Больше, чем месть

Глава 1.1 В сиянии ярких звёзд

- Мне он не нравится! Зачем он выбрался из своего богами забытого княжества? Он...

- Аника! Что за слова? - Эйрена Совр Гориэл, строго посмотрела на свою дочь и укоризненно покачала головой. - Вспомни, что месяц назад Танарос эд'Лорт был для тебя героем. И после этого ты так грубо отзываешься об его стране?

Лирийская принцесса гневно уставилась в окно, по ту сторону которого виднелась чёрная полоса Пропасти. Руки, белые, с голубоватыми линиями вен, были сжаты в кулаки. Ногти впились в нежную кожу. В негодовании Аника закусила нижнюю губу и отвернулась от матери. Воспоминания резко, будто гром, потревожили память. И в ушах, будто наяву пронеслось:

- Ларра, ларра-арэ! Осторожно!

Дикий снежный варах оскалился и раскрыл огромную клыкастую пасть. Животное громко зарычало и плавно опустилось на землю. Серо-белый окрас делал этого зверя незаметным, но угольные глаза ярко выделялись и пугали свою добычу. Хищник сделал ещё один шаг и согнул передние лапы, готовясь к прыжку.

​​​​​- Танарос спас тебя от вараха, - королева Лирии осторожно подошла к дочери и тихо обняла. - Ты говорила, что княжич был смелым...

Мужчина за мгновение до атаки зверя заслонил собой девушку и выставил вперёд щит и меч.

- ...сильным...

Прыжок зверя, и воин молниеносно отразил атаку, раня лапу животного.

- ...мужественным...

Княжич перехватил меч и, оставляя за собой испуганную девушку, двинулся на врага. Атака война, взмах стального оружия и рык отступившего зверя прозвучали почти одновременно. Мужчина бросил в вараха ветку, увернулся от ранившего его левую руку зверя, заходя ему за спину, и проткнул мечом.

- ...невероятным.

Воин очистил окровавленный меч о шкуру животного и повернулся. Собранные в хвост золотистые волосы, глаза цвета изумруда и победоносная улыбка, застывшая на бледных губах - он был героем, настоящим принцем из сказки. Княжич огляделся, глазами нашёл дрожавшую девушку и испугался сам.

- Ларра-арэ, с вами всё в порядке? Вы не пострадали? - взволнованно спросил воин на ломаном лирийском. Танарос ещё не знал, кого только что спас и с кем разговаривал

- Аника, я знаю, что тебе нравится инарский принц. Но... - Эйрена вздохнула и приподняла за подбородок голову дочери, заставляя вглядываться в глаза. - Брак с Танаросом эд'Лортом выгоднее. И ты знаешь, что инарцы - варвары. Не все, но большинство из них имеют репутацию, пропитанную кровью и насилием.

- Мама! Инар - страна войнов. Неудивительно, что им приходится много убивать.

- Я знаю, поэтому просто прошу уделить внимание и второму княжичу Ташрина.

Королева Лирии улыбнулась, отчего её резкие черты лица смягчились и стали плавными и приветливыми. А голубые глаза утратили свой лед. Эйрена мысленно досадовала на характер принцессы, но знала, что Аника послушается, и вышла из покоев дочери. Дверь закрылась. И в это же мгновение принцесса сгорбилась, вздернула руками, будто прогоняя кого-то, и посмотрела в зеркало. Аника долго молчала и так же долго всматривалась в своё отражение, пытаясь найти...

Что?

- Всё или ничего.

Резко развернувшись, принцесса надела первый попавшийся плащ и выбежала в коридор. Он был пуст. Аника оглядывалась по сторонам, тихо прошептала молитву трём богиням. Дерзость от собственного поступка приятно подпитывала гордость и дарила невидимые крылья, почти такие же, как у ночных атмарцев.

- Простите меня! - быстро бежав, Аника нечаянно сбила кого-то на повороте. - Простите меня, ларр-арэ! С вами все хорошо?

- Да, гордость не в счёт, - мужчина поморщился от удара, но усмехнулся.

Танарос раздраженно посмотрел на служанку. Капюшон хорошо скрывал лицо девчонки. Княжич хотел его снять, но оценивающий взгляд зацепился за неприметный, скрытый за складками ткани символ Эи Карающей - меча заключенного в луне. Злость и желание наказать за проступок исчезли, оставляя только интерес.

- Ты знаешь, где находится Кристальный сад? - служанка кивнула. - Проводишь, - Танарос не спрашивал.

- Но, ларр-арэ... Я очень тороплюсь, - взгляд Аники заметался, и, развернувшись, принцесса побежала, на ходу извиняясь перед княжичем. - Простите меня за мою невнимательность... Но...

- Ты хочешь загладить свою вину? 

Танарос легко догнал убегающую девушку и ловко перхватил ее руки, прижимая к холодной стене. Золотистые глаза служанки блеснули яростью, но княжич этого не увидел.

Ему сейчас было интересно, кто эта служанка и служанка ли? Насколько было известно княжичу, у культа Карающей никогда не существовало жриц. Символ Эи встречался только в религиозных книгах и в лирийских храмах, но никак ни на одеждах - это было кощунство. Танарос нахмурился, не понимая, как девчонку еще не наказали за богохульство. Княжич сильнее сжал запястья девушки, перехватывая их одной рукой, другой попытался снять капюшон, но грубая ткань обожгла и вспыхнула бледным пламенем.

- Ты хочешь загладить свою вину? - Танарос пытался рассмотреть скрытое под капюшоном лицо. - Я не слышу ответа.

- Да.

Губы пересохли, было страшно, и принцесса громко сглотнула. Княжич смотрел на неё испытывающе, ни капельки не испугавшись карающего огня, и казалось, его любопытство только возросло. Зелёное пламя интереса в глазах мужчины разгорелся, как огонь от сухой травы, а захват сильных рук становился всё больнее и жестче.

- Необычный символ, - княжич, не прикасаясь, указал на знак богини. - Что он значит?

- Это символ Эи Карающей, ларр-арэ, -  поморщившись, ответила Аника. - Она из Культа трёх богинь и олицетворяет возмездие в Лирии.

Танарос отступил на шаг от девушки так, что она по-прежнему оставалась между ним и стеной. Аника опустила взгляд в пол и стала растирать запястья, пытаясь унять колющую чувство рези в ладонях. Кровь быстро потекла по венам, иголками врезаясь в них и наполняя. Желание принцессы раскрыться, снять капюшон и показать ташринцу, кому он только что посмел причинить боль, усилилось и стало нестерпимым. Увидеть удивление, непонимание, осознание княжича, а потом и его страх, хотелось невыносимо.