Большая Королевская Регата

Пролог

В императорском дворце царила предутренняя тишина и умиротворённость. Придворные спали. Даже слуги ещё не вставали. Даже ключница не начала греметь связкой своих вериг. И только караульные на стенах негромко перекликались, время от времени, да клевали носом часовые у дверей королевской спальни, стараясь не уснуть.

Только в самой опочивальне пожилой мужчина на помпезном ложе уже давно бодрствовал, правда, с закрытыми глазами. Он притворялся, думая о чём-то своём.

- Ваше величество, - еле слышно проговорил лекарь, которого обмануть столь примитивным способом было невозможно, - вы бы ещё поспали. Вам надо больше отдыхать. От яда мы ваш организм очистили. Но вы всё ещё слабы. Давайте-ка я дам вам несколько капелек сонного зелья, а?..

Ещё несколько часов вынужденного безделья! Пустая трата времени, к которой он, Виктор II, никогда не сможет привыкнуть. Но, Боги, как же он слаб!..

Пятое за этот год покушение на его персону сильно выбило из седла Императора, нарушив выстроенную им стройную жизни, расписанную по мелочам. Страна требовала преобразований. И он взялся за переустройство железной рукой.

Нет, он уже давно не боялся за свою жизнь - слишком много было попыток его убить, большую часть которых удалось предотвратить в зародыше. Стоит только нарушить привычный уклад жизни Высоких Родов, затронуть их интересы, как тут же вспыхивает ущемлённое самолюбие, зреют заговоры. Так было всегда. Вопрос в том – хватит ли упорства правителю и расторопности спецслужб для усмирения недовольных.

Император тяжко выдохнул. Грубить мудрому старику не хотелось, ведь он и вправду заботится о нём. И он прав. Слаб был сейчас он, Император Вагрии под вассалитетом которой находились королевство Лариния, княжество Белли и Горная Республика Кахия. Злился император Виктор II прежде всего на себя – расслабился, уверился в том, что всех уже убедил в своей правоте, со всеми фракциями подписал мир и целых три месяца почивал на лаврах. Самоуверенность часто губит.

Однако сейчас создалась особенная ситуация. То ли враги стали изощрённее и дальновиднее, то ли они с братом не понимают очевидного, то ли внезапно сменился вектор конечной цели недовольства. Только заговорщиков определить точно, так чтобы уничтожить само ядро, Тайному советнику до сих пор не удалось. Может быть, он просто устал?

Всего за полгода произошло четыре крупных покушения. Крушение махолёта, на котором Император должен был посетить остров Гай в Алом Заливе, но в последний момент передумал – появилось срочное дело – стало только началом этой цепи. Да, были жертвы.

Несчастный случай на охоте, традиционном мероприятии в Кахии, отказ от которой сродни оскорблению. Здесь случилось самое меньшее зло. Спас счастливый случай: оступилась лошадь на горном склоне, когда арбалетная стрела была уже в пути. Выстрел задел Виктора по касательной в плечо. Избранник Рой Вок Саул до сих пор считает себя виноватым, хотя, явно не причём – проверено.

Далее - обвал в алмазной шахте, унёсший жизни десятка горняков. Взрыв прогремел, когда император уже покинул подземный зал, где была обнаружена новая кимберлитовая трубка. Возможно, что именно из-за внезапности приезда, террористы не смогли всё верно рассчитать и погибли сами под завалом.

Был ещё и съехавший с катушек голем-охранник на выставке Достижений Техномагии. Здесь, хоть потерь не было, если не считать поломанной техники. Маги сработали чётко, запеленав безумца магнитной сетью. Зрелище было… впечатляющим!

После чего, Виктор II собрал Конгресс вассальных Родов и пригласил все хоть сколько-то заинтересованные лица не только своих, но и интриганов из соседних государств. Поскандалили, всё выяснили, утвердили программу совместных действий.

А теперь вот – отравление. Да так мастерски подстроенное, будто бы всё случилось само собой, просто полоса неудач, очерченная богами, пришла к вполне закономерному завершению. Если Создатели гневаются, то никто не спасёт, как бы не старался – так говорит народная мудрость.

Да, новое покушение, как нельзя лучше вписывалось в поговорку: отравление сильнейшим токсином, по первым признакам напоминало вирусную инфекцию. В начале лета - это самая банальная неприятность, которой не избежать ни нищему бродяге, ни коронованной особе. Болели все. Некоторые умирали. Никто бы особо не удивился тому, что и императору пришёл конец. И если бы не дотошность лекаря, то всё могло закончиться фатально.

Морфусаил не поленился взять анализы, не обращая внимания на недовольство Виктора II, утверждавшего, что всё само пройдёт. Не найдя предполагаемые микроорганизмы Морфусаил стал искать причину недомогания и нашёл, да ещё какую! Токсин весьма экзотической природы, совсем недавно выделенный заокеанским энтомологом-алхимиком из тканей редкой бабочки архипелага Пылающих Островов. На его обнаружение не были ещё заряжены артефакты, всегда носимые Виктором II. Именно редкость яда и позволила противникам осуществить свою затею. Правда, и на этот раз, таинственные недруги не достигли своей цели. Но сама стоимость вещества, использованного на этот раз, впечатляла – целое состояние или годовой бюджет одного из небольших государств континента. Впечатлив, заставляла задуматься над тем, насколько высоко стоит заказчик.

Чудна ты, жизнь! Ни минуты покоя…

Зато в копилке местных лекарей появилось новое противоядие – этим можно было даже гордиться, коли остался в живых. Если ему будет так же «везти» и в будущем, то коллекция пополнится.