Больше, чем месть

Глава 1.5 В сиянии ярких звёзд

Эрас Дорок'ха, четвёртый принц Инаского королевства, стоял на балконе и наблюдал, как пламя поглощало небеса. Искры капель белого вина и рубинов озаряли землю, как три луны этого мира. Шум танцев, песен и крики смешивались с каждым залпом, образуя целый град цветов и красок.

Было удивительно.

Было красиво.

Было непередаваемо.

- И ты здесь! - Эрас негодующе посмотрел на незванного гостя. - Что ты ко мне привязался, как инарская пиявка к пустынному вараху.

Ойя улыбнулся и пустил в воздух мириады серебристых снежинок. Бледно-розовые глаза с фиолетовыми вкраплениями смеялись. Снежный дух покачнулся на перилах, взлетел, зависая над полом и прошелся по стене, образуя на ней витиеватые узоры. Потом остановился, будто что-то забыл, взглянул на четверного наследника Инара, но приняв решение, махнул на принца рукой, продолжая путь наверх. Эрас не успел пройти обратно в покои, как на него налетел холодный ветер, принесший с собой кучу снежинок и платок с символом рода эд'Лорт.

- Чтоб тебя Пятирукий Хрра разоплотил! Или в Нижнее царство забрал!

Эрас стряхнул с себя снег, вышел с балкона, подложил в большой камин дрова и сел поближе к нему, согревая руки. Холод пытался проникнуть в помещение. Но жар пламени раз за разом побеждал его.

Жар этого пламени никогда не сравнится с палящим золотым солнцем королевства песков. Песчаные дюны, миражи прошлого, бури, заслоняющие глаза черной пеленой - пустыни Инара были такие же мёртвые, как скованные горы Ледяного предела. В различии и находилось их общее.

На столе с красной печатью огня лежало раскрытое письмо. "Король Таяр Дорок'ха Инарский мёртв." - вот, что было написано в этом ожидаемом послании. Когда Эрас и Киан покидали свою страну, они уже знали, что вернувшись, окажутся в водовороте жестоких интриг своих братьев. Их отец не пожелал оставить завещание, не избрал преемника, меняя любимцев из наследников по прихоти, и покинул мир трех лун, оставаясь и оправдывая свое прозвеще - Подстрекатель. Любитель стравливать между собой своих подданных, нашептывать на ухо сплетни и гадости и указывать пальцем на ложных клеветников - он умел играть интригами, как метательными ножами, и больше был похож на паука-тлентворщика, который уничтожал всё то, что создавал сам. Эрас почти не знал своего отца, зато хорошо был знаком с королем Инара.

- Уверенность, надёжность, преданность - три продажные девки из гарема, - сделав глоток крепкого тёмного напитка, сказал Таяр Дорок'ха. - Человек сам в себе может быть неуверенным. Что же говорить о других, не так ли сын?

- Есть истины, в которые нельзя не верить, - Эрас, не поднимая головы на короля, продолжал держать стойку, в которой его оставил наставник. - Есть убеждения, которые являются незыблемыми для человека, для богов и всего мира, Ваше Величество.

- И какие же, Эрас? - чёрная бровь насмешливо приподнялась, выражая иронию Паука.

- Клинок режит плоть. Ленивый воин - мертвый воин. Истинный гарант поражения - смерть, - Эрас сжал зубы, ручьи пота текли по его напряжённой спине, а деревянная палка натирала кожу в кровь. - Верность изменчива, как ветер.

Король Инара рассмеялся и похлопал сына по плечу, отчего ведра на концах палки зашатались и расплескали воду. Но правитель ухмылялся, со злым удовольствием глядя на сына.

- Ваше Величество, - к ученику подошёл наставник и склонился перед королём. Инарец, увидев правителя, ничего хорошего не ждал и готовился к приказу. Или наказанию.

- Увеличь нагрузку, Еаши. Твой воспитанник слишком много болтает. И накажи - дети должны знать своё место.

В дверь неожиданно постучали. Эрас мгновенно выплыл из омута воспоминаний и встал, поморщившись, что слишком долго находился в одной позе и тело затекло.

- Что тебе нужно? - на пороге в плаще стояла девушка, которая сразу, как открылась дверь, впорхнула в комнату. - Стой. Кто ты?

Эрас удержал за руку девушку, но через мгновение принц ее узнал. Аника бледная, растрепанная, взвинченная, смотрела на него потемневшими, с лихорадочным блеском глазами. Принцесса отступила на шаг от Эраса и стала его разглядывать, будто пытаясь запомнить или что-то найти.

- Аника, что случилось? - принц попытался обнять свою невесту, но Аника отшатнулась от него, выставив руку. - Тебе нужна помощь? Кто тебя обидел?

- Ни о чем не спрашивай. Мне нужно лишь знать ответ на вопрос - и всё, - лёд и сталь звенели в жёстком голосе принцессы. - Ты станешь моим мужем?

- Да, - глаза принца подозрителтно сощурились. - Аника...

- Мы должны заключить наш брак в Храме трёх богинь. Оденься, мы пройдём туда сейчас же.

Аника развернулась, накинула на себя упавший капюшон плаща и подошла к стене. Сердце принцессы роз размеренно билось в груди. Ум был ясен, как никогда. А цель ещё никогда не казалась столь близкой, яркой и похожей на мечту.

- Моя принцесса...

- С этого дня я полноправнная принцесса. С этого дня я, и только я, принимаю за себя решения и несу за них ответственность. Я... и только я знаю, что хочу - и хочу я быть твоей женой, чтобы уже никто не смог предендовать на меня, на мою свободу и на мое право. Ты позволишь мне это сделать? Ты пойдёшь со мной? Ты готов... дать княтвы вечных уз?

Они смотрели друг на друга, замерли напротив, как две статуи богов Империи ветров - свет и тьма, день и ночь, огонь и лёд - всё это были они, разные, вольные и непокорные.

Эрас подошёл близко-близко к принцессе, но не обнял. Вопросов не было - было лишь чувство и желание найти ему подтверждение. Глаза - отражение души. И сейчас в глазах четвертого наследника Инара бесновалась чёрная песчаная буря. Она безвозвратно затягивала, помогая потеряться в бескрайней пустыне. 

- Я всегда говорил тебе "да". Разве я сейчас имею право тебе отказать, моя принцесса? Я, как и ты, связан настолько, что сложно представить, что эти цепи когда-нибудь разорвуться, - Эрас задумчиво провёл ладонью по шеи Аники и коснулся большим пальцем щеки. - Для инарца цепи - это гибель. Но с тобой я никогда не чувствовал себя сильнее.