Боги смеются. Том 2

Эста I

Артур

седьмой день Гроз

Артур протёр глаза, слипавшиеся после бессонной ночи. Спать теперь было попросту некогда: вдобавок к множеству дел, связанных с управлением Эстой, горожане устроили ему настоящую войну. Он уже начал сомневаться, что обошлось без гелрийцев или иных недоброжелателей: кто-то должен был организовать мятежников, совершенно неспособных отбиваться в первые дни, в ту силу, которой они стали теперь.

На отряды стражи постоянно нападали в закоулках и счёт убитых давно шёл на десятки. Зарезали Толстого Реми, труп Арно выловили в реке, Кретона так изуродовали, что насилу узнали, а сколько ещё стражников просто ушли на дежурство и не вернулись! Гьярну и вовсе раздробили камнем голову прямо на Сете. Завоз продовольствия через ворота Орла пришлось остановить и направлять повозки в окружную через ворота Феникса, потому что восточная часть города была потеряна целиком, их там просто грабили.

Проблемы множились, ситуация выходила из-под контроля всё больше. Артур попытался задействовать для наведения порядка городской гарнизон, но сэр Алфорд Мерри, пообещав на словах всё и немного больше, не шевелил и пальцем. Так что теперь Артур контролировал только центр города и улицы, ведущие к крупнейшим воротам, а в окраинные кварталы в последние дни стража не решалась даже соваться.

Но теперь бессилие наконец должно кончиться: в Эсту вступала королевская армия. На самом деле, лишь её жалкие остатки: едва ли пятая часть от неё, скорее и того меньше.

Сколько их — полторы, две, три тысячи? Хватит ли этого, чтобы удержать город? Во всяком случае, чтобы усмирить его хватит, уже хоть что-то.

На душе у него всё же было тревожно, и вид войска уверенности вовсе не вселял. Усталые, разбитые люди, рваные знамёна и нестройные порядки — вот что представляла собой королевская армия сейчас. Ничуть не добавляло радости и что во главе ехала Фиона Грэйлэйт. Её спокойный вид не мог его обмануть: в этом человеке бушует адское пламя, нрав её крут, непостоянен и опасен, а теперь особенно. Худшее бедствие, которое только можно пожелать, к тому же она всегда его недолюбливала. Хорошо, если её удастся быстро нейтрализовать. Ещё лучше, если король придёт в себя. Но что, если нет? Если она станет королевой? Сама мысль об этом вызывала в его душе страх. От неё всего можно ожидать.

Поражение королевской армии и ранение самого короля обрушились на него как гром среди ясного неба. Ведь Ледвиг не собирался принимать битву! Теперь в Эсте должно было стоять пятнадцатитысячное войско, способное защитить её стены. Вместо этого — кучка павших духом людей под началом принцессы. Хорошенькое дело! Больше того, новости о состоянии короля не внушали оптимизма. Принцесса предприняла все меры для того, чтобы к нему никого не допускали, это можно было счесть заботой о его безопасности, но Артур подозревал большее: что король ранен вовсе не так легко, как объявлено. Если не мёртв.

Фиона всем своим видом выражала спокойствие и уверенность. Её кровавый плащ развевался на ветру, как и волосы цвета поздней осени, лицо напоминало маску, а сама она ледяную статую, зелёные глаза смотрели пристально и холодно. Им следовало быть синими. Цвет её глаз странным образом напоминал Артуру лёд, обдавая жгучей зимой. Рот саркастически кривится, ей уже что-то не нравится. Голова надменно вздёрнута, жесты резкие и точные. Глядя на неё, он особенно остро ощущал своё низкое происхождение: каждый жест, движение, взгляд выдавали кровь её предков и требовали повиновения.

Наверняка не слишком-то теряла время на печаль по отцу и успела сколотить себе партию за эти дни. Деятельная стерва, Артур помнил это слишком хорошо. Чрезмерно деятельная, и всем будет только лучше, если не давать ей много власти. Ну да ничего, она женщина, а это даёт преимущество даже бастарду.

Как она непохожа на Габриэль, этого кроткого ангела! Но та в своей нежности и кротости ничуть не менее царственна, добродетельна по-женски. Он отправил королеву в Знак Небес, под надёжную защиту, и теперь это служило ему утешением. Под покровом ночи, словно воры, выезжали они через ворота Единорога. Никто не должен был узнать об их бегстве, хотя бы некоторое время, но Габриэль отказалась уезжать без маленькой принцессы Флоры, и это его беспокоило. Сложно будет утаить её отсутствие от сестры.

Фиона проехала мимо него, посмотрев прямо сквозь, да так, что он потерялся и слова не смог выговорить. Намеренное оскорбление: не заметить его, со свитой и стягом, было трудно. За самой принцессой тоже следовала свита: по меньшей мере полсотни рыцарей, из которых особенно выделялись четверо, ехавшие прямо подле неё. Одного Артур знал, никто иной как сэр Джон Уэйкли, остальных троих нет, это были: красавчик с чёрным дубом на гербе, маленький криворотый человечек и высокий рыцарь с мёртвыми глазами.

Первый, явно южанин, широко и довольно улыбался, как будто одержал победу, второй что-то ему рассказывал и тоже улыбался, но иначе, с хитрецой. Третий, высокий и прямой, словно оглоблю проглотил, лишь молча смотрел по сторонам своим вызывающим оторопь взглядом. Самый опасный из них, вот уж подходящий подручный для такой, как Фиона Грэйлэйт.

— Сэр Джон, прикажите занять все форты и башни, — сказала принцесса громко, явно рассчитывая на Артура.

— Да, ваше высочество, — Уэйкли отделился от свиты и принялся доносить её приказ до армии.

Ведёт себя как в завоёванном городе! Зачем ей занимать форты, когда они находятся в ведении городской гвардии? Очередная демонстрация, теперь уже недоверия.

Преодолев замешательство, Артур пришпорил коня и отправился в погоню.

— Ваше высочество! — крикнул он, чтобы она уж точно не могла его не заметить.

В ответ принцесса сделала еле заметный кивок в его сторону.

— Счастлив приветствовать вас в столице, — объявил он, склонив голову.