Болезненная связь. Одержимость полной луны

Глава 1. Идеальные показатели

Моя жизнь в Нью-Джерси напоминала идеально выглаженную школьную юбку: ровные складки, и ни одной лишней ниточки.

Я была той самой Джесси, которая всегда возвращается домой к ужину.

Мое будущее было расписано в календаре на пять лет вперёд, а учебники бережно обёрнуты в прозрачную плёнку.

Своеобразный ритуал укрощения хаоса.

Даже мои карандаши в пенале всегда лежали заточенными грифелями в одну сторону — на север. И не дай бог кто-то случайно сдвигал томик Хемингуэя хотя бы на пару миллиметров от края — глаз начинал дёргаться, пока книга не возвращалась в идеальный строй.

Родители, безусловно, гордились мной.

— Наша Джесс далеко пойдёт, — часто говорил папа всем своим родственникам.

Наконец настало время подавать документы в высшее учебное заведение. Из-за высоких баллов на моё резюме откликнулись сразу более десяти университетов. Тем не менее основной выбор пал на престижный университет в Вермонте.

Прежде всего потому, что это шесть часов езды от нашего дома, а во-вторых — там обещали хорошую стипендию.

Когда пришло приглашение, я не поверила собственным глазам.

Престиж этого места зашкаливал, но требования… требования казались, мягко говоря, странными.

Помимо идеальных баллов за экзамены и трёх эссе о лидерстве, с меня потребовали то, что обычно просят в секретных лабораториях или элитных спецподразделениях.

— Мам, зачем им моя группа крови и развернутый генетический тест? — спрашивала я, разглядывая длинный перечень медицинских форм.

Мама пожимала плечами, продолжая паковать мои вещи.

— Там огромные физические нагрузки, Джесс. Это университет для будущих лидеров, им нужны только самые выносливые и здоровые.

— Но, зачем университету знать, что течёт в моих жилах?

Ещё раз смотрю на список:

Группа крови.

Генетический тест.

Иммунологические тесты.

Анализ на антитела к инфекционным болезням.

Справка от… Психиатра.

— И именно по этой причине им вдобавок понадобилась справка от психиатра?

— Наверное, страхуются на всякий случай. Видимо, переживают за стрессоустойчивость студентов.

— Да, но это как-то странно…

Не хочу выглядеть занудной, но, когда я приехала в клинику для финальной сдачи ДНК-профиля, врач не был похож на обычного медика.

Его глаза слишком цепко следили во время забора крови, а потом он едва заметно принюхался к пробирке.

Ставя жирную печать на документах, он пробормотал про себя, что-то вроде:

— Идеальные показатели.

— Что за глупости, Джесси, — отец только закатил глаза.

Летние каникулы пролетели незаметно. День отъезда наступил внезапно быстро.

Казалось, только вчера мы с подругами спорили до хрипоты у старого причала, чья очередь прыгать в воду, а сегодня я уже стою на пороге с собранным чемоданом.

Те бесконечные летние дни, когда время буквально плавилось от жары, теперь казались воспоминанием из другой жизни. Когда единственной задачей было успеть доехать на велосипедах до магазина с мороженым на окраине.

Мама была сама не своя с самого утра. Она начала хлопотать у плиты ещё до того, как взошло солнце, решив приготовить в дорогу моё любимое имбирное печенье.

В нашем доме такой аромат обычно стоял только на Рождество и по большим праздникам. Сегодня как раз тот особый случай.

Пока я собирала сумку, с кухни донёсся звонкий грохот — мама не удержала стеклянное блюдо, и оно разлетелось вдребезги о кафель.

Она даже не стала ругаться, просто молча собрала осколки, дрожащими руками упаковывая ещё тёплые сладости в контейнеры.

Папа уже вовсю суетился возле гаража, проверяя мой старенький чемодан. Колёсики быстро закрутились после смазывания.

Прощаясь на автобусной остановке мама со слезами на глазах совала мне контейнеры с печеньем, будто в штате Вермонт нет продуктовых магазинов.

— Мам, да не переживай ты так! — я шутливо приобняла её за плечи, пытаясь развеять неловкую тишину, повисшую в воздухе. — Я же не насовсем уезжаю и даже не в другую страну. Всего пара часов езды.

— Обещаю звонить каждый вечер, жаловаться на невкусную еду в столовой и несносных профессоров. Всё будет хорошо!

— Да, ты права… Прости, — она наконец натянуто улыбнулась. — Не знаю, что на меня нашло. Просто переживаю за тебя.

— Там… университет серьёзный, люди непростые. Будь осторожна, ладно, доченька. Если что — сразу звони.

— Ладно-ладно, буду паинькой, — я засмеялась, закидывая рюкзак на плечо. — Главное, печенье не забыла, остальное разрулим.

****

Не успела я выйти из автобуса, как первые капли упали на мои старые ботинки. Город встретил меня плохой погодой и проливным дождём. Непроглядная серость давила на плечи. Я глубже втянула голову в воротник куртки, пытаясь спрятаться от ветра.

Ноги остановились перед массивной кованой аркой, которая служила входом на территорию. Высокие чёрные прутья, увенчанные острыми пиками, выглядели неприступно.

Рядом, на каменном столбе, я заметила небольшую металлическую панель.

Стоило мне нажать на кнопку вызова, как из-под козырька, бесшумно повернулась камера наблюдения, фиксируя моё лицо. Секундная пауза показалась вечностью.

Затем раздался тихий механический щелчок, открывая путь внутрь.

Сам университет больше напоминал старинный замок, нежели обычный кампус. Расположенный на склоне горы, в окружении вековых сосен, он казался естественным продолжением скалы.

Шестиэтажное здание впечатляло своим величием: мраморные колонны уходили в утренний туман. Огромные готические арки при входе казались челюстями гигантского зверя.