Большая Королевская Регата

Глава 1

Я лечу! И ветер бьёт мне в лицо. И солнце старается ослепить сквозь сомкнутые веки. Мотор маномота тихо урчит подо мной. Свобода!!!

Свобода от всего напускного и раздражающего, от чужой воли, условностей и необходимости соблюдать правила. Свобода даже от самой себя, такой неоднозначной.

Свобода!!! И только ветер, только солнечный свет и скорость. Хотя бы на несколько минут или мгновений - лёгкость и простор! Как жаль, что люди не летают и далеко не все воздушные маги способны на такое.

Возможно, не стоило так радоваться, стараясь сбросить с себя всю накопившуюся тревогу. Но в последние годы я живу двойной жизнью: за себя и своего брата. Он, конечно, сильно меня подставил, удрав в свой горный монастырь к знаменитому Учителю-мудрецу, право, не знаю его имени. Он уехал не испросив разрешения у Императора, не предупредив родителей и даже меня. Но я-то не могу подвести его!

А вот мне повезло или не повезло…

Наверное, стоит всё рассказать по порядку. Мы с братом – двойняшки или близнецы. Короче, никто нас не мог визуально различить с самого рождения. Ну, если, конечно, не раздеть догола, но в обществе такое не принято. Именно это правило и спасает меня до сих пор от разоблачения.

Тайну того, что брат мой отсутствует в семье и вообще в стране уже пять лет, кроме родителей, знает только семейный лекарь. Знает и прислуга, но они связаны такой клятвой о неразглашении, что просто смерть – это благо. Так что они молчат обо всём: и им легче и нам хорошо.

Так вот. С детства мы с братом очень сильно разделялись по интересам. Он обожал гуманитарные науки, увлекался философией и высокой литературой древних. Вы не поверите! – но он сам уговорил нашу нянюшку обучить его вязанию, шитью и вышивке. И смею заверить, в этих науках он меня переплюнул! – ну, вот, уже перехожу на мужскую подачу. Зато я всегда пропадала в мастерской у папочки. Да-а, я же забыла упомянуть о том, кто же наш знаменитый родитель!

Наш папуля известный в Вагрии человек. Он магистр прикладной магии, техномаг седьмой высшей ступени, Первый инженер Его Величества Императора Вагрии, Ларинии, Белии и Кахии ВиктораII Железного. Великая честь и великая ответственность. Он и титул барона-то получил исключительно за свои заслуги перед страной. Кстати, именно титул и позволил ему жениться на нашей маменьке Софии Люсьене Залесской, второй дочери графа Залесского.

Мамуля никогда не отличалась какими-либо особенными талантами, да и зачем они ей? Мамочка всем сердцем и душой любила папу, и этого было вполне достаточно. Зато мы с братом получились на загляденье - настоящий подвиг для высокородной дамы. Нас и назвали одинаково: Вениамин и Вениамина. Или Вен и Мина.

Так вот, с самого детства мы менялись одеждой и занимались тем, что нам нравилось. То есть, Вен в моей роли, ходил на дополнительные уроки домоводства в женской гимназии. Я же посещала курсы углублённого изучения механики и вычислительных наук.

После, в шутку обламывали знакомых. Например, очень интересно было разыгрывать своих друзей, вызнавая секреты, а потом изображая из себя медиума. Ни разу нас не разоблачили, что весьма показательно, хотя и странно. Весело было…

Даже наша мама никогда не могла различить нас переодетых. Мы копировали движения, речь и привычки, что изводило домашних. После нас ругали, наказывали, запрещали, но ничто не помогало.

Учили нас дома, потом в старших классах столичной гимназии для одарённых магией детей. Но дорога во взрослую жизнь должна была развести нас в разные стороны, как бы мы ни хотели. Меня ждала АИИ – Академия Изящных Искусств, как и положено одарённой девушке. Вена же ждала АИПМ – Академия Инженеринга и Прикладной магии. А то, как же иначе могло быть у сына Первого Инженера Империи?!

Но это так думали все, но не мы с братом.

- Послушай, Мина, - однажды вечером Вен заявился ко мне в комнату, где я тайно от маменьки клепала механического паучка, созданного мной незадолго до этого, для плетения кружев, а теперь переделанного на вышивальщика, - я вот хотел тебя попросить…

- Ну же, говори не мямли, - шуруп никак не хотел вставать на место, и я уже начинала злиться, - что опять случилось?

- М-м…

- Опять задачка по магометрии не сходится с ответом?

- Нет… но…

- Что тогда? Снова нужно объяснение основополагающих принципов силовых потоков? – Я врубила настольный светильник, чтобы не щуриться. Выдохнула, перехватывая металлическую мелочь удобнее. И тут же шуруп встал на место. Стоило подсветить раньше, но, вдруг, маменька войдёт! – Фу-ух, наконец-то.

- И это тоже… - брат всегда так забавно смущался, когда обращался ко мне с просьбами. Теперь-то я прекрасно понимаю – ему было стыдно, что он такой бездарь в технике. Но разве можно научиться чему-нибудь вопреки своей природе? – Мин, ну ты же понимаешь, что я не смогу сдать экзамены! И опозорю нашего отца! Сын такого человека и… вообще! После этого, хоть стреляйся или топись в реке…

- Вот ещё! – фыркнула я. – Шёл бы по военной кафедре. Там мозги не особо нужны, только мускулы, верный взгляд и точный удар.

- Не получится… - глубоко вздохнул Вен. – Сегодня Его Величество заявил на приёме во всеуслышание, что стране нужны талантливые инженеры и «вот яркий пример будущей династии Храповиковых». И указал на меня! И зачем я только попёрся с отцом на этот приём?! Хотел попроситься именно в военную академию, хоть даже в самую северную, где льды почти круглый год и медвелаки стадами ходят… А теперь всё. Теперь не отвертишься: «В государстве военных хватает. А умных технически одарённых голов – недостаток!»