Болотное предание

Взгляд назад

Сколько Велислав себя помнил, он выискивал самые сложные и нестандартные решения любых проблем и задач. Делал он это не со зла, а потому что был рождён таким человеком. В прошлой жизни, о которой волхв не любил вспоминать, он был старшим сыном довольно удачливого купца. Отец был хитёр в торговле, но весел и прост в быту. Поэтому купец не понимал и не любил серьёзного молчуна, бывшим его первенцем. Любимцем отца был младшенький, который был добр, весел, говорлив сверх меры и смеялся по любому поводу. Велислав же говорил только когда к нему обращались, да и то не всегда. Как-то отец застал старшего сына, разговаривающего с яблоней и поразился до чего, оказывается, речист робкий и немногословный ребятёнок. Конечно, славяне почитали деревья и опасались загубить слишком старое или молодое дерево. Но странности мальчика неприятно поразили обеспокоенного родителя. Дальше — больше. Послал отец сына отнести товары покупателю. Конечно, купец мог послать кого-то из многочисленных помощников, но решил приобщить мальчика к своему делу, заинтересовать торговлей. Хотят Боги погубить человека, первым делом разум отнимают. Покупатель жил на горе. Многие люди там сызмальства селились. Дорога должна была занять совсем немного времени. Ждал купец сына к обеду, Велислав и вернулся к обеду. Только на следующий день. Все домашние не находили себе места, мать всполошилась, отец искал сына по всему городу. Оказалось, что Велислав решил пройтись по роще. Если пройти через всю рощу, то можно было добраться до горы. Но дорога была длинная, а главное полная опасностей. Ладно бы не умел малец ориентироваться в пространстве, но Велислав обладал замечательной памятью и прекрасно знал кратчайшую дорогу к кварталу, расположенному на горе. Просто ему было скучно идти обычным путём. Роща та пользовалась самой дурной славой, но мальчик не растерялся и прошёл путь до конца. Берёзы хотели сгубить гостя непрошенного, но малец задобрил их подношениями. Он разорвал дорогие ткани и подвязал берёзовые косы. А потом подумал: какой смысл идти к покупателю, если товар всё равно попорчен. Повернул он обратно.

Хорошо хоть доумился отношения с заказчиком не испортить. А так одно беспокойство и разорение принёс. С простейшим поручением не справился. Купец всё же решил доведаться, в чём причина такого странного поступка.

— Почему ты не пошёл обычной дорогой?

—Я не подумал об этом. Сия мысль пришла мне в голову только потом.

Не поверил отец, разозлился на сына и высек его, как провинившегося раба. Велислав молчал, только глазищами чёрными, как ежевика, сверкал. Тогда местная знахарка еле выходила злосчастного мальчика, а шрамы так и остались на его спине на всю жизнь. А после волхвы приметили в нём дарование особое и богато одарили жадного купца, чтобы тот отдал им в ученики своего старшего сына. Велислав расставался с семьёй почти без сожаления. Только слёзы матушки его расстроили. Нелегко было в учении у волхвов, однако, там его странности понимали и принимали, не бранили и руку не поднимали. Много дарований было у отрока Велислава, но самой удивительной была его способность принимать облик зверей, птиц и рыб. Когда прознал про это грозный глава волхвов, великий кудесник Яснослав, то сохранил это в тайне. Строго он наказал Велиславу пользоваться своим даром только в самых крайних случаях. А то люди безжалостны к колдунам и оборотням.

Вскоре Велислав выходил воронёнка, выпавшего из гнезда, и назвал питомца Даром, в честь своей редчайшей способности. До недавнего времени он не пользовался возможностью превращаться в зверей. Сверстники Велислава, обучающиеся вместе с ним, не полюбили загадочного и одарённого юношу. Но он не искал их расположение. Ему проще и легче было с деревьями, цветами, былинками и животными. Отходя в иной мир, Яснослав выразил свою последнюю волю. Его преемником должен стать Велислав. Всех это устроило. Юноша был хитёр, расчётлив, красноречив и пользовался авторитетом в народе. Нелюбимый сын, изгой в своей семье стал народным любимцем и лучшим другом юного княжича. Яснослав, замечая странности своего воспитанника, учил того жесточайшему самоконтролю и самодисциплине. Объяснил юнцу, что сердце — это главный враг человека, наделённого властью. А получить власть Велислав мечтал больше всего на свете. Для него она была слаще мёда, дороже золота и краше солнышка ясного. Поэтому научился взвешивать каждое своё слово и гасить малейшие порывы неразумного сердца. Месть, любовь, обида и ненависть для простых смертных. Ему же предназначено иное.

Иногда Велислав встречал в городе отца и младшего брата. Они делали вид, что не узнавали его. Для них он был кем-то вроде кромешника. Бывало, что детей отдавали в жертву лешим, водяным или самой Бабе-Яге. Велислава же отец продал волхвам за звонкие арабские дирхемы. В душе торговец был счастлив отделаться от сына, вселяющего в него страх, с которым он ничего не мог сотворить. Уже став главным среди волхвов, Велислав узнал, что был у его отца брат, беспечный гуляка, краснобай, обольщающий девиц, душа компании. Да в недобрый час оказался он в мокшанской веси. Перепил он мёду стоялого да убил местного жителя. В другое время откупился бы дядя Велислава вирой, да как назло убийство произошло в праздник Акша Келу — день белой берёзы. Велислав прекрасно понимал убийц дяди. Он осквернил праздник, попытался навязать своё внимание девице и зарезал её заступника негаданного. Сам Велислав любил яблони, вишни, дубы, липы и берёзы. Утомившись от постоянной борьбы и интриг, он черпал силы, обнимая стройные стволы, наслаждаясь тихим перешёптыванием листьев, видом распускающихся почек и листьев причудливой формы. Только в роще было ему покойно.

Поразмыслив, Велислав понял, что его отец страдал, потеряв беспутного братца, и перенёс чувства на младшего сына, который нравом напоминал покойника неотмщённого. А Велислав был чуждым для купца. Так сложилась жизнь.

Вскоре в соседней веси случилась беда, и жители призвали Велислава. Перед тем он навёл справки о мокшанах и жителях веси Золотые камни. Оказалось, что старший сын убитого проживает в веси Золотые камни и приютил гусляра Оленя, чья история некогда гремела на весь Златокаменск. А младший сын жил в стольном граде, неплохо себя зарекомендовал и весьма многого добился. Но этого было мало пронырливому знахарю. Сговорился он с таким же хитроумным боярином Сушко и положил свою дочь в постель к стареющему Гостобрану. Хочешь жить — умей вертеться. А бабка княжеской лады любила младшего сына, но прохладно относилась к старшему. Одно это настроило Велислава против Уголька и Величаны. В их семействе, словно в глади водной, увидел отражение своего детства несчастного и нелюбви отца несправедливого. А к рыбарю Беломилу Велислав ощутил что-то похожее на солидарность. Рыбак был светлым, как солнечный луч, простым, как пареная репа, весёлым и беззлобным. Однако первое впечатление часто обманчиво. Рассказывая легенду о Кудьме, Велислав нарочно обронил намёк о том, что везде чтят обычай гостеприимства. Сразу заметил волхв, что не умеет Беломил скрывать своих чувств. Его отец ценил бы такого сына, но злобная Величана была иного мнения. Убил нескольких зайцев одной пращой Велислав. Сделал своим должником старосту, выполнил поручение княжича и приобрёл сторонника в лице гусляра, которого исцелил по мере своих возможностей.