Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

13

— Не смей! — прервав плавное течение моих мыслей, отрезал Вальд.

Чем несказанно меня удивил! Ведь всё это время я воспринимала его обычным нерадивым аспирантом, совсем недавно провалившим экзамен, и никак не ожидала, что перед лицом опасности он вдруг превратится в настоящего мужчину. Выпрямится, вскинет подбородок и гордо засверкает глазами, уверенный в собственных силах…

— Убив меня, ты убьёшь родного сына! — завладев вниманием отца, смело заявил Вальд.

Но Серого Кардинала это как-то не тронуло.

— Пускай, — безразлично отмахнулся он. — Уж лучше мёртвый сын, чем сын-неудачник. Ты и мизинца моего не стоишь. Ничтожество. Весь в мать... Да ты даже в любви нормально объясниться не смог, судя по тому, что твоя драная ищейка не торопится превращаться обратно в человека! — зло припечатал Арг.

Было очевидно, что он пытается унизить собеседника, найти его слабое место, выбить из колеи и вернуть себе контроль над ситуацией… Однако эффект получился полностью противоположным.

— Да! Не смог! — зло согласился аспирант, вынудив меня удивлённо распахнуть глаза. — Ты же всё детство и шагу не позволял мне ступить без своего личного одобрения! В Академию — и то с неохотой отдал, не пожелав тратить драгоценное время на моё обучение!

— Если бы у тебя была хоть капля моего таланта, мне бы и не пришлось тебя учить! — парировал Арг. — Меня, например, никто не учил. В моём распоряжении, как и в твоём, была лишь библиотека — но ты не прочитал и половины хранящихся там книг! Гарантирую, ты даже не в курсе, почему твоя избранница превратилась в кошку — а ведь в одном из дневников наших предков всё описано самым подробным образом. И про проклятье рода, и про последствия неразделённой любви, и про способы исправления ситуации... С примерами, между прочим — но тебя никогда не интересовали ни книги, ни прошлое!

— Неправда! Меня интересовало всё, кроме твоих бесконечных заклинаний и теоретической магии! Я вообще хотел пойти на военный факультет! А про проклятие я давно всё знаю! Для меня даже не тайна, что Лорд — это мой дед, сошедший с ума после смерти бабушки!

— Тогда ты должен понимать, почему я выбрал теоретическую магию! — не моргнув глазом откликнулся Серый Кардинал. — Я искал способ избавить нас от проклятия!

— А! Так вот, почему ты решил жениться без любви! Ты банально испугался!..

— Я просто не хотел, чтобы моя избранница повторила судьбу твоего деда! — парировал Арг. — И твоя — тоже!

— Поздно!

Скандал стремительно набирал обороты, постепенно уходя всё дальше в область причин и следствий — но мне было несколько не до их анализа. Всё, на что я была способна — это растерянно смотреть на Вальда, не в состоянии поверить услышанному.

Проклятье! Неужели аспирант действительно испытывал ко мне какие-то чувства? Из всего выходило, что да. И очень сильные — иначе он бы не смог противостоять отцу, которого всю жизнь боялся и которому всегда подчинялся... Но тогда возникал вопрос — почему я всё это время не замечала ничего необычного?! Почему сочла слабый ответ Вальда на экзамене банальной безалаберностью? Почему не видела его интереса?..

Ответ был очевиден — потому что парень не желал этого показывать. А раз и он, и его отец прекрасно знали, кто я и кем работаю, напрашивался вполне определённый вывод — аспирант не хотел мной рисковать. Подобно Вирейсу, он планировал разобраться с заговором, а уже после во всём признаться. Защищал меня. Боялся потерять. Ограждал как мог... И слегка перестарался, выкинув несчастную кошку в снег.

— Хватит! — внезапно обронил Серый Кардинал, свернув бессмысленный спор и, попутно, вырвав меня из задумчивости. — Надоело. Не хочешь по-моему — будет по-твоему. Я сам женюсь на Шайле. А ты со своей проклятой ищейкой просто пропадёшь без вести. И поверь — это хорошая участь для вас обоих…

С этими словами мужчина вскинул руку в каком-то странном, незнакомом мне жесте… И застыл, наткнувшись на заклинание сына.

Похоже, он, как и я, сильно недооценивал Вальда. Аспирант не был ни слабым ничтожеством, ни заносчивым недалёким богачом. В противном случае он бы никогда не догадался воспользоваться перепалкой, чтобы подготовиться к атаке. И вряд ли сумел бы ударить первым, напав на родного отца…

— Беги! — убедившись, что Арг временно выбыл из игры, Вальд обернулся к своей несостоявшейся невесте. — Там есть чёрный ход. Найлита покажет дорогу.

И он решительно сунул девушке меня.

— А ты? — растерянно протянула Шайла, беспрекословно приняв ношу.

— А я задержу отца. Выиграю для вас время... Надеюсь, с моей смертью всё встанет на свои места, — тут аспирант виновато покосился на меня, сморгнул и снова переключился на навязанную Аргом невесту: — Всё! Я не знаю, как быстро папа снимет моё заклинание, поэтому не задерживайтесь. Идите!

И Шайла пошла. Развернулась и действительно потопала прочь! А я неожиданно поняла, что не могу уйти. Не могу обречь на смерть человека, любящего меня сильнее собственной жизни!

Да. Пожалуй, это было эгоистично. Но в тот миг я вдруг осознала, что Вальд довольно привлекательный парень. Высокий, симпатичный, улыбчивый. И при других обстоятельствах я вполне могла в него влюбиться... Если бы не закрыла сердце после нескольких неудачных отношений. Более того — я уже чувствовала к аспиранту некую симпатию... И она плавно перерастала в нечто большее. В прямом смысле. Внутри меня словно надувался огромный мыльный пузырь, грозя лопнуть в любую секунду — и я, почуяв неладное, торопливо спрыгнула на пол, приземлившись уже не кошкой, а самым обыкновенным человеком... Хотя и на четвереньки.