Болотная ведьма, или некромант на страже мира

Глава 3.1.

Стоит рассказать о своих попутчиках.
    Самый старший член отряда- немногословный Бард, седой матёрый волк- но ни цепкости взгляда, ни твердости руки не потерял. Эдакий старый вояка, больше берущий хитростью, опытом и чутьем нежели уже покидающими силами. В маленьком отряде он пользовался авторитетом практически наравне с Диром. 

    Морт- похожий на Дира молодой мужчина с такой же бородкой, хитринкой во взгляде и вечно заглядывающийся на меня , пока я не вижу (Север наябедничал! Иногда мой спутник ревнует, как образцово-показательный муж). Вечно несерьезный, любящий хорошую шутку, уважающий хорошую выпивку и приходящий в восторг от хорошенькой мордашки. Тип вечного мальчишки- немного нахального, берущего свое нахрапом.

   Ещё один- опытный воин и прекрасный следопыт Корд- всегда ехал во главе отряда. Немногословный, черноволосый- чем то неуловимо похожий на эльфа. То ли слишком правильными чертами лица, то ли миндалевидными лазоревыми глазами. Думается мне, что он как и я был полукровкой, но смесью оборотня с эльфом, а не с человеком. Вот повезло парню- и мордашка симпатичная, и зверь наверняка изящный, и проживет леший знает сколько! Вот ей-ей, аж завидно!
    Самый молодой- Вард, напоминал годовалого волчонка, усиленно пытавшегося казаться взрослым, но нет-нет дурными скачками прыгающего за падающими листьями. Вероятно его вообще впервые за земли клана вывезли- парнишка пытался ничему не удивляться, но получалось плохо.
    Я тоже прилагала немало усилий, дабы не глазеть вокруг, а с физией кирпичом молча ехать. Я ведь за свою жизнь нигде практически не была. До шестнадцати лет на территории клана жила, после- год практически не выходила из дома дражайшего муженька. Потом быстрый побег в закрытую Академию и не менее скоростное распределение на болота. Периодические поездки на телеге в ближайший городок за книгами- не в счет.
    До Серой долины была целая неделя пути. Север лениво бежал за лошадьми, иногда запрыгивая мне в седло на манер борзых собак, охотившихся с помощью зрения- охотники часто приучали их запрыгивать на коней ради лучшего обзора. Серый Зосик уже смирился с постоянно запрыгивающей на него с разных сторон собакой, реагируя как на противную блоху- недовольно фыркая, и оказывая ему не больше внимания, чем приставучему насекомому.
    Решили все же ехать по наезженной дороге, хотя через болота было бы гораздо короче. Но расшалившаяся нежить да постоянно меняющийся рельеф... Как бы ещё живыми оттуда выбраться! Я- то воевала с нежитью на самом краешке и не хотела бы узнать, что скрывает сердце топи. Хотя кого я обманываю... Очень хотела! Но жертвовать жизнью ради любопытства никак не решалась.

    Мавки и прочая нечисть на этот счет упорно отмалчивались или отнекивались что, мол дальше озера не плавают. Врут, поганки! Но допытываться бесполезно- я пробовала! 
    Я всегда ехала позади- так было проще скрывать, что тряска в седле тупой ноющей болью отдается в ране. Север сочувственно глядел на меня, но молчал. Нельзя было показывать свою слабость перед воинами. Создала образ могучей злобной ведьмы- будь добра соответствовать!

    Благо дорога ровной песчаной змеей ложилась под копыта лошадей легко- без колдобин, ям и прочих прелестей, чем грешит наша родная Лантания. Как известно, дороги относились к разряду нерешаемых проблем наравне с дураками. Наш король, его величество Рэндольф Пятый, от решения проблем с дорогами исправно уклонялся, посылая сборщиков податей на хороших лошадях, что и по бездорожью проходили как по тракту. Народ, конечно, роптал, сквозь зубы и втихую костерил монарха. Если б не придворные маги, уши у достопочтимого самодержца уже бы сгорели! Но нужно отдать должное- в ущерб местячковым дорогам, основные транспортные пути были в отличном состоянии! Еще бы… Если армия будет перепрыгивать с колдобины в овраг, о какой обороноспособности страны может идти речь?!

    Лантания граничила с Катарой и Литарой, что периодически пытались оттяпать себе поболе территории (с рудниками. месторождениями серы, судовыми лесами, заливными лугами, жирной, плодородной землей). Лантанцы относились к этому весьма отрицательно, выстроив четырехсаженные каменные форты  в местах наиболее частого проникновения наглых соседей- с бойницами, арбалетами, кипящей смолой, рвами и прочими оборонными прелестями. Наглые соседи сквозь зубы улыбались, подписывали очередной мирный договор до очередного удобного случая- когда пограничники расслабятся. 

    Помимо периодически дружественно настроенных соседей на Лантанию зарились кочевые орочьи племена, периодически устраивая набеги из Бескрайней степи. Когда им в очередной раз оказывали теплый прием, объясняя, что вот она, граница Лантании, которую без приглашения и мирных намерений лучше не пересекать, а вот их Бескрайняя степь, которая нахрен никому не нужна! Вожди орков согласно кивали, хлопали министров по плечу (не короля же дергать каждый раз, в самом деле!), и проникновенно шептали : «Моя твоя не понимать!». 

    Так что наша великая страна жила в состоянии вялотекущих конфликтов, показывая агрессорам, что полномасштабную войну лучше не начинать- их же и побьют! Кстати, львиная доля некромантов- выпускников как раз разъезжалась по таким вот фортам- бравые вояки восставали с завидной регулярностью.
    Дир явно догадывался, что со мной что то не так, но на все расспросы я либо огрызалась либо отшучивалась. Он и так знал больше положенного. Хорошо хоть язык за зубами держал. 

   Некромантов практически все ненавидели и боялись. Даже наши коллеги- маги других направлений. Гм… хотя на беспокойном кладбище радовались как родным!

    Официально, конечно, некромантов очень даже не ущемляли, но равные права с магами других направлений были лишь на бумаге. Распределение финансов, общее отношение, количество магов в Совете Гильдии- некромантия всегда получала лишь огрызки. Хотя основной удар от беспокойных кладбищ держали как раз некроманты- наемники, ездившие по деревням и приструнивая покойников за деньги.
    Воины (кроме бабника Морта) старались поменьше со мной контактировать- на привалах брали всю работу на себя, в том числе и готовку. Морт-, периодически клеящийся ко мне, так же получал отворот , замешанный на крепких выражениях и на пару часов успокаивался. Я же делала вид, что сильно уставала. Отчасти так оно и было- все же семь лет практически не сидела в седле. Жутко болела спина, то, что пониже и внутренние стороны бедер. Ох! Доехать бы и не развалиться!