Болотное предание

Выбор ворона

Все весняки с трепетом ждали решения своей участи. Больше всех ругалась и возмущалась Весенка.

— Сами постелили себе постель, а теперь жалуетесь! Вы же знаете Чистозванку с детства. Всем известно, на что способна Величана, чтобы её вся нежить побрала.

Последняя фраза Весенки вселила робкую надежду в сердца её слушателей.

— А может быть, мудрая птица на неё укажет?

— Хорошо бы! Только думаю, что она ни нам, ни топлякам даром не нужна. Есть люди, которые рождаются на горе всему роду человеческому. Я не удивляюсь, что Огонь-Сварожич погас, когда Уголёк родился. Дивлюсь я тому, что это в момент рождения Величаны не случилось. Если бы вы не пошли у неё на поводу, то не кручинились бы сейчас.

Весняки понуро качали головами. Хорошая мысля приходит опосля. Величана выбрала подходящий момент, чтобы воспользоваться людской растерянностью, страхом и горем горьким. Сколько ужаса пережили весняки за эту короткую ночь, иные не испытывают и за всю долгую жизнь. А тут ещё со Святко такая беда приключилась. Да и горести в последнее время сыпались на весь, как град. Неурожай, бескормица, война, самоубийство княгини, нежить. Неудивительно, что весняки вошли в раж и решили покарать ту, которую сочли виноватой. Умела Величана народ подзуживать. Думала старуха, что помстится так волхву. Некогда Велислав возмутил народ и отнял жизнь у её сыночка, а саму Величану лишил власти и богатства. Вот и думала старушка, что отплатит ему тем же, отобрав у него любимую женщину. Забыла она уже наставления Яги, что жертвой должен стать Вадим. Но бодливой корове Велес рогов не даёт. Где петуху напиться, там цыплёнку утопиться. Не рассчитала Величана своих сил и позабыла про дар убеждения Велислава. А теперь все весняки на неё зубы точат. Любому человеку легче найти виновного в своих невзгодах. И теперь люди грозились надеть ей мешок на голову да утопить в болоте, чтобы честным людям больше голову не морочила. Если бы на дворе было лето, то скорее всего разгневанные весняки выполнили бы свою угрозу. А кто зимой пойдёт с мешком через морозный лес да будет колоть лёд на болоте. Так ненароком и сам утопнешь, а старушонка проворная может сбежать. Зимой на болото ходили только добытчики железной руды. Они брали лёд, из которого добывали крупицы металла. Величана задумалась о мотивах Велислава. А как волхв мудрый собирается провести обряд жертвоприношения зимой? Не похож кудесник на пустозвона и не для красного словца сказал про жертвоприношение. Неужели не дрогнет у него рука живого человека утопить в болотной проруби? Но ведома ли жалость кудеснику, погубившему князя Гостобрана? Но, с другой стороны, Велиславу несвойственна отстранённость от дел простых людей, присущая иным волхвам. Обычно они проводили только обряды, но не вникали в нужды простых людей и не интересовались их делами. Впрочем, что Величане остальные люди? Теперь-то она не упустит свой шанс свершить месть. Ни о чём другом старая колдунья не могла думать. Ей не было жалко малыша Святко, хотя Величана и недоумевала, отчего, малец оказался так изуродован. Ярополку она многажды раздавала оплеухи и подзатыльники, но у него даже звериная шерстинка не пробилась. Разумеется, когда Ярополк был княжичем, ни о каком рукоприкладстве и речи не шло. Но после Величана стала вымешать на капризном мальце своё горе и разочарование. До этого она никогда не била своих домашних. Приживалки, конечно, не в счёт. Ешь чужой хлеб, дорогуша, так будь любезна — терпи дурное обращение. А коли не нравится, то пусть о тебе позаботятся добрые Боги, а мы проводим до порога. А самое обидное, что Баба-Яга сумела всё же сладить с настырным мальчишкой. Хотя у неё, можно сказать, многовековой опыт имеется, не то что у Величаны.

Так миновало две седмицы, и пришёл месяц просинец. Кто-то забыл слова кудесника, другие же ждали с ужасом его решения. И вот этот страшный день наступил. Ничто не предвещало несчастья. Девушки спокойно пряли, ткали и вязали. Самые смелые мужчины ходили на зверя. Чистозвана же после этого случая окончательно замкнулась в своём горе. Она почти все время проводила в холодном лесу, чтобы только не видеть ель, которой стал Олень. Но от себя убежать невозможно. В лесу тоже было полно елей, которые напоминали ей о том, что она никогда не увидит своего дедушку названного. А ещё Чистозвану точила обида на людей, которые знали её с детства, но поверили наветам Величаны злонамеренной. Она не хотела видеть никого, кроме своих питомцев и Велислава. Девушка просыпалась, едва денница появлялась на небе. Каждый утро в душе Чистозваны прорастали, а затем увядали робкие ростки надежды. Надежды на то, что Боги сжалятся над её горем, надежды на то, что она не увидит под окном мохнатую зелёную ель, одетую в пышную снежную шапку, а вместо этого войдёт Олень и как раньше приголубит свою воспитанницу. А ещё Чистозвана надеялась на то, что в жертву принесут Величану или Осинку. Она понимала, что это были дурные мысли, но абсолютно ничего не могла с собой поделать. Некоторое время она глядела на землю, спящую под белым саваном, и на душе делалось так тоскливо, что Чистозвана чувствовала себя израненной одинокой волчихой, погибающей от рук охотников. Никто из них не пожалеет несчастного зверя. Так и её не пожалел никто, кроме Велислава, бывшего таким же неприкаянным волком. А люди травят и убивают не только зверей, но и себе подобных. Как говорят ромеи, человек человеку волк. Когда в глазах у Чистозваны начинало рябить от изобилия белизны, она машинально одевалась, брала лыжи, лук, пращу, рогатину и уходила в лес. Она не отвечала на приветствия людей, которые недавно требовали её казни, а теперь «забыли» об этом. Но сама Чистозвана не отличалась всепрощением и беспамятностью. Теперь она общалась только с теми людьми, которых не видела в толпе. О, она за это короткое время прекрасно разглядела каждое лицо. Раньше эти лица принадлежали её знакомым, соседям, подругам и приятельницам. Теперь же это были лица врагов, которые она видела каждую ночь в кошмарном сне. Что самое обидное, она помогала некоторым из этих людей, дружила со многими девицами, ходила на посиделки и делилась нехитрыми девичьими тайнами ещё до того, как Величана призвала её в Златокаменск. Позже Чистозвана стала более скрытной. А вот поведение бабки она не могла объяснить. За что Величана прониклась к ней такой ненавистью? В то, что бабка выжила из ума, Чистозвана не могла поверить, хорошо зная Величану. Такая вредная женщина скорее всю округу с ума сведёт, чем сама рассудок потеряет.