Боевая попаданка или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 31. Легенда о пятнистом олене

Удивительно, как у этого существа – язык не поворачивается назвать его человеком – хватило совести и смелости после случившегося показаться нам на глаза?!

– Даяна, успокойся, – строгий голос Лео немного охладил мой пыл, но я не собиралась церемониться, и, если мне выдастся такая возможность, с радостью разделаюсь с врагом.

Паук доковылял до кузницы и остановился, переводя дыхание, словно по пути сюда он преодолевал сложнейшие препятствия.

– Доброе утро, господа! – Седрик проговаривал слова с осторожностью, виновато разводя руками в стороны, – Знаю, что не заслуживаю вашего внимания, но позвольте мне принести свои глубочайшие извинения. Случилось недопонимание.

– Для королевского советника вы явно не блещете умом, – выпалила я, скрещивая руки на груди.

– Вы очень ко мне благосклонны, мисс Брэйв. Скорей всего мои извинения для вас – пустой звук, но я не мог не выказать вам своего сожаления. В наказание чувство вины и бессонница овладели мною и не отпускают все эти дни.

– О-о-о, я надеюсь, что больше вы никогда не сомкнёте глаз. А перина вашей кровати будет такой же твёрдой и сырой, как пол в темнице! – слова вырывались сквозь стиснутые зубы, отчего на лице Седрика промелькнуло, как мне показалось, едва заметное опасение.

Лео коснулся моего плеча, намереваясь прекратить поток из оскорблений. Парень вышел вперед, практически заслоняя меня своей крупногабаритной спиной.

– Нам не нужны ваши извинения. Или же говорите, зачем действительно вы здесь оказались, либо ступайте прочь! – наставник говорил тихо, но от каждого его слова веяло холодом и нерушимой силой.

Я не совсем поняла, что именно он имел в виду, но Паук тут же оживился и даже попытался выпрямить сгорбленную спину.

– А вы очень проницательны, господин. Не удивительно, что принц доверил вам свою жизнь.

– Ближе к делу, советник!

– Я всего лишь хотел вас предостеречь. Враг может скрываться под личиной близкого друга, так же, как и незнакомец может оказаться ближе родного отца.

– Что ты несёшь?! – из-за спины Лео я не видела, но почувствовала в голосе Седрика ту самую едкую усмешку, которая обычно не сходит с его губ. – Может, тебе совсем жить надоело?!

Обогнув широкоплечую фигуру друга, я без раздумий вцепилась пальцами в горло советника, чуть ли не приподнимая его над землёй.

– Я не могу открыть вам всех карт, – проскрипел он, – но могу говорить намёками. Так ли благородна и достойна чести служба Вилийскому наследнику?

Здесь уже и Лео вышел из себя. Почувствовав спиной его разъяренное дыхание, я изо всех сил швырнула Паука на землю, позволяя мужчине, схватившему с прилавка выкованный накануне меч, приставить острое лезвие к горлу негодяя.

– Следи за языком, советник! Думаю, Асмальт не сильно расстроится, если я сейчас же вспорю тебе брюхо! Твой король слишком милостив и неуместно добр, раз ты ещё можешь разгуливать по замку!

– Говори, что знаешь, Паук! Иначе это утро для тебя закончится, не успев начаться! – я склонилась над жалобно кряхтящем советником, со злобой и одновременным наслаждением ловя страх в его глазах.

– Я так и так нежилец…

Несмотря на смертельное оружие, прильнувшее к его морщинистой шее, Паук снова заулыбался, хрипло и сдавленно посмеиваясь над нами.

Мы с Лео переглянулись. Мерзавца стоило бы лишить жизни без лишних сомнений, но неожиданно со стороны конюшен к нам примчался один из тех мальчишек-оруженосцев, что слонялись по королевскому двору в день нашего прибытия в Ривленд. Парень сообщил, что нас ожидают на завтраке в трапезной короля. Поблагодарив его, я нехотя ещё раз окинула взглядом Седрика – безумец продолжал хохотать, упираясь ладонями в лезвие меча, которое уже успело впиться и повредить мозолистую кожу на его руках.

– Идём, Лео. Не стоит марать руки об этого сумасшедшего. Кажется, он тронулся умом.

В обеденном зале, где подавался завтрак, оказалось менее людно, чем накануне вечером, на помолвке Николаса и Эсмеральды. Быстро расправившись с едой, я постаралась не пересекаться взглядами с принцем и его избранницей и как можно скорее покинуть вычурную комнату, наполненную наигранным гостеприимством. Слуги короля Асмальта смотрели на нас искоса, не понимая, почему же обычные воины были удостоены столь высокой чести и оказались за одним столом с их правителем.

Уважительно поклонившись, я быстрым шагом направилась к дверям, ведущим в один из бесконечных коридоров замка. Радовало одно: теперь я вряд ли где-нибудь наткнусь на гадкого Паука и его приспешников – в дневное время замок был наполнен ярким солнечным светом, пробивающимся сквозь огромные окна и проникающим в каждый закуток, и уже ни одна тень не скроет от глаза затаившегося в углу недоброжелателя.

По пути в комнату я залюбовалась одной из фресок, украшавшей округлые своды высокого потолка зала, соединяющего собой множество спутанных и пререплетённых в лабиринт развилок. Грациозный золотой олень с ветвистыми рогами встал на дыбы, защищая от копий охотников хрупкую лань. Пятнистое животное в страхе жалось к камышу, обрамляющему серебристое озеро. Весь сюжет показался мне слишком трагичным, ведь олень, вступившийся за возлюбленную, был смертельно ранен – из его груди торчало несколько копий, а земля под копытами вспучилась и уже напиталась каплями крови.

– Это очень красивая, но очень грустная легенда, – голос за спиной прозвучал настолько внезапно, что от неожиданности я резко обернулась, оказавшись лицом к лицу с Его Высочеством. Серо-голубые глаза Николаса смотрели на меня с тоской, волнуя меня до жжения в груди.

Отступив, я неловко потупила взгляд, занимая ровную стойку, свойственную рядовым солдатам.

– Ваше Высочество… – выдохнула я, ненавидя себя за то, что была до безумия рада встрече с ним. Чуть ли не расплывалась в глупой улыбке при виде того, кто пятью минутами ранее разделял трапезу с будущей невестой.

– Я бы хотел посмотреть на королевский сад. Не составите мне компанию, Даяна?