Болотное предание

Слёзы

Утренний туман окутывал Итиль жемчужным сиянием. Весна выдалась довольно поздняя, но в этом солнцевороте цветень радовал частыми дождями, похожими на сплошную стену из прозрачного горного хрусталя, которые сменяло щедрое и ласковое солнышко, своенравные стрибожьи внуки подули с полудня. Судя по всему, ожидалось жаркое и дождливое лето. Ан нет. Погода оказалась такой же непостоянной и переменчивой, как дружба правителей да мир в княжестве Златокаменском. Хотя жаловаться на князя Яронега было грешно. Иной бы повелитель обложил данью непосильной весняков, а он в прошлом месяце пошёл в поход на мерян диких. Поход был удачный. Теперь новое племя Яронег покорил да данью обложил. Меряне обязались поставлять ему шкуры, рыбу, мёд. Расширились границы княжества Златокаменского. Творислав же счёл Яронега полным простаком, который не понимает всей серьёзности сложившейся ситуации. Вышло же всё по-иному. Не просто так ездил князь по соседним землям. Теперь в его дружине были не только славяне, мокшане, эрзяне и варяги, но и чудь, меряне, мещера и черемисы. Творислав Муромский наконец-то встревожился, поняв, что Яронег далеко не так глуп, как о нём баяли наворопники. Не знал того старый правитель, что его наворопники уже давно продались волхву Велиславу и говорили только то, что приказал хитрый кудесник. Умел ведун находить к людям подход. Кого задаривал, кого прельстил обещаниями грядущих благ, иных просто запугал. Теперь же все ожидали решающей битвы, которая должна будет предрешить судьбу двух княжеств. Силы были приблизительно равны, и только вещей птице Гамаюн известно, какую нить спряли суденицы для князей, кметей и простых людей. Кому-то выпадет счастливый жребий, а у кого-то ясные очи навеки закроются и станут пищей для воронья алчного. Но в погожие денёчки всем хотелось верить в лучшее. Война, мор, голод — всё это казалось таким далёким и нереальным. Хотелось веселиться, жить, плясать, растить жито, воспитывать чад ненаглядных и не думать о печальном.

В червене же зарядили мелкие, моросящие дожди, налетели лихие ветры полуночные, срывая зелёную листву с деревьев и, отправляя её в дальние странствия. А ещё через седмицу весь покрыл туман, густой и белый, как манная каша. Тогда вновь страх сковал души весняков. Самые робкие чуть чувств не лишились и тряслись, как заячьи хвосты. В иное время туман бы не смутил людей, но сейчас любое природное явление казалось дурным вестником надвигавщегося несчастья. И к ведунам мудрым ходить не надо, чтобы понять, что могущественные силы опять за что-то прогревались на мирных и безобидных жителей.

— Быть беде, — зловеще пророчили старухи.

Ягодка же была годами не молода, но разум у неё был намного крепче тела. Старушенция только посмеивалась над всеобщей паникой.

— Сегодня туман, завтра дождь, послезавтра снег.

— Чтобы чур тебя побрал, Ягодка, — злилась соседка Крепица. — Какой характер вредный.

— Сама иди к лешему, — парировала Ягодка. — В прошлом году был летом снег, и ничего. Не обратилась весь в ледяное царство.

— Зато много чего иного случилось, — стояла на своём суеверная Крепица, но Ягодка только махнула старческой десницей с узловатыми морщинистыми пальцами. Олень вернулся из Закрадья — уже счастье. Возможно, и Чистозвана когда-нибудь переступит порог родной избушки. Только тогда Ягодке можно будет уходить на покой. А туманы, снегопады, дожди, бураны, плохое настроение — это проходит и уходит. Не стоит заострять внимание на огорчениях, тревогах и горестях. Жизнь под срединным небом слишка коротка, чтобы ещё и кукситься.

Олень же придерживался другого мнения. Он уже потерял надежду на возвращение названной внучки, но продолжал сидеть на крыльце, как сторожевой пёс, неизменно выискивая глазами знакомый тоненький силуэт.

Весенка же в последнее время сильно переменила своё обычное обращение с людьми. Чем больше Крепица, Белява и прочие дурные бабы впадали в самый настоящий исполох, тем спокойнее и рассудительнее становилась Весенка. Трудный солнцеворот вселил в людские души настоящую панику. Хотя когда пахотным людям было легко? И раньше люди жалились на глад, недород, поборы да и просто плохую погоду. Любой человек при всём желании найдёт повод для недовольства. Как говорили ещё мудрые пращуры: «Богатому жаль корабля, а бедному — кошеля».

Этим летом Весенка больше не упоминала обо всех предписаниях, Богах, духах, а напротив, ободряла неразумных, не знающих чувства меры в своём страхе.

Когда люди благополучны, то они хотят видеть окружающих счастливыми. Но когда они нуждаются, голодают, терпят лишения и не вполне уверены в завтрашнем дне, то сами начинают выискивать причину для злобы и ненависти. Проще говоря, человек подобен глиняному кувшину, в котором может находиться родниковая вода, ромейское вино, простокваша, брага, свекольное пиво или освежающий квас. Если внешняя оболочка не зависит от смертных, то внутреннее содержание каждый выбирает сам. Вдова гончара Вадима, Осинка, горевала по принесённому в жертву супругу бурно, но недолго. Вначале она рвала на себе волосы, плакала горючими слезами, рыдала в голос и причитала. Это продолжалось пока её свекровь не приказала ей заткнуться. Тон обычно невздорной и приветливой Премилы не предвещал ничего доброго. Ребёнком Осинка не занималась. Что ей этот младень бестолковый? Ярополк хотя бы княжичем был, а этот только кричит, раздражает мать и ничего не понимает. Но потом Осинка слюбилась с посадником. Златокаменский воевода, Долеслав, был горд своим новым назначением. Быть посадником, пусть даже над дикими мерянами, чудинами и черемисами весьма почётно. Другой бы обогатился на этой должности, но Яронег знал, кого поставить. Долеслав был честным и бесхитростным человеком. Нет, простаком и дурачком из кощуны он не был. Ладить и договариваться с людьми молодой воевода умел. Мог посадник и применить силу, но только в случае острой необходимости. Но Долеслав предпочитал говорить людям правду по очевидной причине. Молодой человек не любил проблем, выяснений отношений и свар. По его мнению, нужно сразу сказать людям о своих намерениях, чтобы в дальнейшем не возникало недопониманий, обид и бесплодных ожиданий. Терпеть он не мог и женских слёз. Не обладая смазливой внешностью и красноречием, Долеслав был падок до женской красоты. Но перед тем, как сойтись с очередной любушкой, посадник честно говорил, что не собирается связывать себя узами брака, и красе лучше подыскать кого-то другого, если она планирует надеть бабью кику. Но Осинка пропустила эти слова мимо ушей. Молодая вдова была уверена в своей привлекательности и власти над мужчинами. Весенка не стала поучать глупую женщину. Она считала, что если Осинка ничему не научилась к двадцати пяти годам, то бесполезно разговаривать с ней. Всё равно не поймёт, а только злиться станет на людей, желающих ей добра. Коли человек не набрался ума, то его вразумит сама Недоля.