Боевая рысь. Загадка Властителей.

Глава 4.

Сидя на прохладном песке у озера, Старший Властитель Эндимион задумчиво наблюдал, как лёгкий ветерок колышет белоснежные пряди волос девушки на другом берегу.

Она лежала на животе, расслаблено выводя тут же исчезающие узоры на мерцающей водной глади. Как всегда, не видя его и не слыша, в неизменном прозрачном платье, чья серебристая ткань струилась по мягким женским изгибам.

Он искал. В начале отрицая, что ему это нужно, затем приняв и смирившись, а теперь уже почти отчаянно.

Десять лет прошло, как мир подарил ее ему, а у него до сих пор не было ни одной зацепки. Ни самой малейшей возможности взять след. Из раза в раз Властитель наблюдал, как сначала совсем малышка строит песчаные замки, придирчиво рассматривает свое отражение девочка-подросток, а сейчас, гуляет в тени деревьев соблазнительная молодая девушка. Совсем рядом, и так болезненно-недосягаема.

Если бы он только мог заговорить с ней...

Жгучая боль буквально выкинула Эндимиона из подпространства магического сна, заставив глухо застонать. Сбросив с себя одеяло он попытался обуздать прорывающийся из груди золотой огонь. Яркий свет окружил его руки, заполняя всего мужчину, стекая вместе с потом каплями жидкого пламени.

Прерывисто выдохнув он тонкой струйкой начал выпускать силу в пространство, стараясь не позволить ей прорваться неудержимым потоком. Минута за минутой Эндимион избавлялся от боли, наполняя комнату закатной дымкой. Когда-то такая послушная сила, сейчас выжигала его изнутри, заставляя корчиться на измятой и подпаленной постели.

Снова. Снова и снова. Эти приступы становились все чаще, вызывая у обычно хладнокровного Властителя липкий неконтролируемый страх. Сначала раз в год, затем в квартал, сейчас же перерыв между ними стал меньше месяца.

Именно после первого такого приступа он принял то, что ему действительно нужен этот подарок от мира. Его Сосуд силы.

Наконец найдя в себе силы разогнуться, мужчина сел на краю кровати, распрямив слегка тлеющие крылья.

- Какая ирония, Мир, сначала показать недоступное спасение, а потом снова швырнуть в омут боли.

Подрагивающими пальцами он откинул с лица налипшие волосы и глубоко вздохнул.

Закончилось.

Но надолго ли?

***

Медленно цедя восстанавливающий отвар, данный магом, Кейт пыталась абстрагироваться от шума таверны, в которой они с боевой связкой ждали рассвет.

Время подбиралось к полуночи. Подремав пару часов на плече Леона, девушка чувствовала себя значительно лучше. Зрение и обоняние вернулись полностью, голова тоже больше не тревожила. Единственное, что осталось — это легкая тошнота, но маг объяснил, что и она пройдет через некоторое время, благодаря действию обогащенного эликсира на основе воды из магического источника. Той самой "живучки".

- У тебя точно не осталось маяков? - Спросил Тод глядя на Леона, и не забывая при этом уплетать ароматное жаркое.

- Ну неет кэп, ну я же уже сказал - надулся блондин, пытаясь привести шевелюру в нормальное состояние. Хвост активно этому сопротивлялся, расползаясь петухами от каждого движения. - Не осталось даже самой простейшей говорилки.

Командир связки удрученно вздохнул, покрутив ложку в руках.

- Сколько тебе еще восстанавливаться, чтобы перекинуть нас обратно в Лестер?

- Не меньше, чем до рассвета. Мой резерв был практически на нуле, так что и это отличный результат, поверьте. Хорошо, что у меня осталось несколько накопителей. - Перестав наконец мучить свои волосы, он просто оставил их распущенными и откинулся на спинку стула. - И вообще, кэп, ты уверен, что в Энге нет не одного завалящего представительства Сокола? Нам стоило бы найти способ связаться с нашими, в конце концов мы наделали немало шума в столице.

- Нет. - Тод отхлебнул из кружки ароматный отвар. - Нейтральный город, чтоб его.

Кейт, до этого украдкой слушавшая их разговор, придвинулась ближе и все-таки решилась задать вопрос.

- А почему он нейтральный? Что это значит?

Сразу три пары удивленно уставившихся на нее глаз, заставили девушку слегка порозоветь. Нервно дернув плечом, она заправила прядь русых волос за ухо, мимоходом отметив, что краска быстро стирается.

- Что? Я сделала что-то не так?

-Так откуда, говоришь, ты приехала в столицу? - Широко улыбнувшись, склонился к ней Леон.

- Откуда приехала, там уже нет. - Пробубнила почти себе под нос окончательно смущенная девушка.

Маг расхохотался, доверительно хлопнув ее по плечу и придвинулся ближе.

- Не переживай, нет ничего плохого в том, чтобы вырасти в дремучей глуши. Главное, что теперь ты видишь цивилизацию и совсем скоро все нагонишь. - доверительно продолжил он.

- Прекрати паясничать. - Видя неловкость Кейт, Тод дернул мага за шиворот, оттаскивая обратно на свое место. Леон сопротивляться не стал, и послушно отодвинулся, задорно при этом подмигнув девушке. - Если кратко, Энге нейтральный город, потому что находится на стыке трех соседних государств: нашей Империи, Королевства Дорнианского и Королевства Трист.

- Но как это возможно? Город же по-любому должен принадлежать одному из государств. Но тогда он уже не будет нейтральным. Или я что-то не так понимаю?

Командир связки неопределенно хмыкнул и снова отпил из кружки.

- Понимаешь ты, в принципе, все правильно. Дело в том, что Энге - это скорее неповторимый феномен, чем что-то, что можно устроить где-то еще. - Он ненадолго задумался, пытаясь понятней сформулировать мысль.

- Ну смотри, малышка, - не дожидаясь его, влез в диалог Леон. - Есть у нас в Империи до одури таинственный герцог, который каким-то неизведанным образом смог получить еще и титул графа в соседних королевствах. Причем он провернул это все так, что вместе с титулом получил еще и земли, границы которых вплотную прилегают друг к другу. - Маг начал было материализовывать иллюзию карты, но одернул себя, и извиняясь улыбнулся. - Хотел показать для наглядности, но лучше поберегу силу. Так вот, в центре этих земель он и основал торговый город, который одновременно принадлежит всем трем государствам, но по факту, только ему одному. А сами земли в простонародье зовутся провинцией Голденфайр, чтобы не углубляться в излишние деления на графства и герцогства.

Кейт невольно присвистнула.

- Это как же он добился того, что за владение Энге никто не перегрызся? Да и сколько проблем должно быть со всеми этими разделениями на королевства...

- Ооо, ходит огромное количество баек на тему того, как герцог Голденфайр держит в узде королей, и все они совершенно фантастические. - Леон снова задорно улыбнулся. - Но знаешь, малышка, я могу сказать тебе совершенно точно, что правители государств провинции в чем-то очень сильно задолжали нашему таинственному герцогу-графу.

На стол со стуком опустилось блюдо, увенчанное горкой восхитительно ароматных булочек. Мягкое золотистое тесто, присыпанное сверху душистой корицей и сахарной пудрой, заставило всех прерваться. Леон первым откусил еще дышащую жаром печи булку и блаженно зажмурился.

Кейт с удовольствием последовала его примеру, вгрызаясь в сладкое тесто. Облачко пудры, взметнувшееся от ее дыхания заставило девушку чихнуть.

Глядя на это Тод мягко улыбнулся.

- Как раз из-за того, что все государственные структуры находятся в отдалении от города, нам и приходится тут сидеть. - Он тоже откусил от булочки и, запив, продолжил. - Все городские службы Энге состоят из герцогских людей за исключением нескольких официальных представительств, а таможенные пункты, порт-вокзалы и прочее находится на расстоянии нескольких километров от городских стен. Именно по этому нам не было смысла ломиться туда, ко времени закрытия мы бы точно не успели.

- Я думала, у военных есть какие-то привилегии в перемещениях и прочем...

Дожевав очередной кусочек, девушка легонько пробежалась пальцами по столу.

- Они и есть. - Пожал плечами Тод. - Просто на окраинах Империи порт-вокзалы закрываются на ночь, а одинокий охранник вряд-ли сможет активировать для нас стационарный портал.