Болота Мары

Болота Мары

— Ну, Маш, ну, пожалуйста — канючила Ирка. — пошли с девчонками на болота Мары.

— Я сказала нет! — сверкнула гневно глазищами Машка. — и выкинь эту дурь из головы, пока матери не донесла на тебя!

Ирка надула губы. В глазах стояли слезы.

— Ты что же не хочешь разбогатеть? — продолжила упрашивать старшую сестру Ирка — все знают, что в самую темную ночь на болотах Мары творятся чудеса!

— Я ремня тебе хочу всыпать сейчас! — разозлилась Машка. — что-то не помню, чтобы с болот богачами вернулись! Хорошо если вообще вернешься, а то Мара в свое царство заберет и с концами.

Весь этот разговор произошел накануне темной ночи Мары.

Машка и не думала, что сестра ослушается. Та крепко её боялась. Машка могла и всыпать такую затрещину, что потом неделю сидеть было больно.

Да, только не знала Машка какие сказки и песни напели в уши подружки наивной и доверчивой Ирке. Не знала Машка и то, что её сестра отчаянно хочет вырваться из нищеты. Как грустит и тоскует Ира, видя уставшие глаза своей матери. А когда человек в отчаянии, он может поверить во что угодно.

Опустилась ночь на спящую деревню. В бархатном небе мерцали переспелые звезды. Шелестели листья деревьев, вдалеке слышен был лай собаки.

Ирка долго ждала подружек, но, когда выплыла из-за деревьев шершавая луна, поняла, что никто не придет.

Дорогу до болот Мары девочка знала. Но одно дело идти туда днем, а другое в самую темную ночь.

Но мечтательная Ирка слишком живо эти дни представляла сияющее радостью лицо матери, когда та увидит сокровища и богатства. Она так ярко видела, как мать обнимет и как погладит натруженными руками Ирку. А девочке так не хватало ласки матери. И она решилась.

Тихонечко, стараясь не шуметь Ирка вышла из старой избы. Осенний ветер ударил в лицо, прохладой наполненной запахом прелой листвы и свежести. Она вдохнула полной грудью и отпустила все страхи бросилась в сторону леса.

Ветви деревьев, словно руки древних духов, тянулись к ней, цеплялись за одежду, растрепанные волосы — лес не пускал. Ирка остановилась. Ее сердце билось гулко в груди. Девочка зашептала:

— Хозяин могучий, хозяин дремучий

Меня пропусти, дай пройти по пути

Иду я дорожкой, ступаю я ножкой

К болотам дремучим, где свет не найти

Там шепчут деревья, там шепчут кусты

И тайны скрывают в глубинах воды

Там Мара для смелых откроет пути

И я не боюсь, я иду впереди

Сквозь тьму и болота, сквозь шепот ветров

На встречу богатству и щедрых даров.

И вдруг, словно по волшебству, лес расступился перед ней. Ветви больше не цеплялись за одежду, а деревья склонились, открывая ей путь. Месяц осветил серебряным сиянием тропу. Ирка побежала по ней, оставив страхи позади.

Машка проснулась, словно от толчка. Сон был тягучим и жутким.

– Наслушалась Ирку, вот и снится болото и его нечисть – пробурчала недовольно Машка. Сердце еще колотилось от пережитого во сне. Тьма вокруг была колючей и злой. Причудливые тени пугающее лежали на таких обычных вещах. Машке стало страшно.

– Ирка… – позвала она младшую сестру.

Ответа не было. Тишина тягучая, непривычно тяжелая. Дрожащими руками Машка скинула с себя старое одеяло и кинулась к кровати сестры.

– Ира, ты спишь? – повторила она, уже зная, что сестры нет в комнате.

Машка сдернула одеяло с кровати сестры и увидела перед с собой лишь свернутый старый тулуп отца.

– Какая же ты доверчивая дура! – закричала Машка и в гневе начала бросать на пол все с кровати. Тулуп, одеяло, подушки летели в разные стороны. Машка кричала, как раненный зверь.

– Наивная дура! – вопила в отчаянии Машка – ты же там погибнешь…погибнешь одна.

Тут Машка остановилась. До нее будто дошла мысль, что кроме нее никто не поможет Ирке. Девочка вытерла слезы и резко встала.

– Ох, Ирка – вздохнула Машка и бросилась из избы.

Машка бежала остервенело, не замечая цепкие пальцы ветвей. Она не слышала ночные звуки леса, только удары собственного сердца стучали в ушах. Не замечала Машка и тени, которые сгустились во мраке ночи. «Только бы успеть» – билась одна мысль в голове девчонки. Она знала, что каждая секунда на счету.

Вдруг, впереди она увидела свет. Слабый огонек мерцал среди деревьев. Машка бросилась к нему.

Ветки хлестали по лицу, но она не останавливалась. Огонек стал ближе. Это был фонарь. Его держала в руке фигура в балахоне.

Машка замедлила шаг и осторожно приблизилась. Запах болота ударил в нос. Оно переливалось платиной и развевалось гривами трав. Воздух был сырой.

Вдруг болото захлюпало, зачавкало. Машка задрожала.

– Кто ты? – спросила девочка, стараясь скрыть страх в голосе.

Фигура подняла руку, в которой держала фонарь выше. Неясный свет залил болото. Маленькие зеленые листочки, плавали на его поверхности. Среди болотной ряски Машка увидела Ирку.