Боливар исекая

Глава двадцать третья

– Как тренировки стражей?

– Ты задержался на службе!

Я зашел в свой особняк, конфискованный у бывшего наместника, скинул Рисе на руки тонкий боэмио, окаймленный панбархатом (это модный плащ, тоже позаимствованный у наместника и перешитый в тот же вечер старательной Каей под меня). Именно в этот момент на ступеньки выбежала Аисаки, так что вопрос на опережение не получился. Слишком рано для роли жены, но Кая выглядела сурово, уперев руки в бока и возвышаясь надо мной.

– Так надо, Каечка, – вздохнул я. Риса протянула мне пушистые, соболиные тапочки, по вечерам уже холодало. Вообще, зима в Самуре теплая, недолгая, от силы на месяц, но ноги мерзнут.

Риса была девочкой, которую Кая взяла для помощи по дому. Прежнюю прислугу наместника, не найдя в их действиях состава преступления я рассчитал. Так вот, Риса Саитана была осиротевшей восьмилетней девочкой из хутора, который сожрали год назад аванки – здоровые твари, типа бобров-переростков, но хищные. Крестьяне заметили их у реки, сообщили в гильдию, но, когда мы подошли, пришлых – семья Рисы была из переселенцев, только успели отстроить свой хутор – уже доедали. Сама девочка успела забраться на чердак, там и спаслась. Крестьяне перекрыть участок реки догадались, могли бы и семью Рисы выручить, но… Это простые крестьяне, не ждите что они будут рисковать своими жизнями ради пришлых.

Там, у запруженного участка, наша группа быстрого реагирования догнала аванков, мы закрыли стеной нашего Дейвоса, мага Огня, и тот, на расстоянии, быстро сжег, уязвимых к огненной стихии монстров. Девочку мы взяли с собой и пристроили к Марте. За год она освоилась, проявила хозяйственную жилку и ездила по деревням с подчиненными Марты, закупая провизию для таверны. Местным крестьянам она ничего не забыла, торговалась как сумасшедшая – не знающий её истории человек, обязательно обозвал бы скрягой.

В первый же вечер своей новой должности наместника, после службы, я заглянул за Каей в «Улыбку Фортуны», где увидел, как она дурачится и тискает приехавшую Саитану. Картина была настолько милой, что разлучить их было – словно котёнка утопить. Кто на такое пойдет, даже маньяк не подпишется.

Поначалу Марта очень не хотела Рису отпускать, хотя понимала у нас ей лучше будет. Спросили у самой Рисы, она с мокрыми глазами попросила позволения идти дальше. В общем, все поплакали, пообнимались, Марта взяла слово, что та каждый день будет забегать к ней в таверну. Такая Санта-Барбара, слава Создателю – я не видел, меня сержант Свакинг отозвал в тот момент по жалобе на гильдию мясников. Версия событий Аисаки обходится без слёзок и обнимашек, но Джерк Хилл – умный и коварный, сверил показания у самой Рисы.

Я потрепал Саитану по волосам.

– Кая тебя не сильно нагружает?

– Не-а, – мотнула та головой, – даже ужин сама готовила, мне запретила приближаться.

Я поднял брови. Так порадовать меня хотела?

– Это потому, что правильный жюльен с курицей и грибами любит одиночество, – возмутилась Аисаки. – Рису он бы испугался и сдулся!

«Да ладно, жюльен не пудинг – куда он сдуется?» – скептически подумал я.

– Риса очень страшная, – изображая грусть, сказала Саитана, – Рису берут с собой на торги, чтобы сборщик пошлин обходил десятой дорогой.

И вот черт меня дернул пошутить, что надо бы тогда взять её с собой на день королевской фамилии. Дескать пусть от меня королевский советник по налогам шарахается. Обрадованная Риса начала виртуально примерять платье, которое оденет ко двору, сладости, что закупит в столице, а Кая строго-престрого зыркнула глазищами на меня. Словно волна пламени от сковородки с маслом на которую воду плеснули.

– Эм, Риса, красотка ты наша, – неуверенно попытался я, – ты знаешь, что такое ирония?

– Полезная штучка, что продают в столице? – пуще прежнего обрадовалась она.

«Бро, сча она захнычет от кидалова, когда ты скажешь, что пошутил – подсказал внутренний голос, – Аисаки солидарно надуется и всю следующую неделю ты будешь изгоем. Не говоря о том, что я тебя схаваю, за то, что над маленькой девочкой издеваться вздумал».

– Риса, – сказал я проникновенно, – а есть то, чего ты хочешь сильнее чем поездка в столицу?

– Ну да, – помялась она, – только это немного тайна так-то.

– Хех, – махнул я обрадованно рукой, – была тайна – стала реальна. Всё сделаю, чего ты хочешь.

Что, что такого захочет восьмилетняя девочка?! Куклу? Платье? Кулёк конфет – да хоть три кулька и банку авокадового варенья! Всё дешевле, чем хмурые лица и натужное сопение вместо доброго утра от девчат. Я понял, как меня надули только тогда, когда Риса ненадолго вышла, вернулась с деревянной шкатулкой, из которой вытащила самый дешевый усилитель импульса – да практически самодельный, старый, весь на соплях – и попросила: «Научите меня магии, дядь Джерк».

«Это фиаско, братан, – заржал внутренний голос, – тобой крутят как барабаном на «Поле чудес»».

Принимать поражение следует с достоинством. Да – поймали на слове, да – магом быть опасно, но обманывать детей в таком возрасте еще страшнее. Было у нее уже одно предательство от людей. Значит, надо постараться вытянуть магию Воздуха: там аж три скила левитации, какой-нибудь да вытянет, тогда девяносто пять процентов монстров не страшны. Остальные пять крайне редки, массовых популяций не обнаружено.

– Хорошо, Риса, – пообещал ей, – только унеси этот усилитель тому дяде, что посмел всучить тебе эту поделку и скажи ему: если он не вернет тебе деньги, через пару часов его вывезут на ближайшем обозе до первого же оврага у Белого леса. Завтра на обеде сходим к артефакторам и подберем новый.

– Урааа, – запрыгала она, – хочу магию воды, буду как Аиша Выдающаяся.

– Не будешь, – буркнул я, – та бы еще на колечко волшебное меня подрезала с новой магической палочкой. Учиться тебе еще и учиться.

Радость Рисы это нисколько не омрачило, такая комбинация сработала. Дальше играть смысла нет, надо уметь вовремя остановиться. А раз прикуп сыгран: горе побежденным, вернее – праздник. Глупого соперника надо питать надеждами, чтобы никуда не сбежал, время от времени обувая на ништяки. Меня накормили, помассажили плечи, напоили фрешем из лесного грейпфрута, Саитана рассказала историю приобретения усилителя магчастиц: спойлер – подкупила подмастерье, тот отдал за пол-серебрушки списанный.