Больше, чем месть

Глава 1.4 В сиянии ярких звёзд

В комнате властвовал полумрак. Окна, за которыми красовалось алое солнце, были закрыты. Тяжёлые плотные шторы, будто огромные синие змеи, свисали до пола и извивались. Одинокие, как сама Пропасть, свечи тускло освещали большое помещение, и пламя танцевало с тенями на стенах. В кресле, обитом в бархат, сидел Ортэн Совр Гориэл. Цесарь Лирийского королевства проводил ладонью над свечой, ощущая жар, боль, тепло. Наверное, что-то подобное люди чувствуют, когда касаются холода. Но Ортэн не знал.

- Осторожно, Тэни, - Эйрена отодвинула от мужа канделябр и встала за спину короля, положив худые руки на его плечи.

- Зачем нам нужна власть, если даже с ней мы не можем защитить тех, кто нам дорог? - Ортэн повернулся и посмотрел на свою избранницу: так бы мог смотреть бог на свою богиню - не меньше. - Могущество сделало меня сильным и уязвимым. Я обезопасил свою страну, но не могу оградить своих детей от опасности. Эта достойная жертва за процветание?

- Мы воспитали сильных детей: они справятся. Виру и Аника - только-только распускающиеся бутоны белой розы рода Совр Гориэл. Их ждёт трудный, но великий путь. 

- Один из них возвысится, другой падёт, - пророчество богини звучало зловеще в своей непоколебимости. 

- Другой найдёт свой истинный покой и обретёт гармонию между своим телом, душой, тенью и разумом. Для страны нет жертв. Есть только цель и средство достижения. 

- Ты сама не веришь в то, что говоришь, - Ортэн не смотрел на свою супругу. В глазах цвета первого солнца сияли молнии, выдавая бурю эмоций. Но эта буря уже много лет не вырывалась, с того самого момента, как его судьба была объединена с судьбой Эйреной. - Дети - это не средство и цель, это будущее нашего королевства, наше будущее, которое пытаются отобрать. Эя Карающая...

- Боги, которым ты поклоняешься, изменчивы, - Эйрена холодно перебила мужа, лёд её души мог и обжигать, и замораживать в одно мгновение. - Тэни, когда ты выбрал меня, ты знал, на что шёл. Уже поздно мучиться угрызениями совести. Эя предрекла наших детей на боль, но богиня взяла Анику под своё покровительство, Тиада обещала им дар, значит, наших детей ждёт что-то великое. Ты говоришь, что они не цель и не средство - они пешки на игральной доске Сиятельных . И ты это знал с момента пророчества, с момента рождения и знаешь сейчас. Я тоже знаю - я смирилась. Но ты хочешь переиграть богов, которые плетут твою, мою судьбу и всех смертных, - Эйрена ненадолго замолчала и потом совсем другим голосом продолжила. - Детям приходится платить за ошибки своих родителей. Но разве мы совершили ошибку, когда соединили наши жизни? Нет. Одной богини не понравился непокорство, и она решила наказать. Я много думала и поняла, что если моих детей ждёт опасность, то их не стоит огорождать от неё, стоит подготовить, научить справляться с трудностями, чтобы они встретили её достойно, лицом к лицу и без страха. Тэни...

Голос королевы дрогнул. Эйрена в один миг из холодной, уверенной в себе правительницы превратилась в слабую, уставшую женщину. Королева подошла к своему повелителю, тот молча осторожно притянул ее к себе и крепко обнял.

- Тэни, я боюсь за них. Они уже сделали один шаг к пропасти и стоят у краю, занеся ногу для следующего шага. Раньше это казалось шуткой богов, но сейчас... Проклятье.

Ортэн погладил свою жену по волосам и поцеловал макушку, как раньше. На долю секунды ему показалось, что они вернулись в прошлое, когда они были ещё не связаны в браке, когда не было ни пророчества, ни короны на его голове, когда из самых серьёзных проблем представлялась толпа прекрасных, но назойливых ларр-арэ. Сейчас Король Ледяного предела не просто боялся, на его лице отпечатался след обреченности. Ортэн никогда не думал, что снова сможет ощуть тот первобытный страх, когда человек, встретя в лесу огромного хищника, в безумстве бросается на него, заведомо понимая, что проиграет. Вся ситуация была ужасна и снова поделила жизнь на части - на до и после.

Королева встала, ощущая всё то же самое, что и её супруг, и подошла к окну. Приоткрыла шторы и увидела веселящуюся толпу инарцев, ташринцев, лирийцев, мелькали рыжие косички степняков и одного крылатого атмарца. Все праздновали и готовились к скорому небесному огню.

Огонь в незаженном камине вспыхнул, загорелся. Языки пламени коснулись камня, попробовали и отступили, пожирая остатки дерева. В дверь постучали, но не дождавшись разрешения, зашли.

Это был Акрам эд'Лорт, князь страны вечного дня. Светлые, уже не золотые, как в молодости, волосы, коротко постриженные, зачесаны и аккуратно уложены. Изумрудные глаза, горящие и живые, сияли дорогими камнями и выделялись на морщинистом лице. Руки князя подрагивали, но осанка была гордой и твёрдой.

- Акрам! У вас что-то случилось? - Эйрена не обернулась, лишь скосила взгляд, но казалось, даже так очень пристально следила за нарушителем покоя. - Хотите поговорить о союзе?

- Вы очень проницательны, Ваше Величество, - Акрам присел на свободное кресло в дальнем углу. - Род Рао Ваен лишился прекрасной астры, Лучезарная Эйрена.

Король и королева никак не отреагировали на эти слова. Только правительница Ледяного предела чуть скривила губы, но Акрам этого не увидел, но почувствовал и поэтому по-змеиному оскалился, будто именно такую реакцию и ожидал.

- Аника прекрасная девушка: род, богатство, знатность великолепны и выше всяких похвал. Впрочем, зная, кто её родители, это не удивительно, - Акрам ужалил, словно змея, но промахнулся. - Но... Принцесса слишком сильно проявляет свою благосклонность к четвертому принцу Инара, а не моему сыну. Танарос может воспринять это как отказ нашему дому. Тем более мой сын и принцесса Аника уже встречались. И... эта встреча была роковой настолько, что Её Высочество не хотела отпускать княжича обратно домой. Но что же я вижу сейчас? Ваша дочь намерена выбрать грязное животное?! Вместо благородного ташринца, котороый её спас?!

- Эрас, как и Танарос, жених Аники. И Аника в праве общаться с каждым из них - здесь нет никакого оскорбления вашему роду и пренебрежения к княжичу, - Ортэн побарабанил пальцами по столу. - Тем более сегодня день её совершеннолетия. Она имеет право развлечься.