Боли нет -3

Пролог.

Уважаемые читатели! Приглашаю Вас снова погрузиться во вселенную Контура Эха! Третья книга стартовала. Лайки помогут написать ее быстрей. Темп постараюсь держать как в предыдущих частях. Всем добра и приятного чтения! 👊👍

Над вершиной Шпиля Учёта дрожал холодный свет. Вечные лампы, встроенные в корневые арки , мерцали сквозь туман технопаров. Высоко над Гнездом, среди переплетения металлических прожилок, мостов и старых платформ, возвышалось громадное овоальное сооружение. Его тёмные контуры выделялись даже на фоне гигантского технодерева.

Главный амфитеатр. Когда-то механоиды устраивали здесь представления. Не пьесы в привычном понимании этого слова, а технические шоу, испытания новых машин, массовые церемонии, публичные казни и технодуэли.

Даже сейчас под потолком ещё виднелись древние рельсы для голограмм и массивные прожекторы, многие из которых давно не работали. Половина старых механизмов проржавела, другая половина — ещё функционировала. Иногда где-то в глубине стен щёлкали сервоприводы, вспыхивали старые панели или проходил гул, будто древняя арена вспоминала своё прошлое.

Теперь это место принадлежало Гнезду. Именно тут проходили Большие Сходы. Редкие собрания, на которых сильнейшие фракции осколка решали судьбу поселка.

Сегодня Амфитеатр был полон.

Громадная арена была разделена на четыре ложи. Три основные занимали великие фракции Гнезда. Четвёртая оставалась сборной — для тех, кто был слишком полезен, чтобы их игнорировать, но недостаточно влиятелен, чтобы получить собственный сектор.

Слева возвышалась ложа аэритов. Тёмные металлические крупные кресла-насесты поднимались ступенями вверх. На перекладинах и основах сидели пернатые в самых разных нарядах. Золота, драгоценностей и дорогих тканей на них было навешано столько, что хватило бы заполнить казну немаленькой страны. Некоторые модники держали вычурные трости. Другие, более серьёзные, стискивали в руках-крыльях массивные планшеты учёта. Большинство пернатых молчало, внимательно следило за ареной жёлтыми птичьими глазами.

Среди влиятельных аэритов особенно выделялись Вросшие. Перья у них были особого цвета — тёмно-зелёные, с глухим матовым отливом. При редком движении по ним пробегал болотный блеск. На груди виднелся одинаковый знак. Овальный контур, внутри которого сходились тонкие линии, похожие на корни. Не переплетались. Стягивались к центру. Это был древний и знаменитый символ клана Вросших.

Напротив птиц расположились гесперы. Их ложа выглядела совсем иначе. Низкие металлические платформы, учётные панели, старые терминалы, горы ящиков и кипы древних табличек. Маленькие сутулые существа беспрерывно что-то подсчитывали, спорили, щёлкали счётчиками и проверяли записи. Даже на Большом Сходе они продолжали работать.

Справа громоздилась ложа звероголовых. Самая шумная и грубая. Тяжёлые литые конструкции, цепи, шкуры технозверей и грубые знамёна. Огромные фигуры зверолюдей сидели прямо на массивных металлических блоках, больше похожих на детали старых машин, чем на мебель. Воздух там был тяжёлым от запаха шерсти, масла и крови.

Четвёртая ложа выглядела наиболее разношёрстной. Там собрались представители Боевого Союза, желейники Красных Благодетелей и Синей Волны, другие значимые свободные командиры, торговцы, наёмники и прочие мелкие силы. Людей среди них было немного. Гнездо не принадлежало им.

В самом центре арены, на древнем круге механоидов, находились места полноправных представителей фракций. По два от каждой основной силы и четыре от общей сборной солянки Гнезда.

Пара самых могущественных аэритов сидела на высоких металлических жердях, похожих на древние диспетчерские стойки и украшенных драгоценными камнями. Двое гесперов ёрзали на высоких табуретах возле счётных консолей. Вождь и шаман звероголовых восседали на грубых литых тронах из чёрного металла.

Четыре места от сборной солянки были заняты не полностью. Желейники из Красных Благодетелей и Синей Волны разместились в неглубоких круглых резервуарах с жидкостью. А представитель Боевого Союза и вовсе стоял на механических приводах. Ног у него не было. Простое на вид армейское кресло рядом пустовало.

Начальник Боевого Союза — Варгос Ржавый Клык — всё ещё охотился в технополе на Кольчатого Сокожора. Тварь в последние циклы стала настоящим бедствием для Гнезда. Она жрала корневые прожилки, уничтожала техносок и рушила добывающие маршруты. Именно из-за проблем с поставками и запасами созвали Большой Сход.

Соответственно, Метт Безногий был один. Старый ветеран стоял неподвижно, укрытый тёмным плащом. Вместо ног сегодня он надел тяжёлые механические опоры. Лицо было мрачное и уставшее. Ещё не слишком старый мужчина выглядел человеком, который слишком долго прожил в Гнезде и уже ничему не удивлялся.

Основная часть Большого Схода уже завершилась. Шум в Амфитеатре постепенно стихал.

Краал Чёрное Перо приподнялся со своей жерди, чтобы обговорить последний вопрос на повестке дня. Старый аэрит выглядел внушительно. Крупный даже по меркам своего народа. Перья — угольно-чёрные, с металлическим отблеском. На груди — тяжёлая цепь мэра Гнезда. Клюв покрывали старые серебристые вставки, а оба глаза пересекал толстый шрам. Говорил мэр спокойно. Почти тихо. Но Амфитеатр внимательно слушал.

— Итак. Проблему Кольчатого Сокожора мы обсудили…