Боевая попаданка или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 9. Полоса препятствий

Жители деревни встречали нас настороженными, но заинтересованными взглядами. Еще издалека я заметила королевскую стражу и повозку, запряженную четверкой лошадей белоснежного цвета.

Видимо, Его Высочество прибыл к месту сбора самолично, чтобы определить для себя первых фаворитов.

Мы не были в числе явных лидеров. Рядом с кучкой горожан я наблюдала Визрена, великана Ролана и ещё нескольких воинов. Также, облокотившись о стену одного из деревянных сельских домов, со скучающим видом недалеко расположился тот самый варвар, сразивший Филиппа на глазах у половины королевства.

Я поёжилась, не желая даже думать об этом.

Эйрон шёл прихрамывая, но, всё-таки, наша команда оказалась в первой десятке.

Конечно же, Тимберли тоже был здесь. Смерив нас недовольным взглядом, он принял из рук Лео корзину с продуктами.

– Ожидайте моих дальнейших распоряжений, – строго отчеканил он.

Принца Николаса не было видать. Либо я ошиблась, и карета здесь оказалась совсем по иным причинам, либо он наблюдал за нами тайно. Неосознанно я посмотрела на окна повозки, завешенные плотными, украшенными вышивкой шторами.

Хотела бы я рассмотреть Его Высочество поближе, а не с высоты королевского ложа, но занавески оставались неподвижны.

– А разве женщины могут носить оружие?

Я вздрогнула от неожиданности и опустила глаза вниз: рядом со мной стояла маленькая златовласая девчушка, без стеснения трогая крохотным пальчиком повязанные к моему поясу ножны. На вид ей было не больше пяти.

Я улыбнулась, присаживаясь перед ней и заглядывая в любопытные серые глаза.

– Конечно, может! – проговорила я и сняла с плеча лук для стрельбы, полученный в бою.

Малышка с интересом погладила рукоятку, обмотанную грубым куском кожи.

– Красивый! – прошептала она.

– Забирай, теперь он твой.

Девочка бросила на меня испуганный взгляд и неловко отступила.

– Матушка не позволит…

– Бери, если нравится. Думаю, твои родители не будут против. Вот мой отец, например, служил в королевской гвардии и учил меня сражаться наравне с мужчинами.

Златовласка с восхищением смотрела то на меня, то на оружие в моих руках, не решаясь принять подарок. К нам подошёл Лео, и девочка, испугавшись высокого и небритого дядьки, выхватила лук и бросилась бежать в глубь деревни. Напоследок она обернулась, одаривая меня благодарной и озорной улыбкой.

– Зря ты так. Её ведь накажут, – Лео с грустью посмотрел ей вслед.

– Почему же? Девочка вольна сама выбирать себе увлечения.

– В деревнях у людей другие уклады. Женщина в доме – хозяйка и хранительница очага.

Я недовольно фыркнула, хмуро глядя парню прямо в глаза.

– Что же я тогда сейчас здесь, а не где-нибудь на кухне у печи?

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, Даяна.

То же мне, удружил! Ничего я не знаю! Я, конечно, понимаю, что здесь у вас Средневековье, но разве девушка не имеет права интересоваться тем, что ей по душе?

Хотелось ввязаться в нешуточный спор, ведь я всегда любила покачать свои права, оттого и пришла однажды в спортзал Лёни, несмотря на насмешки Тима. Бывший муж тогда говорил, что уж лучше бы я на пилатес ходила, а не занималась ерундой.

Внимание привлекла суета, возникшая вокруг. Все пятнадцать корзин были на месте, и жители деревни с радостью приняли доставленную провизию.

Тимберли был готов объявить следующее задание.

***

Я стояла и с ужасом смотрела, как первый участник, выбранный посредством жеребьевки, седлал коня, прижимая при этом к груди небольшой свёрток.

Перед ним протянулась полоса препятствий: где-то намеренно были возведены деревянные перекладины, преграждающие пусть, где-то виднелись глубокие лужи, наполненные водой по велению организаторов турнира. В конце полосы, за большим оврагом, раскинулась неглубокая речка.

Прозвучал громкий хлопок, и лошадь испуганно встала на дыбы, после чего поскакала вперёд. Наездник ловко управлял ей одной рукой, а другой удерживал то, что и являлось смыслом этого задания. Свёрток, в котором была упрятана тряпичная кукла, имитировал младенца, которого нужно было сберечь и верхом переправить через реку любой ценой.

Всадник преодолел несколько барьеров, после чего группа лучников направила в него облако из быстрых стрел.

Сердце сжалось, но парень ловко уклонился, прикрываясь свободным локтем.

Я пробежала вперёд, чтобы видеть, что ожидает испытуемого после.

Обведя лошадь вокруг разбросанных по земле колючек, выкованных кузнецом из железа по заказу и напоминающих собой кучку гвоздей, приваренных шляпками друг другу, он галопом погнал её по полыхающему огнем полю. Я зажмурилась, надеясь, что ни одна лошадка при этом не пострадает.

Наконец, перепрыгнув на скаку овраг, мужчина заставил жеребца войти в реку и, борясь с несильным, но бойким течением, успешно перебрался на другую сторону.

Младенец был спасён, а я искренне порадовалась за Лео. Он был прекрасным наездником. Да и с детьми обращался неплохо.

Меня охватила паника. Лео был по ту сторону реки, как и другие участники, один за другим преодолевающие испытание. Даже Эйрон с больной лодыжкой успешно прошел всю полосу препятствий.

Но также я видела, как некоторые падали с лошадей, или же, уклоняясь от стрел, роняли на землю ценный груз.

У кого-то не получалось справиться с тлеющей травой, которая взвивалась вверх от ветра, обжигая кожу и пугая коней.

Я была уверена в собственном провале. Управлять лошадью я практически не умела, а гнать её сквозь огонь, воду и медные трубы – было для меня немыслимой задачей.

Я взволнованно потрепала холку Лохматому. Он был здесь, также как и я, поджидая своей участи.