Болотное предание

Гусляр

Никто из жителей веси Золотые камни не мог объяснить происхождение этого необычного названия. Селище было довольно многолюдным и небедным, но золота там никогда не находили. Самые отчаянные мальчишки, надеясь сыскать золотой камень, ныряли в реку Итиль, на берегу, которой стояло поселение. Ничем хорошим это, разумеется, не могло закончиться. Водяной разгневался на непрошеное вторжение и забрал в своё царство малолетнего предводителя отчаянной ватаги. Родители мальца долго убивались, а односельчане судачили по этому печальному поводу.

— Разве можно было лезть в воду, не прихватив с собой чеснока али папоротника, не отведав пирога, испечённого на Купалу? — говорила Весенка, которая бережно выполняла все запреты и предписания.

Маленькая Чистозвана слушала всезнающую соседку, едва сдерживая слёзы. Девочка впервые столкнулась с жестокостью Марены, собирающей людскую жатву, и тяжело переживала потерю товарища по нехитрым забавам и детским шалостям. Почему-то проще было считать, что Святогнева забрали безжалостная Марена да недобрый Чернобог. Водяной он же незлобный, он хранит могучую реку Итиль, по которой ходят ладьи, люди приносят ему богатые требы, и он не насылает на них бедствий. Именно река была кормилицей и оплотом для семьи Чистозваны. Весёлый, любящий различные шутки, загадки и постоянно напевающий отец девочки был рыбаком, не обиженным щедростью хозяина водных глубин. Ни разу Беломил не приходил без богатого улова. У отца были золотые руки и неунывающий характер. Эти качества частично унаследовала и рыбацкая дочь Чистозвана. Беломил сам выстругал из дубового дерева лодку, на которой он отправлялся на промысел. Сам построил бревенчатую избу, которую украшали изваяния богов и добрых духов. Умел Беломил мастерить мебель, плести корзины, хорошо владел оружием. Любое дело ладилось в его больших, надёжных и крепких обветренных руках. Любил весёлый рыболов дикую природу. Каждый раз просил прощения у лесного зверя, подводной рыбицы, небесной птицы за то, что лишает её жизни, объясняя, что сиё действо совершается не ради того, чтобы продемонстрировать свою удаль да силушку молодецкую, а чтобы прокормить голодных домочадцев. Ни разу не приходил он в лес без подношений. На корявом пне оставлял Беломил лепёшки, блины, пироги или жбан с квасом. Благодарил и водяного за милость несказанную, оставляя ему часть улова, мягкий хлеб, овощи и ленточки. Известно, что водяной большой охотник до ленточек. Ими он приманивает строптивых девиц, которых после берёт себе в жёны. Чистозвана любила кататься на лодке по реке в солнечный день, когда небо и Итиль, словно сливаются воедино. Золотые блики отражаются в прозрачных водах, серебристые щуки, окуни, жерехи и плотва резвятся, не зная, что скоро им предстоит погибель. Отец наизусть знал повадки речной рыбы и чёрных раков, рассказывал о них дочери, мечтая, что она продолжит его дело, поскольку Боги не даровали Беломилу сына. Порой он высаживал дочь на крошечном зелёном островке, где та собирала полный берестяной туесок сладчайшей луговой земляники. Оберегом от Водяного служил засушенный папоротник, а от водяницы остерегала белая кувшинка. Свою мать Чистозвана почти не помнила. Цвета умерла, когда дочь была совсем малюткой. Говорили, что её унесла никому неведомая хворь. По словам отца, мать была похожа на цветок Перуна, который Беломилу пришлось повидать, когда он в молодости странствовал по свету. Перуника растёт в Болгарии, её цветы лилово-голубые, как глаза Цветы, а на лепестках растут золотые волоски. Славяне зовут это растение дивной красоты перуникой, а латиняне дали ему странное название ирис. После смерти своей лады Беломил больше не брал жену, хотя многие пригожие молодицы заглядывались на него. Лицом рыбак был недурён, хозяин —хороший, к браге и пиву — равнодушен. Да и дом у него был, что называется, полная чаша.

Из-за своего малолетства Чистозвана приняла потерю матери как необходимое зло. Так, например, Итиль зимой покрывается толстым слоем льда, в месяц грудень идут проливные дожди, а Мать Сыра Земля не всегда балует своих чад богатым урожаем. Это печальная данность, которую люди не в силах изменить, и это остаётся только принять. Даже зайчик привыкает к сломанной лапе. При мысли о зайчике Чистозвана вспомнила про гусляра Оленя, который заменил ей родного дедушку.

Олень вернулся в родную весь две зимы назад. До этого все жители Золотых камней полагали, что гусляр был любимцем Богов. Но недоля и лихо никого не щадят. Был Олень красив, как только что народившийся месяц, а голосист, словно русалка, стремившаяся приманить понравившегося молодца. Сверх того, была у него способность играть на гуслях да говорить так складно, что любая хозяйка бросала работу лишь бы послушать сказителя. Варяги таких людей скальдами называют и относятся к ним с особым почтением. Но на свою недолю родился Олень не в северных странах. Сам князь Гостобран отличил певца и позвал его жить в хоромы, чтобы Олень тешил его своими песнями. Вот и возгордился музыкант сверх меры. Посчитал, что раз сам Велес наделил его своими дарами и покровительством, то ему можно почти всё.

Столица княжества звалась Златокаменск. Весь Золотые камни некогда была свободным поселением, которым управлял старейшина, не плативший никому дани. Но прадед Гостобрана огнём и булатом покорил вольную весь, вошедшую в состав его княжества. Название деревни так полюбилось надменному и жестокому правителю, что он переименовал свою столицу в Златокаменск. Столичные жители гордились своим градом, позабыв, откуда пошло его название. А весь Золотые камни окружение князя стали презрительно называть просто Каменка. Но старожилы веси ещё помнили рассказы своих дедов о былом величии. Помнил об этом и гусляр Олень. Вначале он прижился в княжьем тереме. Красные девицы баловали его своей любовью, а Гостобран всячески возвеличивал да богато задаривал певца. Но княжья милость недолговечна, как лист на берёзе. Сегодня он ещё зелён да свеж. Завтра уже жёлтый да пожухлый, а послезавтра ему суждена разлука с родимой ветвью. Сию истину Олень испытал на своей шкуре в самом печальном и буквальном смысле. Гостобран и соседний князь Творислав были дружны и неразлучны, как нить и челнок. Но отчего-то князья раздружились и Гостобран решил пойти войной на былого союзника. Олень помнил рассказы своего деда о том, что от любой княжеской свары страдают прежде всего пахотные люди. Горожане отсидятся за заборолами, а соседний правитель, чтобы сорвать свою злость, сожжёт пару весей, перевешает старейшин, отправит к Чернобогу тех людей, которых Олень знал с детства, а после князья замирятся, осушат множество чарок с мёдом, троекратно облобызаются и поклянутся в вечной дружбе, которая будет столь же ненадёжна, как погожий денёк в месяце травене. Вот и сложил гусляр крамольную песню. Сложил прежде всего, чтобы утихомирить своё негодование и остудить душевный пожар. Но огненный Бог Сварожич рассудил по-иному. Любому пламени нужен выход, иначе быть беде. Перебрал сочинитель медовухи на пиру, да исполнил свою песнь перед князем и всеми нарочитыми мужьями. Известно, что беспечный хмель — один из главных человеческих ворогов. Крепко осерчал Гостобран, оскорблённый в своих лучших чувствах. Он высоко вознёс этого голосистого наглеца, а тот ещё смеет ему указывать, да упоминать о былой вольности родного села. Сколько волка не корми, а он всё равно в лес смотрит. Но зачем князю волк в ближнем окружении? Не лучше ли ему держать вокруг себя только преданных псов? Ещё не протрезвевшего певца княжьи кмети связали и бросили в поруб. А у Оленя ещё хватило дерзости, чтобы выкрикнуть им: