Болотное предание

Воля Чистозваны

В этот солнцеворот лето выдалось жарким, дождливым и урожайным. Вот и наступил вересень, но было ещё довольно тепло. Конечно, палящий зной червеня остался позади, но всё хорошо в меру. Летом жара почти столь же постыла, как желудёвый хлеб в бескормицу. Зато дождь воспринимается, как милость Перуна. Осенью же всё по-иному. Дыхание Стрибога походит на волшебного дудочника, который заставляет листья покидать родимые ветки и кружиться в смертельном хороводе. В народе говорят: «В вересеню одна ягода, да и та горькая рябина».

Как же верно это было для той девицы, что сейчас оглядывала осенние деревья. Казалось, что она набирается сил для какого-то судьбоносного решения. Она так и не привыкла к городскому шуму, многоголосью и бешеной толкотне. А вот рябинка сразу привлекла её внимание. Зелёные ажурные листья и зрелые, алые, словно кровь, манящие ягоды. Весной хрупкое деревце роняло белый цвет, словно свадебный убор. Чарующий аромат, пышные бело-кипенные цветки, шуршание узорчатых листьев — такова ранняя прелесть рябины. А в начале лета пахучие соцветия превратились в золотисто-рыжие ягоды. Скушать ещё нельзя, а сердце радуется.

Чистозвана никогда не любила употреблять в пищу ягоды красной рябины. Вот любоваться, расписывать горшки и кувшины огненными ягодами и делать бусы и браслеты — ей было любо. Зато черноплодную рябину она любила есть. Вкус у этих ягод своеобразный, но завораживающий. Вяжут во рту, конечно, но не оторвёшься от них. Перепачкаешь всю рожицу в тёмном ягодном соке, но наслаждаешься этой последней ягодой, самой необыкновенной, самой нужной, самой странной. Такой была и сама Чистозвана для кудесника Велислава. Росла черноплодная рябинка в её огороде. Ягоды у неё тёмные, как вороньи глаза.

Сейчас Чистозвана стояла, прислонившись к дереву, растущему напротив корчмы. Она обняла хрупкое деревце, словно желая вобрать в себя рябиновую волшбу. Бабка Величана любила мрачную осину, а сама Чистозвана, как и многие девицы, тянулась к берёзкам. Не зря же мокшане в целом и локстяне в частности почитают это дерево, словно божество. Но именно с виду слабая и хрупкая рябина является самым сильным и жизнестойким деревом, при этом обладая красой, радующей сердце.

Чистозвана отметила, что война не сказалась на торговле и благоденствии Мурома. Впрочем, и златокаменцы не бедствовали. Новгородские купцы отмечали удачную торговлю. Всё же рискованная жизнь у торговцев. Тут надо быть смелым, хитрым, бойким и бессовестным. Очевидно, рябина привлекла внимание не только Чистозваны, но и новгородцев, потому что один подгулявший купчина принялся рассказывать легенду про дочь купца и её возлюбленного, которых пытался разлучить жестокий родитель. Его речь то и дело прерывалась пением и икотой, но смысл окружающие уловили. Возлюбленные превратились в деревья и оказались разлучены навеки. На одном берегу реки растёт робкая рябина, на другом —могучий дуб.

Чистозвана прерывисто задышала, её ноздри раздувались от гнева, как у породистой кобылицы. Ещё одно грустное предание. На сей раз новгородское. С неё хватит легенд, песен и преданий. Она не будет плакать, как рябина из этого предания. Она не дерево, чтобы покорно врастать в землю и разбрасывать листья. Гнев вернул ей желание бороться за своё счастье, жизни близких и бросать в очередной раз вызов своей Недоле. Порой ей казалось, что жестокие удары судьбы сильнее её воли. А теперь девушке казалось, что чья-то злая воля бросила её в холодный омут, и она захлёбывается в ледяной воде, идёт ко дну. Чистозвану уже затягивает воронка зла, предательства и безысходности.

Она уже собралась уходить, когда весёлая компания, пошатываясь и сквернословя, вышла из корчмы. Чистозвана не хотела попадаться на глаза подвыпившим торговцам, которые запросто могут обидеть беззащитную девку. Девочка, которая до этого робко переминалась с ноги на ногу, подбежала к торговцам и начала выпрашивать подаяние, желая им всяческих благ, удачи в любви и торговле, спокойного моря и благословения Богов. На вид кроха была не старше Ярополка, но вид имела самый измождённый, но вместе с тем нахальный. Без этого никак нельзя прожить побирушке. Вот и с умыслом поджидает хмельных купцов. Есть, конечно, риск. Иные во хмелю становятся буйными, а в некоторых людях просыпается щедрость. К счастью маленькой попрошайки, эти торговцы были в самом благодушном настроении. Сегодня они сбыли дорогие ткани, меха, заморские вина и жито по завышенной цене. Вот один из них и кинул маленькой побирушке целый каравай хлеба, который та поймала на лету.

Рот Чистозваны наполнился слюной от пленительного запаха. Сегодня днём она проходила мимо торговых рядов и наткнулась, разумеется, и на булочника, расхваливающего разнообразную выпечку. Блины, пироги с капустой и зелёным луком, крендельки, медовые пряники, калачи — всё манило. Подходи и бери, коли мошна полна. А коли монет нет, то прощай белый свет.

Удивлению голодной девушки не было предела, когда девочка, поколебавшись, подошла к ней и отломила половину тёплого, хрустящего, пышного каравая. Теперь Чистозвана с трудом сдерживала слёзы. Она почти забыла, что бывают добрые и бескорыстные люди. Весняки считали себя благодетелями, кидая крохи своей щедрости Синеславе, а затем нескольким нуждающимся. Но у них был кров над головой, хлеб в печи, суп с капустой, репой, луком, а иногда и с мясом на столе.

Эта же девочка, не имеющая былого и грядущего, поделилась последним куском хлеба с чужинкой. Чистозвана даже не просила у неё еды, но малышка поняла всё без слов. Чистозвана с грустью подумала, что с таким чистым сердцем девчурка недолго проживёт под срединным небом. Обычно нищие не отличаются подобной сердобольностью. Впрочем, у многих богатеев снега в метель не выпросишь.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Что другому дашь — сторицей получишь, — повторила девочка чужую фразу. Убеждённость в её голосе удивила Чистозвану.

— Ты права, — тут девушка сняла с тоненькой шейки стеклянные бусы и протянула нищенке, обладающей состраданием и широтой души. По-любому эта девочка перенесла не меньше лишений, чем Величана, но не возненавидела весь мир. А это настоящий дар. Многие христианские миссионеры проповедуют добро и любовь. Но кто из них поступит так, как маленькая язычница? Девочка с восхищением рассматривала украшение, которое впервые держала в маленьких, цепких дланях. Она не умела благодарить и относительно плохо попрошайничала. Маленькая побирушка всегда стеснялась подходить к людям, боясь нарваться на брань, побои, отказ и насмешки. Ей легче было голодать или украсть. Сегодня она хотела стянуть булку, но на торжище на неё уже косились подозрительно. Хотя пекарь тоже обманывал людей, разбавляя пшеничную муку жёлудевой или вовсе травяной. Как-то оголадавшая девочка украла ржаной пирожок, но в нём попались горошины.