"Больше, чем игра"

Спор, который изменил всё

Эмма Харпер

Утро началось, как обычно. Я встала в девять, потянулась в своей просторной спальне, где стены украшали постеры модных брендов и фотографии с вечеринок. Лёгкий свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы цвета шампанского, а на прикроватной тумбочке мигал экран телефона.

Я взяла его в руки и мельком посмотрела уведомления. Сообщения от Дженнифер и Лауры, группа друзей накатала в чат уже двадцать с лишним сообщений с планами на вечер. Лиам оставил короткое «Доброе утро, красавица» с парой поцелуев. Я улыбнулась. Лиам всегда был таким: больше смайлов, чем слов.

Я встала с кровати, направилась к зеркалу и посмотрела на себя. Светлые волосы слегка растрепались, кожа сияла после вчерашнего ухода, губы были чуть припухшими от ночной маски. Я нравилась себе. Я знала, что нравлюсь другим. И именно это меня всегда грело.

Включив музыку, я открыла шкаф — аккуратные ряды платьев, топов, джинсов, обувь на полках. Сегодня хотелось чего-то лёгкого. В итоге выбрала светло-голубое платье без рукавов и белые кеды. Немного блеска на губы, лёгкий бронзер на скулы, золотистые серьги — и я готова.

На кухне уже ждала мама. Она сидела за барной стойкой, перелистывая журнал.

— Доброе утро, милая. Сегодня снова к Лиаму? — спросила она, даже не поднимая взгляда.

— Нет, сегодня занятия, потом встреча с девчонками. А вечером — посмотрим.

Мама кивнула. Мы всегда так. Я живу своей жизнью, она своей. Главное — чтобы я хорошо выглядела и не портила репутацию семьи.

Университет встретил привычным шумом. Кампус гудел, как улей. Группы студентов расселись на газонах, кто-то спешил на пары, кто-то пил кофе на ступеньках. Я прошлась мимо, ловя на себе взгляды.

— Эмма! — окликнула Дженнифер.

Я обернулась, и она с Лаурой уже бежали ко мне. Обе яркие, нарядные, как всегда.

— Ты сегодня офигенно выглядишь! — восхитилась Лаура.

— Всегда так выгляжу, разве нет? — ухмыльнулась я, поправляя сумку на плече.

Мы заняли столик у кофейни на открытой террасе. Дженнифер уже вытащила телефон.

— Ладно, девчонки, давайте к делу. Вы помните нашего местного призрака?

— Кого? — переспросила Лаура.

— Ну этого ботаника. Натан… Натан Рид.

Я чуть нахмурилась. Имя показалось знакомым. И правда, бледный парень с очками в огромной оправе, всегда с ноутбуком. Почти всегда один. Я видела его на информатике, но он держался тихо.

— И что с ним? — спросила я, отпивая ледяной латте.

— Слушай внимательно. Я спорю, что ты не сможешь сделать из него нормального парня к выпускному. Я говорю: два месяца — и из задохлика получится конфетка. Если получится — тебе путёвка на Мальдивы. — Дженнифер усмехнулась и подмигнула.

Лаура захлопала в ладоши.
— Вот это жара!

Я рассмеялась.
— Вы что, издеваетесь? Зачем он мне сдался?

— Эм, это же игра. А ты обожаешь выигрывать. Или боишься, что не справишься?

— Я? Бояться? — Я подняла бровь. — Да вы просто не знаете, с кем связались.

— Ну так что, по рукам? — Дженнифер вытянула руку.

Я на секунду задумалась. Это же просто шутка, игра. К тому же путёвка на Мальдивы не помешает. А выиграть у Джен — дело принципа.

— Ладно. — Я хлопнула по её ладони. — По рукам.

— Ууу, началось! — Лаура аж подпрыгнула.

Весь день прошёл на каком-то адреналине. Я сидела на лекциях, листала ленту в телефоне, поглядывала по сторонам. И на последней паре увидела его. Тот самый. Натан Рид.

Он сидел в углу аудитории, сосредоточенно печатал что-то на ноутбуке. Бледное лицо, волосы падают на лоб, большие очки. На нём серый свитер и старые джинсы. Бог ты мой, да он выглядел так, будто застрял в 2010.

Я невольно улыбнулась.

Ну, Натан Рид. Добро пожаловать в мою игру.

Вечером я снова встретилась с Джен и Лаурой. Мы сидели в моей комнате, обсуждали план.

— Завтра подойди к нему. Предложи кофе, погулять, помочь с чем-нибудь. Начни мягко. — наставляла Джен.

— Я знаю, как работать с такими. — усмехнулась я.

Мы долго смеялись, обсуждали варианты. Подруги ушли ближе к полуночи, а я осталась одна. Стояла у окна, глядя на огни кампуса.

Вот так всё и начинается. С глупого спора. А чем всё кончится — пока никто не знает.