Богиня двух звезд

Глава 3

      Ме­ня па­рали­зовал страх смер­ти, ко­торый по­явил­ся из глу­бин мо­его соз­на­ния. Он за до­ли се­кун­ды ов­ла­дел каж­дой кле­точ­кой ор­га­низ­ма и ско­вал мои дви­жения. Я мог­ла лишь наб­лю­дать за приб­ли­жа­ющей­ся ищей­кой. Еще чуть-чуть и она вон­зи­лась бы сво­ими зу­бами в мою плоть, на­чала тер­зать и рвать ме­ня на ку­соч­ки.

      От­ку­да-то свер­ху раз­дался прон­зи­тель­ный свист, на мгно­вение от­влек вни­мание ме­хани­чес­кой со­баки. Се­рая тень спрыг­ну­ла с де­рева и точ­но при­зем­ли­лась на тварь, по­валив ее на бок. Мои гла­за уви­дели ши­рокую спи­ну не­из­вес­тно­го че­лове­ка в тем­но-зе­леном пла­ще, пок­ры­тым опав­ши­ми листь­ями. Он снял со спи­ны длин­ный кли­нок, ко­торый нор­маль­ный че­ловек мог бы ед­ва удер­жать в двух ру­ках, и с лег­костью под­нял его вы­соко вверх. Лез­вие клин­ка очер­ти­ло ду­гу и со всей си­лой об­ру­шилось на ме­хани­чес­кую со­баку. Во все сто­роны по­лете­ли ис­кры, слег­ка ос­ве­тив­шие ок­ру­жа­ющую мглу, но не ус­пе­ли они по­гас­нуть, как си­лач вновь пред­при­нял ата­ку.

      Он ме­тодич­но де­лал удар за уда­ром, пы­та­ясь про­бить чер­ный ме­талл, и ему это уда­лось. С ра­за пя­того, со­бака из­да­ла прон­зи­тель­ный писк и, вздрог­нув, от­клю­чилась. Нез­на­комец на этом не ос­та­новил­ся, он уб­рал меч и, ух­ва­тив­шись обе­ими ру­ками за го­лову ищей­ки, отор­вал ее. От­ки­нув в сто­рону тро­фей, он не­тороп­ли­во по­вер­нулся ко мне.

      Во мра­ке ле­са я не смог­ла раз­гля­деть ли­ца та­инс­твен­но­го спа­сите­ля, спря­тан­но­го под ка­пюшо­ном, но ус­лы­шала его ка­мен­ный го­лос:

      — Вы не ра­нены?

      — Нет, — за­мота­ла я го­ловой.

      Он про­тянул ко мне ру­ку и по­мог под­нять­ся. Пос­ле это­го муж­чи­на ука­зал паль­цем в сто­рону:

      — Ва­ши друзья нам. По­торо­питесь, они, ско­рее все­го, нуж­да­ют­ся в по­мощи.

      — Спа­сибо, но кто вы? — я ти­хо спро­сила.

      — Не­важ­но, — он по­терял вся­кий ко мне ин­те­рес и, пнув но­гой без­ды­хан­ное те­ло ищей­ки, от­пра­вил­ся вглубь ле­са.

      Я хо­тела пой­ти вмес­те с ним, но он ос­та­новил ме­ня:

      — Бо­гиня. Не смей­те сле­довать за мной. Луч­ше по­моги­те Ав­густу. Без не­го Си­нец­ве­ты ис­чезнут с ли­ца ми­ра. И умой­те свое ли­чико, а то по­хожи на ле­сови­ка.

      — А! — ос­та­нови­лась я и пот­ро­гала ла­доня­ми свое ли­цо.

      При па­дении я не­удач­но плюх­ну­лась в грязь, по­это­му не­уди­витель­но, что ме­ня наз­ва­ли ле­сови­ком. Прав­да, кто это та­кой?

      Раз­ма­зав ру­ками грязь по ли­цу, я по­няла, что без во­ды здесь не обой­тись. По­это­му приш­лось сми­рить­ся с этим и от­пра­вить­ся в ука­зан­ном нап­равле­нии. Что-то бы­ло не­обыч­ное в муж­чи­не: его го­лос по­казал­ся мне слег­ка звон­ким и не мог при­над­ле­жать че­лове­ку сред­не­го воз­раста, но в то же вре­мя он го­ворил точ­но так же, как и Ав­густ. Имен­но! Этот нек­то яв­но умел от­да­вать при­казы, но кем он мог ко­ман­до­вать в ле­су? Раз­бой­ни­ками, убий­ца­ми или те­ми и дру­гими?

      Я выш­ла на лес­ную опуш­ку, где де­ревья ре­дели, и над мо­ей го­ловой по­явил­ся ку­сочек за­воло­чен­но­го ту­чами не­ба. Дождь прек­ра­тил­ся, но он ус­пел соз­дать столь­ко глу­боких луж на зем­ле. Вско­ре пос­лы­шались зву­ки бит­вы. Мои друзья сра­жались с ме­хани­чес­ки­ми ищей­ка­ми, так как не мог­ли ос­та­вить ме­ня в бе­де, но, по­хоже, им са­мим тре­бова­лась по­мощь.

      Че­тыре со­баки из чер­но­го ме­тал­ла ок­ру­жили ры­царей и не да­вали им выр­вать­ся из коль­ца. Ав­густ доб­лес­тно сра­жал­ся со сво­ими друзь­ями и, ког­да уви­дел ме­ня, то вос­си­ял от счастья. Дав во­оду­шев­ля­ющий клич, он на­кинул­ся на од­ну из ме­хани­чес­ких тва­рей. Она вон­зи­лась сво­ими зу­бами в его дос­пе­хи и по­пыта­лась по­валить на зем­лю, но мо­лодой ры­царь спе­ци­аль­но поз­во­лил се­бя уку­сить. Его бро­ня тре­щала и скри­пела, как кон­сер­вная бан­ка, но про­дол­жа­ла за­щищать хо­зя­ина. Ав­густ нап­ра­вил ос­трие ме­ча в об­ласть шеи, где на­ходи­лось у­яз­ви­мое соч­ле­нение. По­лучив удав в шею, ищей­ка ос­ла­била хват­ку и по­вали­лась на зем­лю. Ее те­ло дро­жало и дер­га­ло лап­ка­ми, ис­пы­тывая аго­нию.

      — Мо­лод­чи­на! — зак­ри­чал Ве­лимир. — Да здравс­тву­ет наш принц Ав­густ и бо­гиня Ма­рия!

      Мне хо­телось крик­нуть ему в от­вет, что я здесь бы­ла не при­чем, но он все рав­но ме­ня не ус­лы­шал бы. Раз­ма­хивая на­лево и нап­ра­во сво­им то­пором, он со­вер­шил ры­вок к бли­жай­шей тва­ри и об­ру­шил на ее ме­тал­ли­чес­кую го­лову уве­сис­тое ору­жие. Проз­ву­чал глу­хой звон и то­пор про­ломил ищей­ке че­реп, но она все еще фун­кци­они­рова­ла и пы­талась уку­сить ры­жебо­родо­го во­ите­ля. По­теряв чувс­тво стра­ха, Ве­лимир уда­рил со­баку сво­им баш­ма­ком и под­дался ярос­ти. Стал ата­ковать до тех пор, по­ка в раз­ные сто­роны не по­лете­ли ку­соч­ки чер­но­го ме­тал­ла, шес­те­рен­ки и про­чие де­тали ме­хани­чес­ко­го соз­да­ния.

      Ка­тари­на за­щища­ла вол­шебни­ка, по­ка он что-то на­шеп­ты­вал се­бе под нос и жес­ти­кули­ровал ру­ками с по­сохом. Че­рез ми­нуту с не­ба об­ру­шилась ос­ле­питель­ная мол­ния, ко­торая точ­но уда­рила в ищей­ку. Мои уши за­ложи­ло от рас­ка­тис­то­го гро­ма, рас­простра­нив­ше­гося во все сто­роны от уда­ра. Чис­тая не­бес­ная энер­гия прев­ра­тила тварь в куч­ку ис­ко­режен­но­го ме­тал­ла. С пос­ледним вра­гом ры­цари ра­зоб­ра­лись со­об­ща, ок­ру­жив его и об­ру­шив на не­го хо­лод­ную сталь.

      Ког­да бой за­кон­чился, Ав­густ по­бежал ко мне на всех па­рах, его но­ги пог­ру­жались по ко­лени в лу­жи, под­ни­мая в воз­дух брыз­ги.

      — Ма­рия, как же хо­рошо, что ты це­ла и нев­ре­дима, — принц об­нял ме­ня за пле­чи и, ес­ли бы не дос­пе­хи, то под­ки­нул бы в воз­дух и зак­ру­жил­ся со мной.

      — Ко­му-то нуж­но бы­ло ме­ня дер­жать креп­че, — фыр­кну­ла я, слег­ка от­вернув го­лову в сто­рону.

      — Все так про­изош­ло не­ожи­дан­но. Прос­ти ме­ня, — ос­ту­дил пыл мо­лодой ры­царь.

      Ла­зарт по­каш­лял и пе­ребил нас:

      — Я не хо­чу на­рушать ваш ду­шев­ный раз­го­вор, но нам нуж­но дви­гать­ся даль­ше. Ско­ро здесь бу­дет столь­ко ме­хани­чес­ких во­инов, сколь­ко вам и не сни­лось.

      — Да, ты прав, — сог­ла­сил­ся с ним Ав­густ.

      — Ма­рия, спа­сибо за чу­дес­ное бла­гос­ло­вение! — поб­ла­года­рил ме­ня Ве­лимир. — Ощу­тил се­бя мо­лодым пар­нем с то­пором. До сих пор хо­чет­ся кру­шить че­репа!

      — А, что? — я не по­няла его.

      — Да, не­сом­ненно, ты мо­лод­чи­на, — пох­ло­пал ме­ня по пле­чу Ла­зарт. — Вов­ре­мя по­яви­лась и из­ба­вила нас от стра­ха. Кста­ти, умой­ся, а то те­бя ук­ра­дет ле­совик.

      Ры­цари пов­ни­матель­нее прис­мотре­лись ко мне и ед­ва сдер­жа­ли се­бя от сме­ха. Ко мне по­дош­ла Ка­тари­на и про­тяну­ла ку­сок тка­ни:

      — Ма­рия, те­бе нуж­но сле­дить за со­бой! Бо­гиня дол­жна быть иде­аль­на во всем.

      Я смо­чила ткань в бли­жай­шей лу­же и про­тер­ла ли­цо. Мне не нра­вилось, ког­да ме­ня на­зыва­ли не­понят­ным соз­да­ни­ем, по­тому что в го­лове по­яв­ля­лись ас­со­ци­ации с ле­шим или еще ху­же: ба­бой ягой. Тем вре­менем друзья свис­тну­ли, и на опуш­ке по­яви­лись ло­шади, ко­торые пред­почли пе­реж­дать сра­жение в кус­тах. Они ис­пу­гано ржа­ли и тряс­ли сво­ими го­лова­ми, пред­чувс­твуя бе­ду.

      Принц по­мог мне взоб­рать­ся в сед­ло, и мы про­дол­жи­ли путь. Опуш­ка плав­но пе­реш­ла в по­ле, и на го­ризон­те по­казал­ся ос­тро­конеч­ный пик жи­лища Ла­зар­та. Круг­лая баш­ня из бе­лых ка­мен­ных бло­ков с квад­ратны­ми окош­ка­ми ус­трем­ля­лась в не­беса. На ее ко­нусо­об­разной крас­ной кры­ше раз­ве­вал­ся пот­ре­пан­ный флаг с го­лубой звез­дой и дву­мя скре­щен­ны­ми меж­ду со­бой ме­чами. От ос­но­вания пос­трой­ки вверх по сте­нам пол­зли се­рые кор­ни не­из­вес­тно­го рас­те­ния, си­нева­тые цвет­ки ко­торо­го из­лу­чали сла­бое све­чение. Как по­том ока­залось, это бы­ли вов­се не бу­тоны, а при­чуд­ли­вые шляп­ки ма­гичес­ких гри­бов со све­тящи­мися спо­рами. Их кор­не­вища ох­ва­тыва­ли так же часть ок­ру­жа­ющей зем­ли, не да­вая рас­ти тра­ве, де­ревь­ям и кус­тарни­кам.

      — Тррр! — ос­та­новил гне­дую ло­шадь Ав­густ и под­нял ру­ку вверх, при­казы­вая друзь­ям ос­та­новить­ся.

      — Ну, вот и при­еха­ли, — до­воль­но ска­зал вол­шебник, пог­ла­див свою бо­род­ку.

      Баш­ню Ла­зар­та сто­рожи­ли пол­чи­ща двух­метро­вых соз­да­ний, по­хожих на лю­дей. Их за­щища­ли уве­сис­тые чер­ные дос­пе­хи с тор­чавши­ми в раз­ные сто­роны шес­терня­ми. Они неп­ре­рыв­но дви­гались и из­да­вали ти­хий скре­жет. Го­лова­ми слу­жили пе­ревер­ну­тые вед­ра с од­ним круг­лым гла­зом, очень по­хожим на объ­ек­тив фо­то­ап­па­рата. Он мог выд­ви­гать­ся впе­ред, как под­зорная тру­ба, поз­во­ляя во­ину ос­матри­вать пе­риметр. В ру­ках ме­хани­чес­кие во­ины дер­жа­ли все­воз­можные ви­ды хо­лод­но­го ору­жия, от од­но­руч­ных ме­чей до ги­гант­ских ду­бин.

      Од­ногла­зые ме­хани­чес­кие соз­да­ния не­тороп­ли­во пе­ред­ви­гались, гро­мыхая сво­ими внут­реннос­тя­ми, на­подо­бие ящи­ков с инс­тру­мен­та­ми. Меж­ду ни­ми то и де­ло про­носи­лись быс­трее ищей­ки, веч­но рыс­ка­ющие по­тен­ци­аль­ных про­тив­ни­ков. В до­весок к это­му за баш­ней выг­ля­дыва­ли кон­ту­ры ис­по­лина, зас­тывше­го в по­зе мыс­ли­теля, по-ви­димо­му, ожи­дав­ше­го воз­вра­щения вол­шебни­ка.

      Ла­зарт со­шел с ума, ес­ли ре­шил, что мы смо­жем доб­рать­ся до его до­ма. Да и ес­ли мы смог­ли бы ту­да до­бежать, то ве­ликан в два сче­та унич­то­жит баш­ню сво­ими ку­лачи­щами. Но вол­шебник не уны­вал, а на­обо­рот ра­довал­ся. Он спрыг­нул с ло­шади и по­сове­товал нам сде­лать то­же са­мое.

      — Пос­мотри­те на них. Они яв­но вы­пол­ня­ют чьи-то при­казы, — по­делил­ся сво­ими мыс­ля­ми Ла­зарт.

      — Ко­неч­но, — ус­мехну­лась Ка­тари­на. — Все во­ины дол­жны иметь пол­ко­вод­ца.

      — Да, но ты ви­дишь его где-ни­будь здесь? — улыб­нулся ста­рец.

      — Ла­зарт, да­вай вык­ла­дывай свой план, — не вы­дер­жал Ве­лимир. — Мне здесь не нра­вит­ся, а ес­ли нас за­метит ищей­ка?

      — Вот, по­это­му мы и пой­дем даль­ше пеш­ком, под пок­ро­вом не­види­мос­ти.

      — А вот те­перь по­мед­леннее, — сжал ку­лаки ры­жебо­родый во­итель.

      — Я сде­лаю нас прак­ти­чес­ки не­види­мыми.

      Мне то­же за­хоте­лось по­учас­тво­вать в бе­седе:

      — Но они мо­гут нас ус­лы­шать или уню­хать.

      — От­личное за­меча­ние! — Ла­зарт под­нял ука­затель­ный па­лец вверх. — Ду­маю, они не раз­ли­ча­ют за­пахи, а вот ус­лы­шать нас зап­росто смо­гут. По­это­му у ме­ня есть дру­гое зак­ли­нание, ко­торое сде­ла­ет нас бес­шумны­ми.

      — А как нас­чет тво­ей си­лы? — ус­мехну­лась Ка­тари­на. — Ты же нам бай­ки рас­ска­зывал про гри­бы.

      — Ну, у ме­ня есть не­боль­шой за­пас в ме­шоч­ке, — лу­каво пос­мотрел на нее вол­шебник.

      — Принц Ав­густ, это са­мо­убий­ство! — де­вуш­ка-ры­царь об­ра­тилась к по­вели­телю.

      Юно­ше в оче­ред­ной раз приш­лось при­нимать ре­шения за сво­их дру­зей. Они смот­ре­ли на не­го, как на яр­кое сол­нце, ко­торое ука­зыва­ло путь к по­беде. Но мне ста­ло жаль его, ведь он на­ходил­ся в кап­ка­не тя­желой судь­бы. Ав­густ сог­ла­сил­ся на план вол­шебни­ка, по­это­му все ло­шади бы­ли ос­тавле­ны на по­ляне, где они мог­ли ку­шать трав­ку и пить дож­де­вую во­ду. Им не уг­ро­жала опас­ность, ведь ме­хани­чес­кие во­ины не тро­гали мир­ных жи­вот­ных, а раз­де­лыва­лись толь­ко с аг­рессив­но нас­тро­ен­ны­ми оби­тате­лями фа­уны.

      Ла­зарт опус­тился на ко­лени, а мы вста­ли вок­руг не­го. Он вски­нул ру­ки к не­бесам, ши­роко от­крыл гла­за и на­чал го­ворить ма­гичес­кие сло­ва. Его го­лос из­ме­нил­ся, стал по­хож на ши­пение змеи, а зрач­ки рас­ши­рились до та­кой сте­пени, что гла­за по­чер­не­ли. Ме­ня пу­гало по­веде­ние вол­шебни­ка, но Ав­густ креп­ко сжи­мал мою ла­донь, не да­вая мне убе­жать. По за­вер­ше­нию ри­ту­ала, Ла­зарт под­нялся и стук­нул ос­но­вани­ем по­соха о зем­лю. Во все сто­роны по­лете­ли раз­ноцвет­ные ис­кры, ко­торые сот­во­рили не­кое по­добие ку­пола, очень сма­хива­юще­го на боль­шую, пе­рели­ва­ющу­юся все­ми цве­тами ра­дуги, ме­дузу. Она нак­ры­ла нас с го­ловы до пят и сде­лала не­види­мыми.

      — Дер­жи­тесь куч­нее, так как пок­ров не та­кой уж и боль­шой, — по­яс­нил вол­шебник, до­воль­но пог­ла­див свою бо­род­ку.

      Мы мед­ленным ша­гом от­пра­вились сле­дом за Ла­зар­том в сто­рону баш­ни, ста­ра­ясь боль­ше не из­да­вать ни еди­ного зву­ка. Ведь он сам приз­нался, что мы поч­ти ста­ли не­види­мыми.

      Я с лю­бопытс­твом раз­гля­дыва­ла ме­хани­чес­ких во­инов, ко­торые по­пада­лись нам на пу­ти. Они ка­зались без­жизнен­ны­ми, но в то­же вре­мя мог­ли дви­гать­ся, ог­ля­дывать­ся по сто­ронам и прис­лу­шивать­ся сво­ими слу­ховы­ми от­вер­сти­ями, про­делан­ны­ми в го­ловах-вед­рах. Их дос­пе­хи дав­но по­теря­ли блеск и мог­ли лишь пох­вастать­ся тол­стым сло­ем ржав­чи­ны. Она не­умо­лимо по­жира­ла ме­талл, по­доб­но бо­лез­ни.

      Вот и ищей­ки по­каза­лись, од­на про­бежа­ла ми­мо и ед­ва не за­дела ме­ня за но­гу. У ме­ня сер­дце в пят­ки уш­ло, ког­да она ос­та­нови­лась и по­вер­ну­ла в мою сто­рону мор­ду, от ко­торой дур­но пах­ло. Уши дви­гались в раз­ные сто­роны и пы­тались уло­вить хоть ка­кой-то звук, но, по­хоже, зак­ли­нание Ла­зар­та ра­бота­ло. Со­бака пос­то­яла не­кото­рое вре­мя на­чеку, а за­тем по­бежа­ла даль­ше пат­ру­лиро­вать тер­ри­торию.

      — Ма­рия, будь ос­то­рож­нее, — про­шеп­та­ла мне Ка­тари­на. — Из-за те­бя мы чуть не влип­ли.

      — Как буд­то я что-ни­будь мог­ла сде­лать? — ме­ня воз­му­тила ее при­дир­ка.

      — Ти­ше. Хва­тит ру­гать­ся, — вме­шал­ся Ав­густ.

      — Хо­рошо, — при­куси­ла гу­бу де­вуш­ка-ры­царь.

      Ос­та­лось прой­ти нес­коль­ко мет­ров до не­казис­той де­ревян­ной две­ри, ве­дущей вов­нутрь баш­ни, но нам не­ожи­дан­но прег­ра­дил путь ме­хани­чес­кий во­ин. Он не­тороп­ли­во по­дошел к вхо­ду и, вот­кнув свой меч в зем­лю, за­мер. Ник­то не знал, сколь­ко это соз­да­ние мог­ло сто­рожить дверь, по­это­му Ав­густ по­шел на рис­ко­ван­ный план. Мо­лодой принц под­нял с зем­ли нес­коль­ко кам­ней, при­целил­ся и ки­нул один под но­ги страж­ни­ку. От это­го он тут же вздрог­нул и нак­ло­нил­ся, что­бы най­ти на­руши­теля спо­кой­ствия. Сле­ду­ющий ка­мень упал в нес­коль­ких ша­гах от ме­хани­чес­ко­го во­ина и сра­зу же прив­лек его вни­мание. Та­ким об­ра­зом, Ав­густ отог­нал в сто­рону во­ина и поз­во­лил вол­шебни­ку от­крыть дверь.

      Ког­да мы ока­зались внут­ри, то смог­ли вздох­нуть с об­легче­ни­ем. Ла­зарт по­ведал нам, что его жи­лище хо­рошо за­щище­но, и ник­то сна­ружи не уз­на­ет о на­шем при­сутс­твии здесь. Он хлоп­нул в ла­доши, све­чи и фа­кела ма­гичес­ким об­ра­зом за­горе­лись, ос­ве­тив не­боль­шую ком­на­ту. Мы уви­дели шка­фы для улич­ной одеж­ды и ящи­ки с обувью. Ока­залось, вол­шебник мог пох­вастать­ся боль­шим ас­сорти­мен­том ман­тий, ба­лахо­нов и ха­латов раз­личных цве­тов. А его кол­лекции шляп, ту­фель и баш­ма­ков мог­ла по­зави­довать лю­бая мод­ни­ца.

      — Доб­ро по­жало­вать в мою оби­тель, — тор­жес­твен­но ска­зал Ла­зарт и приг­ла­сил нас на вто­рой этаж, где на­ходи­лась тес­ная гос­ти­ная со ска­мей­ка­ми и нес­коль­ки­ми книж­ны­ми шка­фами.

      На при­битых к сте­нам пол­ках ле­жали об­гло­дан­ные бе­лесые че­репа не­из­вес­тных мне жи­вот­ных. В ба­ноч­ках пла­вали зас­пирто­ван­ные глаз­ные яб­ло­ки, ля­гуш­ки и змеи. В пыль­ных опу­тан­ных па­ути­ной уг­лах сто­яли мет­лы, шваб­ры и по­ход­ные по­сохи. Мне по­каза­лось, что это жи­лище боль­ше под­хо­дило для кол­ду­на, прак­ти­ку­юще­го тем­ны­ми ри­ту­ала­ми, чем для доб­ро­го и пу­шис­то­го вол­шебни­ка. Осо­бен­но ме­ня пу­гали ок­ро­вав­ленные ма­гичес­кие аму­леты, сде­лан­ные из ко­жи и кос­тей.

      Тре­тий этаж сов­ме­щал в се­бе кух­ню и сто­ловую. Ког­да-то здесь ле­жали меш­ки, на­пол­ненные ово­щами и кру­пами, а в шкаф­чи­ках ле­жали ба­ноч­ки с пря­нос­тя­ми. Ны­не все пок­ры­лось тол­стым сло­ем пы­ли и па­ути­ной, прев­ра­тив­шись в царс­тво па­уков и жу­ков. Да­лее сле­дова­ла спаль­ня с од­ной ши­рокой кро­ватью, за­тем ла­бора­тория с мно­жес­твом кол­бо­чек и скля­ночек для ал­хи­мичес­ких опы­тов. Мне так и хо­телось спро­сить Ла­зар­та, знал ли он тай­ну прев­ра­щения лю­бого ме­тал­ла в зо­лото или нет. И пос­ледний этаж слу­жил ма­лень­кой об­серва­тори­ей для изу­чения звез­дно­го не­ба. Каж­дый ува­жа­ющий се­бя маг вел днев­ник, ку­да за­писы­вал не­бес­ные яв­ле­ния, а по­том при­думы­вал пред­ска­зания. Имен­но здесь ле­жала кни­га с про­рочес­твом, за ко­торой мы собс­твен­но сю­да и приш­ли, но преж­де чем чи­тать ее, хо­зя­ин пред­ло­жил нам от­дохнуть.

      — Спус­кай­тесь на тре­тий этаж, я что-ни­будь при­готов­лю на ужин, — за­кон­чил эк­скур­сию вол­шебник.

      — О! Ты зна­ешь, что нуж­но для ус­та­лого пут­ни­ка, — пох­ло­пал по сво­ему пус­то­му жи­воту Ве­лимир. — Как го­ворит­ся, го­лод­ный во­ин — это пло­хой во­ин, по­это­му его нуж­но хо­рошо кор­мить.

      — Смот­ри не по­тол­стей, — съ­яз­ви­ла Ка­тари­на.

      — За ме­ня не вол­нуй­ся, мне лиш­ний вес толь­ко на бла­го. Ночью теп­лее.

      — Свинья.

      — Вы опять за свое! — по­высил го­лос Ав­густ.

      — Это она пер­вая на­чала! — Ве­лимир ука­зал паль­цем на Ка­тари­ну.

      — Ага, да­вай ва­ли все на де­вуш­ку, — не­доволь­но скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди Ка­тари­на.

      — Вы оба хо­роши, — вздох­нул принц.

      — За­то ве­село! — улыб­ну­лась я.

      Друзья на ме­ня по­доз­ри­тель­но пос­мотре­ли, но ни­чего не ска­зали, толь­ко Ав­густ по­ложил на мое пле­чо и ти­хо ска­зал:

      — Нам бы по­боль­ше тво­его нас­тро­ения. Спа­сибо.

      — Всег­да по­жалуй­ста, — я пок­ло­нилась.

      Вол­шебник за счи­тан­ные ми­нуты при­вел дом в по­рядок с по­мощью ма­гии, уб­рав отов­сю­ду пыль и па­ути­ну с мер­зки­ми па­ука­ми. Они при­воль­но чувс­тво­вали се­бя в сте­нах баш­ни и отъ­елись до вну­шитель­ных раз­ме­ров с ку­лак. Даль­ше Ла­зарт от­пра­вил­ся в под­вал, ку­да нас не пус­тил и вер­нулся от­ту­да с ку­чей раз­ноцвет­ных гри­бов. Он их ел на хо­ду сы­рыми и не­мыты­ми, слов­но у не­го бы­ла нас­то­ящая за­виси­мость. Жуя и прич­мо­кивая, он го­ворил се­бе под нос с на­битым ртом:

      — Ммм, бо­жес­твен­но! Паль­чи­ки об­ли­жешь.

      Мы ед­ва умес­ти­лись за не­боль­шим сто­ликом на кух­не. Как го­ворит­ся, «в тес­но­те, да не в оби­де». Те­перь, ког­да Ла­зарт вос­ста­новил свою ма­гичес­кую си­лу, он смог тво­рить нас­то­ящие чу­деса. Приз­вал на стол столь­ко все­воз­можной еды, сколь­ко мог­ли умес­тить на­ши жи­воты. Ка­тари­на да­же не смог­ла удер­жать­ся и за­была про пра­вила при­личия, прис­ту­пила по­едать все, что пло­хо ле­жало на сто­ле, пос­пе­вая за Ве­лими­ром. За­вер­шив тра­пезу, мы раз­мести­лись на нес­коль­ких эта­жах и по­пыта­лись ус­нуть.

      Ры­цари быс­тро про­вали­лись в дре­моту, а я ни­как не мог­ла най­ти се­бе мес­то. Ме­ня бес­по­ко­или ме­хани­чес­кие во­ины, ведь они про­дол­жа­ли пат­ру­лиро­вать баш­ню и в лю­бую ми­нуту мог­ли най­ти нас, ес­ли бы не вол­шебная си­ла Ла­зар­та. Стран­но, ес­ли он та­кой все­могу­щий, то по­чему не об­ру­шил на вра­гов свои зак­ли­нания, не приз­вал си­лу гро­ма и мол­нии, не ис­пе­пелил их всех до пос­ледне­го бол­ти­ка? Про­лежав на не­удоб­ной кро­вати бо­лее ча­са, я ус­лы­шала стран­ный звук свер­ху. На­вер­ное, ко­му-то то­же не спа­лось.

      В ла­бора­тории ни­кого не бы­ло, а в об­серва­тории я об­на­ружи­ла Ла­зар­та. Он си­дел на сту­ле и дер­жал в ру­ках чер­ную кни­гу в твер­дом пе­реп­ле­те. Ста­рик слег­ка уди­вил­ся:

      — Бо­гиня. Те­бе не спит­ся?

      — Нет, так как там вни­зу бро­дят кро­вожад­ные тва­ри, — за­мота­ла я го­ловой.

      — А с че­го ты взя­ла, что они кро­вожад­ные? — не­ожи­дан­но спро­сил он.

      — Ищей­ка ме­ня чуть не прог­ло­тила це­ликом, — я не хо­тела боль­ше вспо­минать тот ин­ци­дент в ле­су. Хо­рошо ме­ня спас нез­на­комец.

      — Да, но ме­хани­чес­кие соз­да­ния не ис­пы­тыва­ют ни­каких чувств. Они ли­шены ду­ши и ими кто-то уп­равля­ет.

      — Тог­да нуж­но най­ти это­го пол­ко­вод­ца или по­вели­теля! — я скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди.

      — Ти­ше, раз­бу­дишь ры­царей. Им нуж­но от­дохнуть, ведь толь­ко они мо­гут за­щитить те­бя, — Ла­зарт при­ложил к сво­им гу­бам ука­затель­ный па­лец.

      — На­учи­те ме­ня поль­зо­вать­ся си­лой. Я хо­чу по­мочь Ав­густу.

      — А те­бе и не сле­ду­ет ее ис­поль­зо­вать. Дос­та­точ­но вну­шить лю­дям, что на них сни­зош­ла бо­жес­твен­ная бла­годать. Ты же ви­дела, как Ве­лимир и Ав­густ сра­жались, — ти­хо про­гово­рил вол­шебник.

      — Но, я ни­чего не сде­лала.

      — Нет, ты по­мог­ла им по­бороть страх. Все мы лю­ди и бо­им­ся не­из­ве­дан­но­го. В от­ли­чие от ры­царей я не бо­юсь этих тва­рей, ведь они соз­да­ны из ме­тал­ла. Зна­чит, по­мимо пол­ко­вод­ца дол­жен быть и куз­нец, — он прив­стал и по­ложил кни­гу на круг­лый сто­лик. — Единс­твен­ный спо­соб во всем ра­зоб­рать­ся, это доб­рать­ся до се­вер­ных зе­мель, где сто­ит храм Двух Звезд. Имен­но от­ту­да приш­ла бе­да, там же на­ходит­ся пол­ко­водец и куз­ня.

      — Мы же дол­жны вер­нуть сто­лицу Си­нец­ве­тов, — я сде­лала шаг впе­ред навс­тре­чу вол­шебни­ку.

      Он снял со сво­ей го­ловы шля­пу и, пе­ревер­нув ее, улыб­нулся:

      — У ме­ня для те­бя есть не­боль­шой по­дарок. Про­тяни свою пра­вую ру­ку. Не бой­ся, сме­лее.

Ла­зарт вы­тащил из шля­пы не­боль­шое зо­лотое ко­леч­ко и на­дел его на мой ука­затель­ный па­лец. Коль­цо сов­сем не жа­ло и креп­ко дер­жа­лось, слов­но его из­го­тови­ли для ме­ня. Взгля­нув на не­го, я уви­дела два ин­крус­ти­рован­ных кам­ня си­него и крас­но­го цве­та, ско­рее все­го сап­фир и ру­бин. Мои гла­за не мог­ли отор­вать­ся от этой пре­лес­ти.

      — Это за­щит­ное коль­цо бо­гини. Его наш­ли в хра­ме Двух Звезд, под тво­ей ста­ту­ей.

      — Мо­ей ста­ту­ей? — уди­вилась я.

      — Да, та ста­туя очень по­хожа на те­бя, — вол­шебник вновь на­дел на го­лову шля­пу. — А те­перь мыс­ленно по­зови на по­мощь, что­бы коль­цо ус­лы­шало твой зов.

      — Что-то я не очень по­нимаю, что мне нуж­но сде­лать, — по­чеса­ла я за­тылок.

      Ла­зарт по­качал го­ловой:

      — Мыс­ленно ска­жи «по­моги­те, спа­сите, на по­мощь!».

      Я вы­пол­ни­ла его прось­бу и пов­то­рила про се­бя эти сло­ва. Моя пра­вая кисть ощу­тила при­ят­ное теп­ло, ис­хо­див­шее от коль­ца. На мо­их гла­зах на­чало ма­тери­али­зовать­ся неч­то по­хожее на по­сох. Вско­ре в мо­их ру­ках ока­зал­ся лег­кий шест из бе­лого теп­ло­го ме­тал­ла, при­ят­но­го на ощупь. На од­ном кон­це на­ходи­лось на­вер­шие в фор­ме круг­ло­го сол­нца, ук­ра­шен­но­го дра­гоцен­ны­ми ка­мень­ями цве­та двух ко­ролевств. А на дру­гом- ос­трый на­конеч­ник, что­бы мож­но бы­ло опе­реть­ся на по­сох.

      — Для че­го он мне? — не­до­уме­вала я.

      — Этот по­сох по­может те­бе скон­цен­три­ровать си­лу. Толь­ко будь по­ос­то­рож­нее со сво­ими же­лани­ями, а то мо­жешь нав­лечь на всех нас бе­ду, — объ­яс­нил вол­шебник и вновь при­сел на стул.

      — Спа­сибо, — я поб­ла­года­рила его.

      — А те­перь поп­ро­буй что-ни­будь сде­лать с по­мощью не­го, — пред­ло­жил он мне. — Ска­жем, раз­бей вон тот гор­шок, что сто­ит в уг­лу.

      Я уви­дела в ука­зан­ном мес­те гли­няный со­суд, зак­ры­тый хо­рошо-при­тер­той де­ревян­ной проб­кой. Его тем­но-ко­рич­не­вую по­вер­хность ук­ра­шали мно­гочис­ленные тре­щины и то­го гля­дишь, гор­шок в лю­бую ми­нуту мог раз­ва­лить­ся. Мне не хо­телось раз­би­вать его, но Ла­зарт нас­та­ивал на этом, что­бы про­верить ар­те­факт.

      Под чут­ким ру­ководс­твом вол­шебни­ка я пред­ста­вила се­бе, как со­суд взры­ва­ет­ся вдре­без­ги. По мо­ему ве­лению, по­сох вос­си­ял алым пла­менем, ис­полнил мое же­лание. Гор­шок на­чал на­дувать­ся на гла­зах и как бы лоп­нул, ос­та­вив пос­ле се­бя толь­ко че­реп­ки и бе­лос­нежный пе­сок, ко­торый ве­ками хра­нил­ся в нем. На этом опы­ты не за­кон­чи­лись.

      — От­лично. В те­бе дос­та­точ­но ярос­ти, что­бы по­веле­вать тем­ной энер­ги­ей, а те­перь про­верим си­лу со­зида­ния. Дос­та­точ­но ли в те­бе доб­ра, что­бы сот­во­рить из пес­ка фи­гуру, — до­воль­но кив­нул Ла­зарт. — Сот­во­ри что-ни­будь.

      Скон­цен­три­ровав­шись, я пред­ста­вила се­бе ро­зу и на мо­их гла­зах, пе­сок на­чал при­нимать фор­му цвет­ка. Ког­да фи­гура пол­ностью сфор­ми­рова­лась, вол­шебник ти­хо ска­зал:

      — Те­перь ты зна­ешь, что мо­жешь тво­рить и раз­ру­шать. По­это­му, ког­да при­дет вре­мя, сме­ло ис­поль­зуй свою си­лу.

      — Но за­чем мне что-ли­бо раз­ру­шать? — ужас­ну­лась я.

      — Так ус­тро­ен мир. Тот, кто уме­ет тво­рить, спо­собен и раз­ру­шать, а по­рой для то­го, что­бы сде­лать что-то но­вое, нуж­но пол­ностью унич­то­жить ста­рое. По­думай над мо­ими сло­вами. В тво­их ру­ках без­гра­нич­ная власть. Ты мо­жешь сде­лать из это­го ми­ра, что-то но­вое и прек­расное, но для это­го те­бе его при­дет­ся пол­ностью очис­тить, — ли­цо Ла­зар­та при­об­ре­ло ко­вар­ные чер­ты. Мне по­каза­лось, что он уго­вари­вал ме­ня сде­лать неч­то ужас­ное.

      — Я не хо­чу ни­чего раз­ру­шать! — вол­шебник по­лучил мой ре­шитель­ный от­вет.

      — Ни­чего. Вре­мя те­чет и, воз­можно, ты пе­реду­ма­ешь, осо­бен­но ког­да ты по­луч­ше уз­на­ешь об ок­ру­жа­ющем ми­ре. Ты мо­лодая бо­гиня и мно­гого не ве­да­ешь. При­дет вре­мя — ты вспом­нишь мои сло­ва, — ус­мехнул­ся он. — Иди, ло­жись спать, зав­тра бу­дет очень труд­ный день. И, да, что­бы уб­рать по­сох, от­кинь его в сто­рону.

      Ког­да я вы­пус­ти­ла из сво­их рук лег­кий шест, ме­ня на се­кун­ду ос­ле­пила яр­кая вспыш­ка све­та, и по­сох бес­след­но ис­чез, слов­но его и не бы­ло. Вол­шебник про­дол­жил си­деть на сво­ем мес­те и, опус­тив гла­за, пог­ру­зил­ся в мир кни­ги. Мне же приш­лось вер­нуть­ся в спаль­ню и, раз­местив­шись на кро­вати, я по­пыта­лась ус­нуть. Ме­ня пе­репол­ня­ли стран­ные чувс­тва. С од­ной сто­роны, я те­перь мог­ла тво­рить все, что ду­ше угод­но, но с дру­гой и унич­то­жать. За­чем ме­ня на­дели­ли та­кой си­лой? Я ведь про­сила толь­ко но­вой жиз­ни, где мог­ла стать тем, кем за­хоте­ла бы, но нет же, сно­ва от­ветс­твен­ность…

      На сле­ду­ющий день, пос­ле зав­тра­ка, вол­шебник всех соб­рал в гос­ти­ной. Мы раз­мести­лись на скри­пучих и по­косив­шихся от вре­мени ска­мей­ках, ус­тре­мили свои взо­ры на стар­ца с се­дыми во­лоса­ми. Он хо­дил из сто­роны в сто­рону, нер­вно те­ребил свою длин­ную шел­ко­вис­тую бо­роду, и что-то буб­нил се­бе под нос.

      — Ла­зарт, с то­бой все в по­ряд­ке? — на­рушил мол­ча­ние Ав­густ.

      — А? Я прос­то не знаю, с че­го бы на­чать, — ду­мал вол­шебник.

      — С про­рочес­тва, ко­неч­но, — под­ска­зала ему Ка­тари­на.

      — Тог­да слу­шай­те его. В дав­ние вре­мена, ког­да в на­шем ми­ре еще не бы­ло лю­дей, по­явил…

      — Ла­зарт, мы все по­нима­ем, что ты хо­чешь нам рас­ска­зать длин­ную и за­нуд­ную ис­то­рию о сот­во­рении ми­ра. По­коро­че, по­жалуй­ста, у нас ма­ло вре­мени, — пе­ребил его Ве­лимир.

      — Хо­рошо, — сог­ла­сил­ся вол­шебник и, сде­лав па­узу, по­ведал нам:

      — Ког­да в наш мир при­дет бо­гиня, то нас­ту­пит ко­нец вре­мен. Ста­рый мир по­гиб­нет, а на мес­те ру­ин воз­ро­дит­ся но­вый. Боль­ше не бу­дет двух ко­ролевств, ис­чезнут Си­нец­ве­ты и Крас­ноцве­ты. Кто же ос­та­нет­ся? Все в на­ших ру­ках, ибо от на­ших дей­ствий, бу­дет за­висеть ре­шение бо­гини. И в ко­нец вре­мен, она сде­ла­ет вы­бор…

      — И это все? — ра­зоча­рова­лась Ка­тари­на.

      — Да, — раз­вел ру­ками Ла­зарт. — Боль­ше ни­чего не из­вес­тно.

      — А как же на­шес­твие ме­хани­чес­ких тва­рей? Что го­ворит­ся в про­рочес­тве, про па­дение сто­лицы, смерть пра­вите­лей? — по­ин­те­ресо­вал­ся Ве­лимир.

      — Ни­чего, — раз­вел ру­ками вол­шебник. — Но у ме­ня есть ре­шение этой проб­ле­мы. Нуж­но доб­рать­ся до хра­ма Двух Звезд. Я уве­рен, что имен­но там на­ходит­ся от­вет.

      — Ав­густ. У на­шего вол­шебни­ка проб­ле­мы с го­ловой. Ла­зарт пред­ла­га­ет нам оче­ред­ное пу­тешес­твие за смертью, — об­ра­тилась к прин­цу де­вуш­ка-ры­царь.

      — Ка­тари­на. Все зна­ют, что от­ту­да приш­ли тва­ри и ло­гич­но пред­по­ложить, что там на­ходит­ся раз­гадка их про­ис­хожде­ния, — Ав­густ сог­ла­сил­ся с Ла­зар­том.

      — Нам по­надо­бит­ся це­лая ар­мия, а то и две, что­бы доб­рать­ся ту­да! — нер­вно по­чесал бо­роду Ве­лимир.

      — Пра­виль­но. Ког­да два ко­ролевс­тва объ­еди­нят­ся в од­но, то у нас бу­дет не­побе­димая ар­мия, — улыб­нулся принц. — Ма­рия нам по­может в этом.

      На ме­ня ус­тре­мились взгля­ды ры­царей, они тре­бова­ли от ме­ня чу­да. Я сглот­ну­ла слю­ну и сде­лала вид, что не по­нима­ла, о чем шла речь:

      — Мне нуж­но по­думать над этим. Я еще не ви­дела Крас­ноцве­тов.

      — И не нуж­но. Они монс­тры во пло­ти. Убий­цы, гра­бите­ли и прос­то мер­зкие ти­пы, — пос­та­рал­ся за­пугать ме­ня Ве­лимир.

      — Ага, у нас то­же та­ких ти­пов на­валом, — зас­ме­ялась Ка­тари­на, на­пом­нив ему про на­паде­ние те­ней.

      — Еди­нич­ный слу­чай, с кем не бы­ва­ет.

      — Ус­по­кой­тесь! — ос­та­новил спор Ав­густ. — Ла­зарт, ты по­можешь Ма­рии ов­ла­деть сво­им да­ром?

      — Уже сде­лано, — со­об­щил он для не­го при­ят­ную но­вость.

      — Ког­да вы ус­пе­ли?! — ах­ну­ли ры­цари.

      — Ну, мне ночью не спа­лось, — я зас­тенчи­во от­ве­тила.

      — Толь­ко не сто­ит ду­мать, что она все­силь­на, — стро­го ска­зал вол­шебник.

      — Хо­рошо. Те­перь нам мож­но про­дол­жить путь, — принц ре­шитель­но под­нялся на но­ги и по­дошел к не­боль­шо­му окош­ку

      Ему хо­телось пос­ко­рее доб­рать­ся до род­ных стен, где он ро­дил­ся, рос и по­лучил зна­ния от сво­их ро­дите­лей. Лю­бой пра­витель нуж­дался в креп­ком зам­ке, от­ку­да мож­но бы­ло уп­равлять стра­ной. И его за­мок ле­жал в ру­инах, ожи­дая воз­вра­щение за­кон­но­го хо­зя­ина. Мо­лодой ры­царь рвал­ся в бой, что­бы по­казать ми­ру, ка­кой си­лой об­ла­да­ют Си­нец­ве­ты. Все это мож­но бы­ло про­читать в его ре­шитель­ном взгля­де, сжа­том под­бо­род­ке и нап­ря­жен­ном те­ле.

      — Же­лаю вам уда­чи, — пок­ло­нил­ся Ла­зарт.

      — Как, ты с на­ми не пой­дешь? — уди­вил­ся принц.

      — Нет, я ос­та­нусь здесь и от­вле­ку вни­мание ме­хани­чес­ких соз­да­ний на се­бя, — он по­качал го­ловой. — Я стар и хо­чу уме­реть вмес­те со сво­им до­мом.

      — Ты не мо­жешь нас бро­сить! — вос­клик­ну­ла я.

      — Прос­ти, — вздох­нул вол­шебник. — Но вам не уй­ти от­сю­да жи­выми, без мо­ей по­мощи.

      — Я вос­поль­зу­юсь сво­ей си­лой и пе­рене­су нас в сто­лицу!

      — Поп­ро­буй, — ус­мехнул­ся он и с лю­бопытс­твом пос­мотрел на ме­ня.

      Поз­вав на по­мощь вол­шебный по­сох, я по­жела­ла ока­зать­ся в Оль­бро­не, но к мо­ему удив­ле­нию и к все­об­ще­му ра­зоча­рова­нию, моя по­пыт­ка не увен­ча­лась ус­пе­хом. По­сох не же­лал ис­полнить прось­бу, толь­ко сог­ре­вал мою ла­донь при­ят­ным теп­лом.

      — По­чему? — выр­ва­лось из ме­ня не­пони­мание.

      — Как я ска­зал, ты не все­силь­на. Ведь лю­ди рож­да­ют­ся без ка­ких-ли­бо зна­ний и уме­ний, а по­том по­луча­ют их в про­цес­се жиз­ни. Так и ты по­яви­лась на свет без си­лы, — зас­ме­ял­ся Ла­зарт. — Не от­ча­ивай­ся, про­буй, со­вер­шай ошиб­ки и ког­да-ни­будь ты смо­жешь мгно­вен­но пе­ренес­ти се­бя ку­да угод­но. А по­ка до­верь­ся ста­рику и поз­воль ему вы­пол­нить свое пред­назна­чение.

      Я ощу­тила се­бя нас­толь­ко нич­тожной, что опус­ти­ла го­лову и тя­жело вздох­ну­ла. Да­же Ка­тари­на не ста­ла при­дирать­ся ко мне, а принц Ав­густ по­ложил на мое пле­чо ру­ку и ти­хо ска­зал:

      — Не расс­тра­ивай­ся. Я ве­рю в те­бя, так как ты ме­ня уже дваж­ды спас­ла.

      — Спа­сибо, — я по­пыта­лась на­тянуть на свое ли­цо улыб­ку, но на ду­ше бы­ло сквер­но.

      Вол­шебник ре­шил по­жер­тво­вать сво­ей жизнью ра­ди нас, а мы ни­чего не мог­ли сде­лать для не­го. При этом он не ис­пы­тывал ни ка­пель­ки стра­ха, слов­но ра­довал­ся кон­цу сво­ей жиз­ни. Я пос­та­ралась за­пом­нить его теп­лую улыб­ку, ког­да мы в пос­ледний раз прос­ти­лись с ним.

      — Пом­ни­те, ког­да я при­зову бу­рю и низ­вер­гну на зем­лю свой гнев, то пос­та­рай­тесь уй­ти от­сю­да, как мож­но даль­ше, — мы ус­лы­шали пос­ледние сло­ва Ла­зар­та, пе­ред тем, как он от­пра­вил­ся на кры­шу баш­ни.

      Сна­ружи под­нялся силь­ный ве­тер и пос­лы­шал­ся рас­ка­тис­тый гром. Сте­ны баш­ни сод­рогну­лись, но про­дол­жа­ли сто­ять на сво­их мес­тах и за­щищать нас от раз­гне­ван­ной сти­хии. Мне по­каза­лось, что са­ма зем­ля под на­шими но­гами зас­то­нала от раз­ря­дов мол­ний, ко­торые все ча­ще и ча­ще рож­да­лись на не­бесах и па­дали вниз.

      Сде­лав глу­бокий вдох, Ав­густ при­от­крыл дверь и впус­тил вов­нутрь по­токи хо­лод­но­го воз­ду­ха. Сна­ружи ца­рил нас­то­ящий ха­ос, ме­хани­чес­кие во­ины бе­гали по по­лю и пы­тались най­ти ук­ры­тие, но мол­нии мет­ко уда­рялись в них, прев­ра­щая их в хлам. Те­перь и нам пред­сто­яло ис­пы­тать свою уда­чу.

      — Го­товы? — спро­сил нас мо­лодой ры­царь.

      — Да! — хо­ром от­ве­тили ему мы.

      — Тог­да впе­ред, к по­беде!

      Он креп­ко сжал мою ла­донь и рва­нул впе­ред, а я сле­дом за ним. Мы бе­жали по бес­край­не­му по­лю, ощу­щая на сво­их ма­куш­ках кап­ли дож­дя, а на­ши те­ла пос­то­ян­но сра­жались с ду­нове­ни­ями вет­ра. Вок­руг нас но­сились ищей­ки, ме­хани­чес­кие во­ины. План Ла­зар­та сра­ботал, они со­вер­шенно не же­лали сра­жать­ся с на­ми, а ха­отич­но бе­гали, слов­но ис­пы­тыва­ли страх пе­ред при­род­ным не­насть­ем. В мо­их ушах сто­ял гул и свист, ко­торые на мгно­вения пе­рек­ры­вались зву­ками гро­ма.

      Ког­да мы от­бе­жали на бе­зопас­ное рас­сто­яние и по­пыта­лись най­ти сво­их ло­шадей, я ре­шила взгля­нуть на баш­ню вол­шебни­ка. Мне по­каза­лось, что на кры­ше сто­ял че­ловек и раз­ма­хивал в раз­ные сто­роны ру­ками. Его чер­ный кон­тур от­четли­во вы­рисо­вывал­ся на фо­не яр­ких вспы­шек мол­ний. Мо­жет Ла­зарт вы­живет?

      Ря­дом с баш­ней по­яви­лись очер­та­ния ве­лика­на. Раз­ря­ды мол­ний при­вели его в чувс­тва, и он не­тороп­ли­во под­нялся на но­ги. Его здо­ровен­ные ру­ки, уни­зан­ные шес­терня­ми, об­хва­тили баш­ню и ста­ли рас­ка­чивать ее из сто­роны в сто­рону. Нес­коль­ко раз­ря­дов мол­ний по­пыта­лись ос­та­новить его, уда­рив в го­лову ме­хани­чес­ко­му ис­по­лину. Но они ему не при­чини­ли осо­бого вре­да, а толь­ко вы­нуди­ли сме­нить так­ти­ку. Сде­лав па­ру ша­гов на­зад, он за­мах­нулся ру­кой и со­вер­шил удар по баш­не. Бе­лока­мен­ная пос­трой­ка выс­то­яла, но ли­шилась час­ти ка­мен­ной клад­ки. Но­вые раз­ря­ды мол­нии об­ру­шились на ме­хани­чес­ко­го ис­по­лина, но ему бы­ло все ни­почем.

      — Ма­рия, нам нуж­но ехать, — от­влек мое вни­мание Ав­густ, дер­жавший в сво­их ру­ках по­водья.

      Ры­цари с тру­дом удер­жи­вали ло­шадей, ко­торые тре­пета­ли от ужа­са и же­лали пос­ко­рее уб­рать­ся от­сю­да. Пос­леднее, что я смог­ла уви­деть, так это па­да­ющую баш­ню вол­шебни­ка. За ка­кие-то нес­коль­ко ми­нут, ве­ликан из чер­но­го ме­тал­ла смог унич­то­жить ве­ковую пос­трой­ку, яв­ля­ющу­юся па­мят­ни­ком и дос­то­яни­ем это­го ми­ра.

      Я от всей ду­ши по­жела­ла спа­сения Ла­зар­ту, но внут­ренний го­лос, ко­торый всег­да при­ходил ко мне, на сей раз сде­лал вид, что не ус­лы­шал мо­его же­лания…