кахир потянулся, но его руку схватил подошедший юноша.

- Кахир, Рианн.

Двое обернулись и увидели женщину, что вытирала белой тканью руки. Солнечные лучи играли на её янтарных украшениях, ветер развевал свободные белые одежды. Она ступала босиком по земле, залитой кровью, длинные вороные волосы растрепались, а взгляд был усталым, но в чёрных глазах отражался свет. Кахир тут же забыл о мече и воине, бросившись к ней.

- Мама! Мне почти удалось поймать… То есть, погладить белку! Живую белку, представляешь? Только я чуть-чуть оступился, вот, и в речку упал…

Женщина погладила его по голове и перевела взгляд на старшего.

- Нужно поскорее здесь закончить, я видела ещё дым в долине, немного южнее.

- Хорошо… Кахир, ну переоденься ты уже!

- Да-да!

Он со смехом отбежал от матери и направился к их небольшому лагерю на краю деревни.

* * *

Солнце клонилось к закату, когда был сложен последний погребальный костёр. Волчица, поднявшись с колен, стояла перед ним, вглядываясь в пламя. Взяв в руки костяную лиру, она вытянула из неё несколько нот, что сложились в стройную мелодию, и нити струн слабо засияли. Вскоре среди искр и всполохов огня её глаза различили силуэты. Вот женщина ведёт за руку ребёнка, возвращаясь с выпаса скота, а за ними алеет закат; вот маленькая девочка плетёт венок из полевых цветов; вот на поселение надвигается мгла, застилающая голубое небо. Последнее, что она видит - копьё, пронзающее грудь ребёнка. Волчица чётко видела образ девочки: светлые спутанные волосы, яркие глаза, испачканное в крови потрёпанное платье, и зажатый в кулаке амулет. Волчица прошептала несколько слов, не предназначенных для слуха живых, и закончила мелодию.

- Я проложила путь, теперь ты вольна идти дальше. Только не задерживайся, твои родные, должно быть, заждались.

Силуэт девочки в свете костра казался очень хрупким, словно вот-вот должен раствориться в пламени. Она слегка поклонилась, и наконец рассеялась без следа.

Костёр догорел, когда на небе появились первые звёзды.

- Мама?

Рианн подошёл бесшумно, но Волчица спокойно обернулась на голос. Каждый раз она подолгу наблюдала за тем, как истлевает след, оставляемый ушедшими за грань.

- Нужно отдохнуть немного, скоро в путь. Эту ночь можно остаться здесь… - Она подняла взгляд к небу. - А где Кахир?

- Убежал ловить полевую мышь.

Волчица улыбнулась, и перевела взгляд на Рианна.

- Пойдём, нужно найти, его. Иначе действительно поймает, и тогда ни ему, ни мыши, не поздоровится.