Больше, чем любовь

Глава 1. Новая

Складывая вещи в дорожную сумку, я аккуратно, словно оттягивая время разглаживала каждую складку на ткани. Сегодня я возвращаюсь в институт. Это решение далось мне настолько нелегко, что стоило лишь подумать о возвращении в те стены, как по спине скользил царапающий холодок. Но это было единственным верным шагом в моем случае, ведь прятаться вечно — значит заранее признать свое поражение.

— Уже собираешься?

На мои плечи опустились широкие, сильные ладони, и я невольно вздрогнула, когда они мягко сжали напряженные мышцы.

— Я всё надеялся, что ты передумаешь, — с тяжелым вздохом произнес Хосе за моей спиной. — Ты же знаешь, что я мог бы переубедить отца. Мы бы отправили тебя учиться в институт за границей, подальше от всего этого.

— Знаю, Хосе, но ты и сам понимаешь, что он в какой-то мере прав. — Мягко отстранив ладони мужчины со своих плеч, я резко застегнула молнию сумки, и этот звук показался оглушительным в тишине светлой спальни. — Если я струшу сейчас, то что будет потом? — повернувшись к дяде, я попыталась ободряюще улыбнуться, но губы лишь нервно дрогнули. — Я не смогу вечно прятаться и не общаться с теми, кто мне неприятен. В конце концов, мне нужно научиться смотреть своим страхам прямо в лицо.

— Тебе и не нужно с ними никак контактировать. — Обойдя кровать, Хосе тяжело опустился в кресло. — Ты можешь жить в свое удовольствие, пока все дела клана будет вести твой будущий муж, — мягко проговорил альфа, глядя на меня снизу вверх.

От этих слов по моему позвоночнику пошла волна острой, пронизывающей дрожи. Муж. Альфа, с которым я официально обвенчаюсь и вступлю в брак уже этим летом. Артур.

Взглянув на дядю, я натянуто улыбнулась, хотя внутри всё сжалось в ледяной ком.

— Амелия, когда ты так смотришь, мне хочется увезти тебя подальше на море и оградить охраной, сняв с тебя ту тяжкую ношу, которую возложили мы с твоим дедом. — Покачав головой, Хосе мрачно нахмурился, из-за чего глубокие морщины пролегли на его лбу. — Артур хороший альфа. Лучший из всех, кто сможет защитить тебя и наш клан. Ты могла выбрать Костера или не дай бог Бальмор. Но ты выбрала Артура, и он не самый худший вариант. Ты же знаешь.

Да. Дед предложил троих и по сути выбора у меня не было. Бальмор – чертово животное, а Костер… Он мог бы согласится, чтобы окончательно превратить мою жизнь в ад.

Артур неплохой парень. Мы даже встречались пару раз и, вроде бы, сошлись на том, что сможем стать неплохими партнерами. Без любви. Без иллюзий. Только расчет и взаимное уважение.

С тех пор как Хосе забрал меня из того ада в общежитии, слишком многое изменилось. То, что у меня, оказывается, есть влиятельный дядя и дедушка по отцу, стало просто невероятным, сбивающим с ног открытием.

Они ведь оба знали обо мне. Всё это время знали.

Сжимая край кофты, я опустила взгляд на свои руки. Это Хосе тайно платил той так называемой тете, которая по факту просто выполняла роль моей нанятой няньки. И как только я уехала поступать, она со своими дочерями тоже бесследно исчезла, перебравшись в другой город.

Дедушка меня терпеть не мог. До сих пор разговаривал со мной исключительно сквозь зубы, процеживая слова, словно яд. Он согласился, чтобы я жила с ними в особняке только потому, что сам больше был не в состоянии управлять алмазными шахтами. А Хосе, его прямой наследник и единственный оставшийся в живых сын, к сожалению, не мог иметь детей.

Так как выбора у старика не оставалось, а дядя наотрез отказался возиться с этими шахтами, предпочитая развивать свой собственный бизнес, между ними годами длилась ледяная вражда.

Дядя был старше моего отца на пять лет, вот только дед видел истинным наследником империи именно моего папу. В подростковом возрасте он так и заявил Хосе, что тот будет выкручиваться в этой жизни сам, без его поддержки.

Вспоминая историю родителей, я почувствовала, как горло сжало от горечи. Когда мой отец, близко друживший с Жераром Костером, прибыл в его дом поздравить с пополнением в семье, он случайно увидел мою мать. И потерял покой. Дед категорически не принял этого, как не принял и сам факт их истинности.

Ради матери отец потратил баснословные деньги. Выкупил ее свободу, но поддержку своей могущественной семьи потерял безвозвратно. Клан, громкая фамилия, статус. Все отвернулись от него. Все, кроме моей мамы, которая на тот момент уже носила под сердцем меня.

— Не нужно делать этого, дядя. Наш с Артуром брак будет просто партнерством, вот и всё, и ты сам прекрасно это понимаешь.

Пожав плечами, я подошла к высокому зеркалу, невольно поправляя волосы. Вернее, то, что от них осталось. Я всё никак не могла привыкнуть к тому, что у меня теперь короткая, стрижка, едва закрывающая шею.

Эти несколько месяцев, что я провела под защитой клана Вэлс, приходя в себя, были сущим кошмаром. Восстановление давалось невыносимо сложно, особенно если учесть тот день, когда мы поехали в клинику удалять тату. Лазер не сработал.

Случилось то, чего я боялась больше всего на свете. Уродливые буквы не поддались ни на тон. Татуировка стала меткой.

Сделав конфиденциальный запрос в официальный центр регистрации через свои связи, дядя выяснил, что никто из альф не заявлялся к ним с похожей надписью на теле.

У меня был истинный. Тот, у кого эта чудовищная фраза теперь тоже горела на коже, но он, как и я, не пожелал это афишировать.

Опуская глаза, я горько усмехнулась. Я была ему даже благодарна за эту трусость, ведь посмотреть в глаза своему истинному я бы не смогла. Не смогла бы объяснить, как именно получила это клеймо. Рассказать о своей жизни и о Костерах.

Это всё осталось в прошлом. Для себя я твердо решила, что Эйдан Костер больше мне никто. Он, то чудовище разорвавшее моё сердце на куски и вытерший об мою душу ноги. До сих пор я вижу во сне как он смотрит на меня сверху вниз пустыми глазами и говорит проваливать.

Ты лживая сука готовая на все ради того, чтобы добиться своего.