Богиня двух звезд

Глава 4

      — Собственно, а как мы теперь выберемся из этого проклятого леса? — не выдержала и спросила Катарина.

      Мы уже несколько часов плутали по лесным дебрям, пытаясь найти дорогу в Ольброн. Здесь не было никаких ориентиров, одни лишь толстые стволы деревьев с буро-зеленым мхом. Он загадочным образом рос с разных сторон и плевать хотел на движения солнца, а что уж говорить про само небесное светило. Из-за непроглядной листвы над нашими головами, его нигде не было видно. Да и тучи, собранные заклинанием волшебника, никак не хотели расходиться. То и дело до нас доносились звуки раскатистого грома.

      — Принц Август, похоже, мы ходим кругами, — Велимир указал пальцем на следы копыт.

      — Да, я согласен с тобой, — натянул на себя поводья Август, остановив лошадь. — Прости, Катарина, но я не знаю ответа на твой вопрос.

      — Я вас не виню, — покачала девушка-рыцарь головой. — Это все из-за выходки нашего волшебника. Видишь, чего захотел, умереть в родных стенах! А мы, значит, по его вине должны сгинуть в серебряном лесу.

      — Может, мне вновь попробовать позвать на помощь, — предположила я, сидя верхом на светло-рыжей лошади Лазарта.

      Меня закинули на нее и приказали держаться всеми частями тела, чтобы не свалиться, а поводья взяла в руки Катарина. Таким образом, теперь уже моя лошадь двигалась следом за ней.

      — Попробуй, — посмотрел на меня Август.

      Я сконцентрировалась и мысленно приказала перенести меня вместе с друзьями в столицу Синецветов, но, как и прошлый раз, ничего не произошло.

      — Не работает, — печально вздохнула я, опустив голову.

      — Может, нужно что-нибудь другое пожелать? — высказала свои мысли вслух Катарина. — Проводника или хранителя леса.

      — Хм, попробую, — согласилась я.

      Попытка не пытка, возможно, на сей раз мне повезет. И, о чудо, когда я пожелала проводника, то вокруг меня появились маленькие светящиеся точки. Неизвестный голос очнулся в моей голове и усмехнулся:

      — Довольно умно, ты смогла обойти запрет на перемещение.

      — Что еще за запрет? — я мысленно спросила.

      — Помимо тебя в этом мире есть некто, кто способен блокировать часть твоих сил, — поведал он.

      — Только этого мне не хватало. Может, ты заодно избавишь нас от него?

      — Нет, моя богиня. Хотел бы, но, увы, не могу…

      Его голос начал медленно угасать и, вскоре, полностью затих. Светящиеся точки исчезли, призвав мне на помощь проводника. Он появился, а точнее вырос из маленького деревца с зелеными листочками. Перед нами предстало существо метр в высоту с бородатым личиком из листвы и двумя черными глазами-бусинками. У него появилось несколько ножек из корней и две ручки-веточки.

      — Ты кто еще такой? — ахнул Велимир.

      — Проводник. Мур-Мар меня звать, — его слова мы громко слышали внутри себя, словно человечек общался с помощью телепатии.

      — И ты знаешь дорогу до Ольброна? — недоверчиво взглянула на него Катарина.

      — Куда скажете, туда и приведу, но я слушаюсь только ее, — он указал своей ручкой на меня. — Богиня призвала меня, и ей приказывать.

      — Пожалуйста, покажи нам путь в столицу Синецветов, — попросила я его.

      Мур-Мар поклонился и отправился в лесную чащу. Несмотря на маленький рост и коротенькие ножки, за ним не могли угнаться наши лошади, поэтому мне приходилось останавливать его. Таким образом, мы за несколько часов добрались до заброшенной дороги, которая вела в ближайшую деревню.

      Показались первые крестьянские дома, огороженные покосившимися от времени деревянными заборами. По большей части, все постройки были одноэтажными срубами с соломенными крышами, встречались и более зажиточные с тесовыми крышами. Квадратные и круглые окна закрывались ставнями, на которых изображались выцветшие рисунки домашних животных, полей и окружающей природы. На поросших травой дворах лежали брошенные вещи личного пользования, сгнившая деревянная утварь, детские игрушки и черепки глиняной посуды. Местные жители в спешке покинули свои дома, оставив нажитое добро на разграбление разбойникам.

      — Печально, — вздохнула я, ощутив гнетущую обстановку.

      — Да, но вскоре мы восстановим порядок, и сюда вернутся люди. Они вновь смогут радоваться жизни на своей земле, — оптимистично сказал Август.

      — Хорошо сказано, принц, — поддержал его Велимир.

      А Катарина решила промолчать. Она вглядывалась в каждую тень, которая попадалась нам на пути, словно ожидала засады. И ее опасения были небезосновательны. Ведь в подобном месте могли прятаться разбойники.

      Мы добрались до центра деревни, где располагалась небольшая площадь, предназначенная для обсуждения мирских проблем, и стоял двухэтажный постоялый двор со стойлами для лошадей. Тишина давила на барабанные перепонки и изредка прерывалась скрипом дверей и ставень, которые непроизвольно двигались от порывов ветра.

      — Может, остановимся и передохнем немного? — почесал свою бороду Велимир.

      — Нет, нам нужно как можно скорее встретиться с нашими людьми, — отрицательно покачал головой принц.

      — Я согласна с вами, мой повелитель, — встала на его сторону Катарина. — Здесь небезопасно.

      — Мария, скажи этим двум путешественникам, что нам нужно отдохнуть, — на меня уставились два темных глаза рыжебородого воителя.

      — Будь почтителен с богиней, — зашипела на него девушка-рыцарь.

      — Ага, только после дождичка в четверг. Мария сама сказала, чтобы к ней по-дружески обращались, — усмехнулся Велимир.

      — Вообще-то, я бы хотела немного отдохнуть, — мне захотелось поддержать вояку с рыжей бородой.

      — Богиня, не стоит слушать этого вояку. Он навлечет на нас беду! — обернулась ко мне Катарина.

      — Ладно, устроим небольшой привал и осмотрим этот постоялый двор, — сжалился Август, — только никуда не расходимся, держимся вместе и, если что, зовем на помощь.

      — Слушаюсь и повинуюсь! — радостно сказал Велимир, спрыгнув со своей лошади. — Пойду посмотрю, может в погребе еще вино осталось.

      — Ты только думаешь о выпивке и драке! — надула губы Катарина.

      — Ага, я же не баба. Это вам подавай наряды и принцев на белых конях, которые поют песни и читают стихи о любви, — он покосил свой взгляд на Августа.

      — Я все слышал, — строго сказал принц, а вот Катарина слегка покраснела и остудила свой пыл.

      Мне хотелось поскорее ощутить под своими ногами землю, но для этого мне требовалась помощь. Никак не могла я побороть чувство страха и спрыгнуть вниз. К счастью, ко мне на помощь пришел Август. Я прыгнула к нему в объятья, и жаль, что на нем были надеты холодные доспехи, а то бы я хотела ощутить его тепло. Никогда бы не подумала, что буду испытывать нежные чувства от близкого контакта с молодым человеком. Да и завистливый взгляд Катарины, только добавил во мне уверенности. Значит, я хорошо выглядела и могла сражаться за сердца кавалеров своей красотой.

      Проводник решил остаться на улице, так как не любил дома, сделанные из дерева, ведь это были как бы его собратья. А мы вошли вовнутрь заброшенной двухэтажной постройки с вывеской, на которой изображалась кружка и ложка. Внутри царили разруха, мрак и грусть. Когда-то здесь, в просторном зале за длинными столами, веселились путешественники, крестьяне и военные люди. Они пили, ели и рассказывали друг другу байки. Барды на струнных инструментах играли живую музыку и пели песни о могучих героях, страшных драконах и прекрасных принцесс, ждущих своего спасения в темницах.

      — Здесь никого нет, — сообщил Велимир осмотрев первый этаж, — пойду вниз, посмотрю, что осталось от былых запасов.

      — Осторожнее там, — сказал Август, направившись к лестнице, ведущей на второй этаж. — Катарина охраняй Марию, а я проверю оставшийся этаж.

      — Хорошо, — кивнула она и встала рядом со мной.

      Из нее получилась бы стильная телохранительница для важных персон, если нарядить в черный костюм, солнцезащитные очки и нацепить на ухо переговорное устройство.

      Я прошлась по залу и, найдя целый стул, присела на него. От езды на лошади, мои ноги сильно устали и нуждались в отдыхе. Такой проблемы при путешествии с Августом у меня не было, возможно, я неправильно держалась в седле. Жаль, что у меня не было опыта в верховой езде. Когда приедем в лагерь, то обязательно возьму несколько уроков. Надо самой управлять лошадью, а не плестись хвостом на веревочке, как маленький ребенок.

      — Наверху все спокойно, — через пару минут вернулся принц Август и провел рукой по своим светлым волосам. — Мария, как твое самочувствие?

      — Со мной все в порядке, — улыбнулась я.

      Август хотел что-то сказать мне, но в этот момент прозвучал радостный возглас Велимира:

      — Ура! Нашел!

      Он вылетел из погреба с большим бочонком на своем горбе. Поставив его на пол, мужчина стукнул по крышке бочки и довольно сказал:

      — Вот, божественный напиток, которому не страшно время.

      — Только не говори, что ты собираешься напиться вином? — сделала мину Катарина.

      — Не хочешь — не надо. Нам больше достанется! — не унывал рыжебородый рыцарь. — Принц Август? Мария?

      — Почему бы не попробовать это вино, — согласился Август.

      У меня тоже пересохло в горле, поэтому я утвердительно кивнула, дав сигнал к действию. Велимир без проблем отыскал на кухне несколько бокалов и, откупорив бочку, налил в них красный напиток.

      — Думаю, нужно выпить за нашего волшебника. Пускай его башня хорошо служит ему в загробном мире! — предложил тост Велимир. — Только, что-то мне все это кажется подозрительным. Вдруг, он решил отсидеться в безопасности, а потом явится к нам во дворец и сообщит какую-нибудь важную новость.

      — Ха. Я бы тогда станцевала, — не поверила ему Катарина.

      — Ловлю тебя на слове, моя красавица, — указал пальцем на нее вояка. — Август и Мария будут свидетелями.

      Мы чокнулись бокалами с красным вином и сделали по глотку. Я ощутила великолепный вкус напитка, от которого не могла ни восхититься. Сделав еще несколько глотков, я попросила добавки. Вскоре у меня поднялось настроение, тело стало легким, захотелось петь и танцевать. Подумать только, я так быстро опьянела, а Велимир, не давал мне передышки, выкрикнул очередной тост.

      — За богиню!

      Катарина не смогла долго сопротивляться желанию выпить, тоже решила принять участие в веселой дегустации.

      — Ик, хорошо пошло, — вытер рукой свою бороду Велимир. — Вот теперь можно продолжить путь. Как думаете, моя лошадь выдержит этот бочонок?

      — Оставь его здесь, пускай другие путники насладятся этим напитком богов, — похлопал по его плечу Август.

      — Похоже, твое желание было услышано. Вон, незваный гость появился. Ик, будет долго жить, — рыжебородый воин указал пальцем на выход.

      Неизвестный человек был два метра в высоту. Он бесшумно вошел в зал таверны и преградил нам путь. Его тело покрывал черный до самых пят плащ, на голове сидела шляпа с широкими полями, а лицо скрывалось за странной кожаной маской, украшенной очками с толстыми выпуклыми линзами. Бесшумно перемещаться ему помогали легкие кожаные сапоги с острыми носками. Видать гость любил путешествовать на своих двоих, так как подол плаща был изодран в клочья и испачкан до уровня колен дорожной пылью.

      — Цель обнаружена, — раздался искаженный низкий голос неизвестного.

      Мне сразу в голову пришла аналогия с роботом, но с виду этот человек был не похож на машину. Он распахнул свой плащ и показал нам темные из плотной материи брюки и льняную рубашку. На кожаном поясе висели ножны с длинным изогнутым клинком, на резной рукоятке которого блестела отполированная шестеренка.

      — Обеспечить безопасность объекту, — сказала таинственная фигура и, вынув оружие, встала в атакующую стойку.

      — Что за дела?! Нам когда-нибудь дадут отдохнуть? — разозлился Велимир. — Чего тебе надо путник?

      Но гость не желал разговаривать, он побежал на нас и едва не отрубил руку Катарине. Девушка-рыцарь ловко ушла в сторону, поэтому смертоносное лезвие только черкнуло по доспехам, не причинив вреда. Мои друзья не стали церемониться с врагом, достали свое оружие и кинулись на него. Наверное, это только в книгах рыцари предпочитали сражаться один на один, а в этом мире эти бравые воины давили численностью. Меч Августа, топор Велимира и кинжалы Катарины схлестнулись в поединке с одним лишь изогнутым мечом гостя.

      Зачем он решил напасть на нас, если знал, что это сражение было не в его пользу? Но он меня поразил, когда начал с легкостью отражать атаки рыцарей и предпринимать редкие контратаки. Осознавая, что так ему бой не выиграть, он предпочел вырваться из окружения. В этом ему помог сапог и пьяная неловкость Велимира. Рыжебородый воитель замахнулся своим топором, чтобы совершить сокрушительный удар сверху вниз. Какое же было его удивление, когда враг со всей силой пнул его между ног. От подлой атаки Велимир издал стон и согнулся пополам, чуть не выронив оружие из рук. С какой же силой ударил его враг, если смог пробить металлическую защиту паха? Одному лишь богу было известно.

      Я и глазом не успела моргнуть, как гость совершил прыжок с перекатом, через спину согнутого рыцаря. Вот, он вышел из окружения и поспешил на лестницу, ведущую на второй этаж. Август кинулся следом за ним, а Катарина сняла со своей спины лук, чтобы натянуть тетиву и выпустить в надоедливого смельчака стрелу.

      Брюнетка выпустила стрелу, которая полетела прямо во врага. Она глухо вонзилась в деревянную стену, не достигнув намеченной цели, позволив смельчаку схлестнуться один на одни с принцем. Мне пришло в голову позвать на помощь волшебный посох, чтобы в любую минуту накрыть рыцаря защитным куполом.

      Веселый звон стали заполнил помещения брошенной таверны, рыцарь сражался с человеком в маске, и никто из них не мог закончить поединок. Катарина никак не могла прицелиться, чтобы случайно не поразить своего повелителя. Она бегала из угла в угол, но противник следил за ее перемещениями, поэтому тоже уводил наивного молодого принца все дальше и дальше в тесные комнаты второго этажа. Там им будет труднее взять численностью, ведь для взмаха топора требовалось место, а лук был бесполезен на близких дистанциях.

      — Ты неплохо сражаешься, — усмехнулся Август, желая поговорить с соперником, но тот продолжал держать обет молчания.

      Они оказались в тесном длинном коридоре, по обе стороны которого находились двери, ведущие в комнаты отдыха. На стенах висели остатки роскоши: обрывки картин, резные подсвечники и треснутые зеркала. Через дыры в потолке в помещения проникали лучи света, позволяя ориентироваться в царящем мраке.

      — Я знаю, что ты умеешь говорить! Хватит строить из себя монаха, — скривил лицо принц и, сделав ложный выпад, ударил с другой стороны. Меч порвал плащ, рубашку и звонко отскочил от тела незнакомца, словно его покрывала металлическая кожа.

      — Что?! — Август поднял от удивления брови и получил хороший удар ногой в живот.

      Потеряв равновесие, молодой рыцарь повалился на спину и на какое-то время стал уязвимым для атаки врага.

      — Принц! — поспешили к нему на помощь Катарина и Велимир.

      Еще немного и меч врага отрубила бы голову Августу, но клинок остановился на расстоянии нескольких миллиметрах от шеи. Незваный гость почему-то сохранил жизнь принцу и, убрав меч в ножны, решил отступить.

      Велимир пытался нагнать врага, но тот выпрыгнул в окно и, спокойно приземлившись на свои ноги, скрылся за соседним домом.

      — Что это было?! — воскликнул рыжебородый рыцарь. Опустив топор, он оперся на него и попытался восстановить дыхание.

      — Здесь довольно высоко. Он себе ноги должен был поломать.

      Все это время я старалась держаться за спиной Катарины, чтобы случайно не попасть под горячую руку рыцарей. Когда опасность миновала, мы собрались на первом этаже и приняли решение, поскорее убраться из этой деревни.

      — Принц Август, он явно отправился за подмогой! — взволновано проговорила Катарина.

      — Не думаю, — покачал головой он, — этот человек мог разделаться с нами, но в какой-то момент, он пощадил нас.

      — Ничего подобного. Я его одной левой бы уложил! — возмутился Велимир.

      — Ага, мы все видели, как ты его уложил, — усмехнулась брюнетка, скрестив руки на груди.

      — Мне кажется, он не хотел с нами сражаться, — тихо сказала я, вспомнив слова гостя.

      — Обеспечить безопасность, — задумчиво проговорил Август.

      — Похоже, за нашей богиней началась настоящая охота, — засмеялась Катарина. — Тени, механические создания. Теперь еще воин в маске.

      — Как они все узнали про меня? — недоумевала я.

      — Ну, это было не трудно. Ведь перед твоим появлением появился яркий столб света, — поведал мне Август. — Тебе повезло, что я оказался рядом.

      — Не волнуйся, мы тебя защитим! — ударил кулаком о свои доспехи Велимир. — Мой топор к твоим услугам.

      — Спасибо, — кивнула я.

      Закончив беседу, мы вышли из таверны. К счастью гость не тронул нашего проводника, поэтому мы смогли продолжить путь в Ольброн.

      Август желал поскорее оказаться в лагере в окружении своих людей, чтобы противостоять любым врагам. Ведь за мной началась настоящая охота, а три рыцаря вряд ли могли защитить меня. Потратив целый день, мы смогли добраться до намеченной цели только глубокой ночью, когда солнце уже давно село за горизонт.

      Впереди показались тысячи огней горящих костров. Друзья и преданные слуги Августа смогли собрать под знамена Синецветов целую армию. Всем надоело отсиживаться по лесам и долам. Люди хотели вернуться в свои дома и продолжить жить так, как завещали предки. Но для этого придется сразиться с механическим проклятьем.

      — Принц Август! Правитель вернулся! Вмести с ним богиня Мария! Ура! — стали доноситься со всех сторон радостные крики.

      Нас торжественно встретили и проводили к командному шатру, над которым развивались флаги со звездой Синецветов. Здесь мы, наконец, смогли отдохнуть от продолжительной дороги, насладиться едой и погреться возле костра. Август оставил меня вместе с Катариной, а сам в сопровождении Велимира отправился к командирам. Несмотря на глубокую ночь, ему необходимо было выслушать доклады подчиненных.

      — Ну вот, меня снова оставили нянчиться с тобой! — вздохнула Катарина, опустив голову.

      — Если не хочешь, то можешь идти за своим принцем, — я сидела возле костра, пытаясь согреться.

      — Не могу, так как повелитель приказал, — покачала головой Катарина.

      — Кстати, ты не могла бы помочь мне?

      — Чем? — приподняла она одну бровь.

      — Научи меня ездить верхом и стрелять из лука, — я сделала просящее лицо, чтобы повысить свои шансы на успех. Ведь Катарина была девушкой, похожей на помесь змеи и лисы.

      — Ты маленькая еще для этого, — фыркнула она, отвернув свой взгляд в сторону.

      — А если за это я исполню какое-нибудь твое желание? Пожалуйста, — я искала ключик к Катарине.

      Девушка-рыцарь ни в какую не хотела соглашаться, но в итоге сдалась:

      — Хорошо, только перестань зудеть мне над ухом. Я научу тебя, но это не так просто, как ты думаешь.

      — Класс! Я готова учиться хоть сейчас, ведь это весело.

      — Лучше давай этим завтра займемся, а то я устала, — замахала руками Катарина. — Мне и так хватило сегодня приключений.

      — Хорошо, — не стала я докучать своей телохранительнице.

      На следующий день, Август собрал всех воинов в поле и решил выступить перед ними с речью. Я стояла рядом, так как была ключевой фигурой для победы над механическими тварями.

      — Я Август. Сын Артоса Второго. Последний принц рода Синецветов. Собрал вас всех здесь для того, чтобы творить историю! Мне надоело видеть страдания народа, терпеть бесчинства разбойников и воров, слышать издевательства и насмешки со стороны Красноцветов. Скоро мы вернем наши земли, скоро мы отобьем столицу Синецветов и восстановим порядок в нашем королевстве. Механические твари на сей раз падут, ибо я, Август из рода Синецветов, клянусь перед богиней. Я буду сражаться до последнего вздоха и ни побоюсь умереть за правое дело.

      — Ура! Ура! — скандировали разношерстные воины, прибывшие сюда на зов последнего правителя.

      — С нами сила! С нами небеса! С нами богиня Мария! Она благословит нас на победу! Она избавит нас от страха смерти, ибо я сам готов умереть за нее, лишь бы потом встретиться с ней на небесах.

      — Мария! Мария! — послышались голоса, от которых я ощутила себя не в своей тарелке.

      — Они смотрят на тебя. Только не красней, — прошептала мне Катарина.

      Я помахала рукой людям и, вспомнив слова Лазарта, решила продемонстрировать им свой посох. Мысленно позвав его, он появился из ниоткуда и вызвал массу возгласов. Люди верили мне, что я смогу их защитить от врагов. Только вот, так ли это? Приложив руку к груди, я ощутила внутри себя тяжесть. Душа стонала и разрывалась на части, при мысли о том, что все эти люди могли погибнуть от рук машин, созданных из черного металла. По моей вине, ведь я полностью не умела управлять своей силой…