Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

12

На этой радостной ноте разговор был благополучно закончен — и я приступила к выполнению задания. Попрыгав возле вешалки, раза с пятого закинула медальон в карман Шайлиной шубки, на всякий случай не закрывая зеркало — и снова полезла на ёлку.

Судя по всему, у настоящего кота этого дома имелась скверная привычка ронять игрушки, поэтому все шары и украшения были намертво приклеены магией. Вместе с самой ёлкой... Но я не была бы собой, если бы не знала, как исправить данное недоразумение.

Несколько пассов, во время которых я страстно обнимала ствол всеми свободными конечностями, включая хвост — и мишура благополучно слетела на пол, будто никогда не была закреплена. А следом я аккуратно подцепила самый большой, призывно блестящий шар лапкой, замахнулась — и отправила его в недолгое путешествие на пол...

Секунда тишины — и по холлу разнёсся оглушительный звон разбитого стекла. А следом ещё один. И ещё. Я не собиралась останавливаться на достигнутом и хотела во что бы то ни стало выманить Арга из столовой. И вскоре моя затея увенчалась успехом.

«Что происходит? Откуда шум?» — первой отреагировала мать Шайлы.

Ещё мгновение они прислушивались — и Серого Кардинала осенило:

«Ёлка!»

Затем моих ушей коснулся противный скрежет отодвигаемых стульев — и в сторону холла поспешили четыре пары ног. На меня словно надвигался гигантский паук, и это сравнение мне совсем не нравилось. Ещё неизвестно, как отнесётся к самоуправству питомца непредсказуемый Арг. Может, по голове погладит, а может, на месте убьёт... Однако сбежать, позорно поджав хвост, я не имела права. И не успела.

— Лорд! — укоризненно воскликнул хозяин дома, появившись в поле моего зрения. — Что это на тебя нашло? Прекрати немедленно!

Арг говорил со мной так, будто видел перед собой разумное существо — и, признаться, в первый момент я слегка струхнула... А потом заметила, что никакого заклинания для усмирения непослушного кота мужчина не приготовил, и догадалась — он любил своего питомца! По-настоящему любил. И потому прощал ему мелкие шалости вроде пары безнадёжно испорченной обуви или нескольких разбитых ёлочных игрушек...

Что ж. Это было мне на руку.

— Ладно, — увидев, что я превратила буянить, мирно улыбнулся Арг. — Поиграл и хватит. Спускайся.

Однако вместо ответа я демонстративно потянулась и скинула ещё одну игрушку — красивый прозрачный шар с магическим огоньком внутри.

Удар, оглушительный хлопок — и помещение озарилось нестерпимо яркой вспышкой света. Настолько яркой, что я даже сквозь закрытые веки ослепла, а остальные присутствующие и вовсе отступили, рефлекторно прикрыв лицо руками. Все, кроме Вальда, смело шагнувшего вперёд с явным намерением поймать меня при необходимости...

— Хорошо, хорошо, — проморгавшись, Арг примиряюще вскинул ладони, не обратив никакого внимания на странное поведение сына. — Все уже поняли, что ты недоволен присутствием гостей. Не волнуйся, они к нам ненадолго. Так что давай, успокаивайся и спускайся. А я дам тебе самый сочный кусок баранины... Ну же!

Терпение Серого Кардинала явно было на исходе — и я решила, что пора приступать к следующей части моего представления. Новым ходом мне хотелось убить сразу двух зайцев — натравить Арга на аспиранта и отвлечь всех от помолвки... Но не успела я нырнуть в приветливо распахнутые объятья ничего не подозревающего Вальда, как с другого конца комнаты вдруг послышалось раскатистое, басовитое «Мяу!», выражающее крайнюю степень возмущения.

Миг — и все растерянно уставились на стоящего в дверном проёме блёкло-рыжего, помятого кота весьма преклонного возраста и редкой пятнистой окраски. Настоящего Лорда и истинного хозяина этого дома.

Пожалуй, подобного поворота событий не ожидал никто. Включая меня. Однако я не настолько сильно заигралась, чтобы появление соперника повергло меня в такой же глубокий шок, как всех остальных. И потому суровый взгляд потемневших от гнева глаз Серого Кардинала встретила в полной боевой готовности, без раздумий запустив в него ближайшей игрушкой. Увернувшись, Арг попытался ответить мне заклинанием, но получил в лоб очередным взрывным шариком — и отступил, отчаянно мотая головой. А я с наслаждением втянула носом воздух, почуяв свежую кровь. Судя по всему — из раны на щеке, к которой Серый Кардинал рефлекторно прижал руку.

Воодушевившись, я отправила в полёт ещё несколько опасных игрушек. Подряд. Вот только ни одна из них не смогла долететь до цели, приземлившись на пол перед моим противником. В результате они лишь слегка дезориентировали Арга и ничуть не помешали ему отразить последний бросок магией так, что шар отлетел в ёлку и разбился о ствол чуть выше моей головы. Взрыв был настолько мощным, что меня аж придавило ударной волной, на несколько секунд лишив слуха и зрения. А когда я снова смогла слышать и огляделась, то обнаружила, что от огня смолистое дерево занялось и недвусмысленно грозило подпалить мою и без того потёртую шкурку…

— Прыгай, Найлита! — явно не в первый раз крикнул Вальд, практически вплотную подойдя к полыхающей ёлке.

Хорошо, что я сняла фиксирующее заклинание лишь с игрушек, не тронув само дерево. Из-под горящей ёлки у меня практически не было шанса выбраться… Да и здесь, честно говоря, их тоже было немного. Светящиеся шарики лопались от жара один за другим, обдавая меня колючими искрами, а лапы словно вросли в ветки… Однако я всё же нашла в себе силы справиться со ступором — и воспользовалась любезным предложением аспиранта, молниеносно очутившись в его руках. Но, увы, на этом ничего не закончилось.