Богиня Безумия

Глава 2

Буквально через три часа, как я наконец лег в постель и тут же отрубился после выматывающего рабочего дня, в мои покои ворвался камердинер и срывающимся хриплым голосом сообщил о крайне тревожном известии.

С постели подорвался как ужаленный и полурыком приказал собрать всех домочадцев в малой гостиной. Быстро одевшись, бегом спустился на второй этаж, попутно раздав указания по поводу семейных реликвий.

Некогда уютная просторная светлая комната встретила меня плотно задернутыми шторами и полумраком. Установившаяся напряженная тишина неприятно давила, а встревоженные взгляды родственников резали не хуже наточенного клинка.

Мрачный отец сидел в одном из кресел перед камином, что полубоком расположился к очагу и стоящему посреди гостинной просторным диваном. Матушка расположилась на подлокотнике его кресла по правую руку и приобнимала супруга за плечи. Сестра вместе со своей маленькой дочерью сидели на диванчике. Муж Анатаниэль сейчас такой же мятый и ни лика не выспавшийся, впрочем как и я, стоял за их спинами, но обернулся при моем появлении.

Все также молча прошел к одному из витражных окон и, раздвинув тяжелые портьеры, открыл его. Из образовавшегося проема резко ворвался в душноватую комнату приятный аромат цветущих растений и свежая предутренняя прохлада. Легкий ветерок игриво шелохнул занавеси.

Камердинера, хотевшего было покинуть нас, я остановил негромким окликом.

- Говарг, останься. Тебя это тоже касается.

Учтиво склонив голову в благодарном жесте, он прикрыл за собой дверные створки и тенью затаился в неприметном углу.

Немного помолчав и собравшись с мыслями, развернулся и прислонился спиной к подоконнику, скрестив руки на груди. Еще раз окинув всех тяжелым взглядом, решил не тянуть.

- Мама, Аннэт, вы в срочном порядке собираете вещи и вместе с Лили покидаете особняк. Вас переправят в родовое поместье. И да... Возьми амулет на каждого. Я распорядился.

Остановив матушку предупреждающим жестом, посмотрел на ее расстроенное лицо и жестко добавил:

- Это не обсуждается. Мы с отцом и Дэлом не имеем права вами рисковать. Да и подумай о Лили с Аннэт, им всем сейчас прийдется нелегко. А ты справишься. Верю в тебя.

Собственные губы неестественно разошлись в успокаивающей, чуть извиняющейся улыбке. Проследил как мама твердо кивнула, пытаясь сдержать набежавшие слезы. Отец вскинул голову и успокаивающе поцеловал ручки матери. Горестно всхлипнув, Аннэт прижала к себе дочь и приникла щекой к лежащей на ее плече руке мужа.

Отвернувшись от выворачивающей душу картины, перевел взгляд на Говарга. Верный слуга никогда не предавал доверия нашей семьи и заслужил высшей благодарности за чуткую и заботливую службу нашему роду.

- Говарг, твоя семья отправляется вместе с ними. И если ты хочешь, можешь отправиться вслед.

Облегченно, а вместе с тем и чрезмерно благодарно улыбнувшись, Говарг вместе с тем возмущенно сверкнул глазами на моих последних словах. Чуть насмешливо ему улыбнувшись, благосклонно кивнул, понимая невысказанных им слов. Никогда не замечал за ним трусливости и даже не сомневался в том, что несмотря ни на какие обстоятельства он с готовностью ринется на передовую.

При мысли об этом, раздраженно провел ладонью по волосам. Злость и нарастающее напряжение от сложившейся ситуации все четче разливались в густеющем воздухе.

Еще ни разу его так не выводили из себя донесения о внезапных вспышках активности в рядах противоборствующей стороны. И именно соперником в последние, даже не месяцы, а годы, стали соседние империи.

Их экономические и политические амбиции за последнее время стали усиливаться. Слишком часто стали раздаваться возмущенные восклицания во время Совета. Все больше вспыхивало недовольство нынешним процветающим положением нашей империи.

Но больше всего напрягало то, что их начала поддерживать высшая знать императорского ближайшего круга. И была она недовольна не столько возросшей конкурентоспособностью империи, сколько крепнущей единоличной властью самого Императора.

После череды кровавых столетий правления его предшественника, они забыли что значит быть ПОСТОЯННО под гнетом животного страха и извечной тирании. Отбились от рук... Видимо, вкусили обманчивое чувство свободы. Это надо было прекращать.

После того, как из комнаты удалилась женская свита, перешел к более насущному.

- Соединенное войско вторглось на территорию эльфийского королевства, во дворце личная гвардия Владыки предотвратила нападение отдельной спец группы вражеской армии. Сам Таур не пострадал, но серьезно ранена Вальена. Эльфы потеряли контроль над войсковым кольцом. Сейчас идет осада третьего уровня, - в раздумьях облокотился на руки за спиной, продолжая стоять у распахнутого окна, - Также наши шпионы сообщили о готовящемся нападение с севера, юга и запада Империи. Они намереваются взять нас в окружение. Полагаю, что с моря нас тоже ожидают. Скорее всего они добились поддержки пиратов и раскошелились достаточно, раз эти шавки решились напасть. Или на крайний случай запаслись весомым козырем... Кстати, надо бы связаться с нашим информатором среди этой вшивой шайки.

В напряженной тишине внезапно раздался треск ломаемого подлокотника. Оторвав задумчивый взгляд от пламени, посмотрел на лицо отца и ожидаемо увидел лишь застывшую ледяную маску.

Только угрожающе тлели недобрые огоньки в глубине глаз, не предвещая ничего хорошего. Тяжело вздохнув, подошел и опустился в соседнее кресло, боком к Дэлу, который заметно побледнел после моего отчета. Отрывистый вопрос закономерно прозвучал:

- Сколько сможем продержаться до прихода крылатых?

Задумчиво вытянул ноги, сцепил руки за головой. Прикинул примерное количество воинов, степень мобилизованности, общую военную подготовку... И пришел к весьма утешительным выводам.

С другой стороны... После нескольких лет междоусобных войн, мощь Империи ослабла. Недаром демоны, так давно облизывающиеся на наши территории, решили напасть именно сейчас. Ведь экономика хоть и оправилась в полной мере, удалось решить множественные внутриполитические проблемы, армия Империи считается все еще недостаточно ресурсно-обеспеченной. К тому же...