Бойтесь своих теней!

Глава 1.1 Путь меча

- Столица королевства Гладиус, Анима Глади. -

Величественная комната была залита солнечным светом, освещая каждую ее деталь и каждый закуток, от изыскано сотканных штор, до резной мебели, мастерство создания которых просто поражает воображение. Но в этот раз, на переднем плане было видно слегка угловатое кресло, словно вырезанное из единого древа несколькими точными и изящными взмахами инструмента.

На том кресле сидел молодой мужчина, нынешний правитель королевства «мечей», Гладиус Балдрик III. Он был относительно высок, с широкими плечами и хорошо сложенной фигурой. Его темные волосы были слегка короткими, словно небрежно срезанные ножом, а продолговатое лицо украшали резкие золотистые глаза и высокие прямые брови. И все внимание этого человека было обращено в одну единственную точку.

Балдрик уже долгое время сидел без движения, смотря на искусно выкованный меч, небрежно оставленный у тумбы неподалеку. Казалось, что королю нет и 30, но на самом деле его действительный возраст приближался к 40 годам, половину из которых он потратил на борьбу за престол. И только усердные тренировки с мечом помогли ему в этом, закалив тело и дух. Это был единственный путь, которым прокладывали себе дорогу все главы рода Гладиус.

Увы, этот день отличался ото всех остальных до этого. Он не пошел воспитывать сыновей, или разрешать дела сразу по пробуждению. Балдрик понял, что достиг крайней точки в своем мастерстве. Той отметки, которой не достигал никто из его рода. Но его сердце было полно сомнения. Ведь вместе с этим он почувствовал, что движение вперед изменит этот мир безвозвратно. И пока он к этому не готов, он просто закроет на это глаза.

- Дорогой? – голос его ненаглядной вывел его из раздумий. – С тобой все хорошо? Ты сегодня необычно напряжен. – Мирейн была не просто его супругой для галочки. Его отец, как и многие другие предки имели далеко не одну жену, отдавая себя единому увлечению, движущему их род в будущее и защищающему их страну от нападков. Но он отличался от них, хотя порой и приходилось идти на уступки с представителями дворян.

- Не волнуйся, милая. Все хорошо. Пока ты рядом, меня не волнует ничто другое. – Подойдя к кровати, он поцеловал ее в лоб, и, подхватив свой меч, вышел из комнаты. Мирейн улыбнулась, смотря ему в след, и легла отдохнуть еще на несколько минут.

---

Ритмичными шагами король продвигался к тронному залу, где его ждала очередная политическая рутина, если бы не одно «но». Прямо возле дверей зала его ожидали несколько человек, которых он никак не желал видеть, ввиду их целей и сил за ними.

Их одежды были белоснежными, с золотыми нашивками, словно всем своим видом относя своих обладателей к группе духовенства. Но один из них особо выделялся, и не то чтобы внешним видом, а скорее какими-то внутренними качествами, которые не описать словами, а скорее можно было только прочувствовать. И именно он являлся представителем этой делегации из соседнего королевства Деус. Королевства Божьей воли.

- Доброго дня, Ваше Величество. Да благословит вас Всевышний! - этот мужчина совершил стандартное приветствие, приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, которое вслед за ним повторили его односторонники. В их действиях едва заметно скользила фальшь, следствие их фанатичной веры в Бога.

- И вам доброго дня, кардинал Амадеус. Что же вы, кардинал, надели наряд рядового священника? Неужели думаете, что я вас не узнаю под обычными, пусть и высокоуровневыми, чарами? – едкие слова Балдрика, наполненные внутренней энергией, словно сняли пелену с одного из важнейших людей на этом континенте. Его тело покрылось рябью, представляя людскому взору гораздо более элегантные красные одежды с золотыми нашивками. Лицо кардинала также изменилось, придавая ему величественный, но такой же спокойный вид. И только красные глаза словно горели от недовольства его прилюдным разоблачением.

- Ни в коем случае, Ваше Величество, просто не хотелось привлекать внимание сторонних людей незначительным визитом.

- Так уж и быть, кардинал. Но впредь, будьте любезны, не использовать чары при входе в королевский замок. Иначе это можно будет истолковать в негативном свете.

- Учту, Ваше Величество. Обязательно учту. – голос кардинала был спокойным, словно они обсуждали будничные дела.

- Тогда продолжим беседу в зале. Не гоже обсуждать политические дела у дверей, - слуги отворили двери перед Балдриком, и он прошел внутрь зала, занимая свое законное место на троне, среди склоненных в поклоне подданных.

Кардинал обождал пару минут, и также последовал внутрь, со свитой позади себя. Люди внутри буравили его взглядом, прекрасно понимая тему визита, но не в силах что-либо изменить. Кардинал же нисколько не обращал внимания, а если и бросал взгляды, то только в сторону короля, пока не остановился в нескольких метрах от трона.

- Что же привезло вас сюда, кардинал Амадеус?

- Все то же, что и всегда, Ваше Величество. Только, боюсь, это мой последний визит к вам.

- Удивлен… Неужели вы решили бросить свою глупую затею? – на губах Балдрика появилась едва заметная улыбка.

- Конечно нет. Просто в случае вашего очередного отказа распространить истинную веру в вашем королевстве и принять крещение Всевышнего, мы вынуждены будем пойти на вас войной, – глаза кардинала поблескивали искрой безумия. Люди позади него слегка напряглись, словно будучи готовыми пойти на крайние меры по велению кардинала.

Во всем тронном зале повисла тишина. Только король и кардинал смотрели друг на друга, ища в своем оппоненте толику слабины.

- Кардинал, неужели вы всерьез верите в эту глупую байку о конце света?

- Безусловно, Ваше Величество. Я без сомнений верю в слова Всевышнего. Святая две недели назад огласила, что начало конца немыслимо близко, и, что сильнейшие люди континента, достигнувшие границы трансцендентности, станут главными движущими силами сего действия. И вы, Ваше Величество, безусловно являетесь одним из сильнейших. Неужели вы сегодня этого не ощутили? – на мгновение, на лице кардинала промелькнула усмешка.