Болотное предание

Сказка о доброй мачехе

Этот жаркий день в месяце червене надолго врезался в детскую память Чистозваны. Тогда ей уже минуло семь зим, и она понимала довольно многое. Бабка Величана каждый солнцеворот посещала родную весь, хотя теперь вместе с младшим сыном переехала в Златокаменск. Хитёр да удачлив был Уголёк, сумел возвыситься несказанно. Был он простым знахарем в веси Локсти. Хотя прост стрый Чистозваны никогда не был. Казалось, что он заключил договор с самой Мареной и способен выцарапать больного из её цепких когтей. Конечно, ради бедняка, который может отблагодарить только творогом, яйцами да пирогами, хитроумный Уголёк стараться не будет. Приготовит отвар целительный да прочтёт заговоры, отгоняющие недуги и злых духов. Но если больной попадётся тороватый, то Уголёк станет радеть о его исцелении как о своём собственном. Многих безнадёжных больных корыстолюбивый знахарь исцелял, имея с этого солидный барыш. Бедняков он лечил по обязанности, богатых — по призванию своей души. Слава о знахаре дошла до самого Златокаменска. Сильно тогда недомогал боярин Сушко. Страшные хрипы разрывали его могучую грудь. Казалось хитрому княжескому прихлебателю, что проклял его искалеченный гусляр, чьё лицо иногда являлось боярину в кошмарных снах. Тогда и начались у того приступы паники и удушья. Ни славянские целители, ни заморские лекари не могли побороть эту немочь телесную. Но один челядинец случайно обмолвился про деревенского лекаря, который, кажись, с нечистой силой знается, но может сотворить чудо. Мало кто хочет расставаться с жизнью. Род людской всегда страшится неизведанного. А что может быть ужаснее, чем переход из Яви в Навь. К тому же у боярина совесть нечиста, планов нереализованных полно, да и все благостыни судьбы перед смертью острее ощущаются. Никогда не казалась Сушко заря такой яркой, наложницы — такими прекрасными, а яства — такими сладкими. Только рака смерть красит. Известие о знахаре из мокшанской веси стало для Сушко той веткой лозы, за которую хватается утопающий.

Справился со своей задачей Уголёк. Благодарил его боярин сердечно, просил остаться в своих хоромах, щедр был на посулы, однако, достойный сын Величаны разбирался не только в людских телах, но и угадывал малейшие движения души. Не исключением стал и боярин Сушко, полагающий себя великим разумником, но не подозревающий, что его стремления и помыслы ясны мокшанскому чародею, как светлый день. Знал Уголёк, что благодарность является одной из самых редких добродетелей для обитателей срединного мира. Если мщение должно быть продуманным и отложенным, то благодарность — это такое яство, которое надо есть только, когда достанешь из печки человеческой души. Уголёк униженно благодарил боярина, но стать его личным лекарем отказался, сославшись на то, что в Златокаменске полно болящих и он хочет быть полезным всем страждущим. В глубине души Сушко ощутил облегчение. Лучше один раз по-княжески вознаградить человека, чем носить вечный хомут на своей шее.

Так внук самого бедного человека в веси Золотые камни стал состоятельным человеком даже по городским меркам. Слухи о чародее, исцелившем безнадёжно больного боярина, наполнили город. Новизна всегда пробуждает интерес, обжигающий любопытных, как крапива — непослушных глуздырей в березене. Куны, веверицы, медные и серебряные слитки, арабские дирхемы текли в загребущие длани Уголька, как изобильный осенний дождь. Не забыл и о своей семье удачливый мокшанин. Перевёз он в новый дом Величану и свою юную дочь Осинку. Осинка была бабушкиной любимицей. Чистозвану бабка видела редко и относилась прохладно, хотя при встречах довольно правдоподобно изображала любовь, ласку и радость. Так снег ласкает осенние цветы, чтобы вернее их заморозить. Уголёк довольно рано женился на купеческой дочке. Приданое невеста принесла богатое, но мужнина родня рассчитывала на большее. Молодая суложь Уголька умерла, рожая Осинку. Соседи зубоскалили, что не очень-то знахарь хотел спасти свою ладу, так как уже успел в ней разочароваться. Осинка была старше Чистозваны на семь зим и относилась свысока к родственникам из веси. Бабка внушила ей мысли о высоком предназначении. Осинка недоумевала, как мог её глупый дядя вернуться в весь, тогда как мог жить, где угодно. Что хорошего в постылых дубравах, в обыденной жизни, когда можно ухватить руками весь мир. Скудоумен дядя Беломил и Чистозвана такая же. Уголёк не выказывал особой привязанности к дочери, но ни в чём ей не отказывал, чтобы не осложнять свою жизнь девичьими капризами. В последнее время он занялся торговыми делами, в чём ему сопутствовала удача. Это занятие гораздо больше соответствовало природным склонностям Уголька, чем врачевание. Величана же наконец-то стала оправдывать своё имя. Она казалась счастливой и светилась довольством, как кошка, укравшая сливки. К слову, у Беломила было несколько кошек, которые обожали рыбака, уделявшего им часть своего улова. Маленькая Чистозвана уже умела удить рыбу и подкармливала своих хвостатых друзей. Горожане считали Величану глупой и недалёкой простушкой, любящей похвастаться и безбожно избаловавшей свою внучку. Односельчане по-прежнему относились с недоверием к матери Беломила. Мало кто помнил, в чём было дело, однако, настороженность осталась. Пожилая женщина всегда была спокойна, благодушна, приветливо улыбалась, но её огромные тёмные глаза, обрамлённые длинными, густыми ресницами, доходящими почти до бровей, оставались прохладными, как дыхание Морены. Такие глаза могли принадлежать восточной пери, но не дурнушке Величане. Порой природа любит пошутить не менее скоморохов.

Тогда был как раз день Купалы. Когда-то такой же праздник перевернул с ног на голову устоявшуюся жизнь Величаны. Теперь же она исправно посещала избу старшего сына в день его зачатия. Гостинцы, которые богатая бабка привозила из города вызывали смех у Оленя и Чистозваны. Один Беломил не смеялся. Ему было стыдно за жадную мать, стремившуюся прослыть гостеприимной и тороватой. В богатом доме Уголька обитало множество приживалов, которые прославляли щедрость и доброту Величаны. В действительности они жили немногим лучше цепных псов. Есть такая категория людей, которые ради сытой жизни терпят любые унижения. Сама Величана, досыта нахлебавшись в девичестве нужды, лиха и горюшка, наслаждалась чужими страданиями. Беломил не любил мать, но никому не позволял сказать о родительнице дурного. Однажды он приобрёл для дочери на ярмарке разноцветное стеклянное ожерелье, которое торговцы привезли из далёких южных земель, и соврал, что это подарок бабки Величаны. Сама же Величана дарила внучке и своим многочисленным родичкам старые, либо ненужные в хозяйстве вещи. После её отъезда Беломил и его родички отдавали эти вещи старухе Ягодке, которая потеряла всех своих близких и жила весьма бедно. Но Ягодка не унывала и не жалилась на свою Недолю. За каждый дар она благодарила, но подачек никогда не выпрашивала. Звала её переехать с собой Величана, да получила оскорбительный отказ.