Боевая кухня для попаданки

Глава 8

Промываю мяту, раскладываю каждый отдельный листочек на полотенце, чтобы просушить. Краем глаза вижу, как к усачу подходит Рэй и что-то спрашивает. Тот кивает и подает парню какую-то круглую штучку. Видимо, Рэй таки решился последовать моему совету. Ловлю его взволнованный взгляд и показываю большой палец вверх, типа все будет супер, не дрейфь. Блондин кивает и быстро возвращается за свой стол. Эх, ему бы еще чипсы из риса сделать для украшения. Жаль, не успела сказать… С другой стороны, вряд ли он согласился бы еще и так выпендриваться. Беднягу трусит мелкой дрожью от воздушного риса, а уж чипсы…

Усмехнувшись, возвращаюсь к своему блюду. Растапливаю шоколадку на водяной бане, вылавливаю из нее немного орехов, обтираю их и измельчаю. Блюдо у меня получается, конечно, оригинальное. Но сомневаюсь, что мятных листочков будет достаточно, чтобы пройти в следующий тур. Сама себя не прощу, если окажется, что блюдо слишком простое и меня попрут из отбора. Значит, надо чем-то удивить. У меня еще есть сахар. Растираю мяту и ставлю ее завариваться. Будет чай. А вот сахар… на него у меня особые планы. Если получится, конечно.

- Зачем ты ломаешь венчик? – спрашивает меня внезапно оказавшаяся рядом Рита, с интересом рассматривающая мой стол.

- Мне нужно для приготовления сахарной ваты, - отвечаю, продолжая отрезать удивительным ножом закругления на концах венчика.

- Сахарной ваты? Зачем?

- Извини, я позже расскажу, сейчас мне некогда.

К счастью, моя новая знакомая не обижается, а возвращается к своим медальонам из говядины и овощам. Я же делаю сахарный сироп, четко слежу, чтобы он не потемнел. Снимаю с плиты заварившийся чай, накрываю кастрюльку крышкой. Отодвигаю сироп, жду пока остынет и снова ставлю на огонь. Вот так придется раза 4-5 дергаться, при этом следить, чтобы оставался белым. Это очень кропотливая и нудная работа, но без нее никак.

Когда все готово, макаю венчик в сироп, проверяю, скапывает, или тянутся нитки. Пока сироп остывает, погружаю до половины листочки мяты в шоколад и выкладываю на тарелку, давая им просохнуть, но не до конца, ведь нужно еще сверху присыпать измельченным орехом, и чтобы он не осыпался, а прихватился в шоколадной глазури.

Пока мята остывает, возвращаюсь к вате. Впихиваю специальную палочку в блендер, включаю его на минимум, закрываю рабочую поверхность пергаментом, прячу волосы под кухонный колпак так, чтобы ни одна волосинка не торчала наружу. Ладно. Да прибудут со мной боги ганаша* и кули*!

И начинаю лить сахарный сироп на крутящуюся палочку. Брызги летят всюду. На форму, прикрытую пищевой пленкой, на колпак, на лицо.

- Ой! – раздается рядом. Это брызги долетели и до моей соседки по столу, но надо отдать ей должное, она только смотрит, что я вытворяю, но молчит, никак не мешает процессу.

Когда у меня все-таки получается красивое облачко сахарной ваты, я едва сдерживаюсь, чтобы не пуститься в пляс. Да! Да! У меня вышло! Получилось даже лучше, чем я себе представляла!

Теперь самое сложное. Сервировка. Обращаю внимание, что Рита уже все выставила и внимательно наблюдает за мной, развлекается. Я же беру тарелку, выкладываю на нее листочки мяты с шоколадом, аккуратно втыкаю в еще мягкий шоколад кусочки орешков, сверху украшаю жидким шоколадом, веточкой мяты, тонким, прозрачным чипсом из застывшего сахара. Ну что же, не раскрошился, стоит, не падает – уже хорошо. Дальше – задача со звездочкой. Тут нужно четко угадать время. Если замешкаюсь – не успею до завершения конкурса, а если поспешу – не будет того эффекта, как мне хочется.

- Почему ты ничего не делаешь? – спрашивает Рита. – Осталось четыре минуты до завершения конкурса.

- Я знаю, - отвечаю ей, не спуская глаз с часов и не видя, как в мою сторону обернулся Рэй, проверяя, все ли у меня в порядке. На его тарелке горкой возвышается воздушный рис, а рядом лежит сочный кусок рыбы. Немного крупноватые и невпопад украшения далеки от совершенства, но это уже гораздо лучше той презентации, что была еще позавчера.

- У вас осталось десять секунд! – объявляет усач. – Девять… восемь, семь…

Я быстро наливаю чай в чашку, ставлю на блюдце, укладываю палочку на специальный прибор.

- Четыре, три, два…

Быстро ставлю рядом десерт и чай.

- Конкурс окончен! Отойдите от столов!

Выдыхаю с облегчением. Ну все. Что могла, я сделала. Теперь дело за судьями. Надеюсь, они поймут и оценят мое слегка экстравагантное блюдо.

*Кули (ударение на «и») – легкое пюре из фруктов с добавлением желатина или любого другого загустителя для создания особой консистенции, напоминающей джем. Используется для начинения десертов.

*Гана́ш — крем из шоколада и свежих сливок, используемый в качестве начинки для конфет и пирожных, а также для украшения десертов. Может быть ароматизирован пряностями, фруктами, кофе, алкоголем.

Как обычно, оценивание идет с первых столов. Сегодня я не в последнем ряду, но в предпоследнем, поэтому ждать нервно и долго. Нет-нет, а проверяю, не течет ли слишком сильно моя сладкая вата. Капельки с нее уже капают, имитируя дождевое облако, как и было задумано. Но если расходится больше – будет беда.

Эльфийка, как обычно, выше всяких похвал. Я даже становлюсь на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть ее шедевр. Это нечто воздушное, трёхъярусное, с нежным кремом. Как она успела за такое короткое время сделать такой трудоемкий десерт??