Больница опальной жены дракона

Пролог

– Ты понимаешь, какое тяжкое преступление совершила, жена? – Злой рокот супруга заполнил вечернюю спальню гулким эхом.

В просторных покоях пахло горячим воском и раскаленными углями в камине. Душный южный воздух неотвратимо разогревался.

– Понимаешь, что я не могу закрыть глаза на твоё предательство? Не могу позволить и дальше жить вместе со мной и Марисой?

Его крепкие пальцы сомкнулись на моем подбородке, приподняв голову и заставляя смотреть себе прямо в глаза.

– Ты изменил мне! Привёл чужую девку в наш дом! – Прошипела я и, выдернув подбородок, оттолкнула дракона. – Она намного младше меня!

– Не смей так о ней говорить. – Самодовольно хмыкнул он. – Ты уже старая. И не возбуждаешь меня. А Мариса – молода, красива и скоро подарит мне сына.

Ах ты, гад!

Я замахнулась, чтобы ударить предателя-мужа, но ловкий дракон перехватил мое запястье жесткими пальцами и стиснул до хруста.

В глазах потемнело.

– Не усугубляй своё положение. Я вызвал в замок отряд Охранителей. Они увезут тебя на допрос. Сама виновата. Я не буду просить дознание о снисхождении. Не стану за тебя заступаться.

Со стороны порога раздался веселый женский смешок.

– Правильно, милый.

Я метнула в ту сторону взгляд.

Любовница супруга, застыв в дверном проёме в моем любимом лиловом платье удобного кроя, взирала на меня сверху вниз и кривила губы в торжествующем превосходстве.

В горле вскипели слова ругательства.

Я готовила свой побег много недель. Была осторожна, аккуратна. Не привлекала внимания супруга и его беременной любовницы.

Пустоцвет.

Бесполезная обуза.

Бесплодная.

Именно такие слухи ходят по округе обо мне – жене благородного эрла, дворянина по крови, уже многие годы.

Супруг устал от ожидания и завел интрижку на стороне. Неугодной хозяйке замка было велено исчезнуть с глаз и не высовываться. На все мои просьбы о разводе дракон ответил отказом. Это, видите ли, ляжет на репутацию хозяина замка пятном. Намного лучше объявить жену нездоровой и сослать в монастырь, а после снова жениться. На прекрасной дочери городского торговца.

Я не сдалась, не смирилась.

Побег – вот что могло спасти меня от участи безвольной затворницы древней крепости Хангрейд.

Я стала тщательно готовиться. План насчитывал всего два пункта. Подмешать в еду охраны сонное зелье. Дождаться, когда обитатели уснут и бежать. Но всё пошло кувырком.

Личная горничная обманула меня. И всё выложила хозяину замка.

Дракон заявил, будто я решила его отравить! И теперь готов самолично расправиться с неугодной старой женой.

– Что-нибудь скажешь в своё оправдание? – В низком злом голосе гремит усмешка. Огненный взгляд заставляет дрожать.

Когда-то красавец-брюнет вызывал во мне бурные, пылкие чувства. Его поцелуи разжигали в крови безумную страсть. Прикосновения пробуждали природную чувственность. Мы любили друг друга. Любили безрассудно и горячо.

Всё ушло.

Пламя между нами погасло.

Мой любимый стал чудовищем.

Проглотив горький комок, вскинула голову и посмотрела супругу в лицо.

– Служанка солгала. Я ничего не добавляла в твой кофе.

– Служанка утверждает обратное. – На выточенном, словно из камня мужском лице не дрогнул ни единый мускул. – Ты передала ей это зелье и приказала отравить меня и Марису.

Он достал из кармана брюк пузырёк с буро-коричневой жидкостью, откупорил и капнул несколько капель на столешницу тумбы. Дерево зашипело, от него повалил ядовитый зеленый пар.

Мои глаза округлились.

Яд на основе болотной анчарки?

Смертельный. От него не существует противоядия!

– Ложь. – Воскликнула я. – Яд – не мой.

– Она врёт, любимый. Врёт! – Взъярилась любовница моего уже бывшего мужа. – Не верь ей. Не верь.

Дракон поднял руку, призывая Марису молчать.

Горький воздух спальни обнял колючим удушливым покрывалом, вырвав из горла отчаянный смех.

– Ты прекрасно знаешь, что служанка клевещет. Дай мне уйти, Таред. Я исчезну. Навсегда. – Горечь сжимает моё сердце тисками. Унизительно! Унизительно просить мужа о милости. Но иначе нельзя. Женщины в этом мире не имеют ни голоса, ни политического влияния.

Дракон ухмыльнулся.

– И куда ты пойдёшь, дорогая супруга?

– Тебя не касается.

– Разве? Безропотная, жалкая, бесполезная. Ты даже своим даром пользоваться не научилась. Всю жизнь сидела сначала на шее родителей, а теперь – на моей.

Стиснув всю волю в кулак, я мысленно запретила себе расклеиваться. Хватит смирения. Хватит покорности. Я больше не позволю собой помыкать.

– Я ухожу от вас, эрл Брайн. Ухожу и подаю на развод.

Дракон несколько секунд сверлил меня в упор и высокомерно расхохотался:

– Ты ничего не умеешь. Ни-че-го! Твой отец-барон разорился, с горя запил и умер в ночном кабаке. Родовые земли отобраны за долги. Ты – нищая. И жива только благодаря моей милости.

Я обдала его холодным взглядом.

– Подлец!

– Это сути разговора не меняет. – Он рывком сократил между нами расстояние, схватил меня за плечи и больно встряхнул. – Я дал тебе дом. Дал всё, о чем можно мечтать. А теперь заберу.

Я попыталась вырваться. Но сила и власть была на его стороне.

С лестницы послышался топот и гвалт.

Любовница дракона отскочила от порога и в спальню ввалилась толпа высоких крепких мужчин в одинаковых форменных куртках с серебряными нашивками.

– Эрл Брайн. – Старший охранитель вышел вперед, уважительно склоняя светлую голову. – Мы получили сообщение о покушении. Это так?

– Так. – Супруг стиснул мою руку до боли и толкнул к охранителям. – Вот она – гадкая дрянь.

Охранители удивленно застыли.

– Вы обвиняет благородную эйлу, хозяин?

– Обвиняю.

Воздух сгустился и заискрил от всполохов магии.

– Ложь, - вскричала я, но дракон перебил:

– Она пыталась отравить меня и мою будущую жену. Уведите эту подлую женщину и судите по всей строгости законов Империи Скандлан. Она мне больше не нужна!