Больше, чем месть

Глава 3. Битва розы и дракона

Золотое платье, будто расшитое светом стальной луны и золотого солнца, идеально сидела на худой фигуре принцессы. Белые безвольные руки, унизанные толстыми браслетами, нежная шея, на которой висело тяжёлое ожерелье, и пушистые вьющиеся волосы, накрепко сцепленные диадемой - всё говорило о принуждении. Принцесса не поднимала голову. Анике незачем было видеть своего жениха. Он ей не нужен, как не нужны ветру крылья, чтобы летать. Но даже так, принцесса бы все равно с гордо расправленными плечами шла к алтарю, если бы не испорченное шрамами лицо. Роза льдов была некрасивой, настоящим уродом среди всего этого невообразимого великолепия. Сейчас не один из присутствующих ларр-арэ не назвали ледяную принцессу первой красавицей Леденого предела. Она была ужасна, как тьма самой Пропасти.

- Подними голову, - приказ. 

Аника дошла до ступенек, ведущих к свадебному алтарю, но поднять голову было выше её сил. Страх насмешек, призрения, обида душили, сжимая горло железными тесками. Но принцессе не дали выбора. Конец острого клинка упёрся в шею, приподнимая подбородок и показывая лицо.

- Я должен видеть свою жену, а моя жена должна идти с гордо поднятой головой. Запомни это.

Острие клинка уперлось сильнее в нежную кожу, и Анике пришлось сделать шаг, ещё один и ещё. Под мёртвую тишину ледяная принцесса дошла до последней ступеньки и упала на колени, не в сил сдержаться. Горькие слёзы покатились по щекам. Она сидела у его ног, обутых в высокие чёрные сапоги с запекшейся кровью на носках, и безудержно вздрагивала. Тело было холодным, как у мертвеца, всхлипы, срывающиеся с губ, гулко разносились по залу. Но её позор закрывал водопад прекрасных белых волос, на которых болтыхалась диадема.

- Встань, - голос обезоруживал, заставлял подчиниться.

- Пожалуйста... Не надо, - Аника в своей жизни просила всего лишь два раза. Это был третий раз, когда она переходила свою гордость.

- Встать, я сказал.

- Я не хочу! Не хочу! Не хочу!

- Значит, захочешь! 

Палач, в красной длинной маске, в чёрной мантии, пропитанной кровью и запахом мёртвых тел, усмехнулся, занося оружие над головой принцессы.

- Это твой последний шанс...

- Нет!...

- Аника, родная, просыпайся. Поверь, ото сна ты не станешь прекраснее. Аника... Вставай! Турнир не может проводиться без невесты! Без принцессы он уже будет не Турниром.

- Виру, иди к Кривой луне помолись, - сонно буркнула Аника, поворачиваясь на другой бок. Но тут же принцесса вздрогнула и открыла глаза, сразу увидя склоненную над ней брата, почти уже здорового и улыбающегося.- Виру!

- Аника, тебе снился кошмар? Ты плачешь.

Виру аккуратно вытер солёные слёзы с щеки сестры и поцеловал притихшую принцессу в лоб. Во взгляде принца читалась неподдельная забота. Виру сильно волновался за сестру, которая после отравления стала скрытной и злой, как бури в Лирийском королевстве.

- Почему ты здесь? Ты должен сейчас находиться в целительском крыле! Ты уже принял настой красного цветка? Ты забыл? Тебя только недавно выпустили из башни... Зря!

Принцесса вскочила, оправила свой тренировочный костюм и осмотрела полупустой зал, в котором последние дни усердно тренировалась. С момента того злополучного дня, когда на пути белой розы появились чёрные лилии, прошло десять дней. Десять дней полных событий и перемен. Аника четыре дня проволялась в постели, восстанавливаясь после "Запаха смерти". Виновных нашли. Три ташринки, любовницы Танароса, впрочем уже бывшие, казнили. Как оказалось, они, переполненные ревностью, ненавистью и любовью, решили устранить будущую жену своего возлюбленного.

Но как три недалекие ташринки узнали о тайном ходе в спальню принцессы? Или может быть им кто-нибудь помог проникнуть в комнату? Где они взяли яд, который делается только в Царстве Ин-ир? Как они осмелились покушаться на жизнь самой принцессы?

Аника бы подумала, что их подговорил князь Акрам, чтобы освободить для своего сына трон Лирии, но Танарос пока не связан узами брака с ледяной принцессой, поэтому не может претендовать на престол. Но кто тогда? И зачем?

Пять дней назад в Иркан-Ар вернулся наследный принц Виру Совр Гориэл Первый рыцарь своего королевства. Красный цветок совершил чудо, за считанные дни вернув наследнику здоровье и силу. В столице громко праздновали возвращение пропавшего принца. Песни, танцы, вино и пенистые бокалы - веселье плотной пеленой окутало всю страну. Аника, на миг, только на миг, показалось, что всё будет хорошо, что всё вернулось в тот порядок, который и должен быть, что... Но в той реальности она бы потеряла своего брата. Чёрная гниль не оставляет шанса. Никому.

Турнир по требованию ташринского князя должен был состояться сегодня. Лирийский король и так оттягивал то, что должно было произойти восемь дней назад - турнир, после которого княжич имеет полное право забрать невесту к себе домой и по своим законам и обрядам сделать женой. Дворец был украшен, арена готова к боям, все ларр-арэ съезжаются в столицу и воспевают любовь их прекрасной принцессы и храброго княжича. Кто из них мог знать правду? Никто.

- Аника, ты опять плачешь, - Виру обошёл сестру и встал перед ней, чуть наклонившись и заглядывая в глаза. - Если ты волнуешься о похищении, не стоит. Я уже отобрал верных войнов, которые будут сопровождать тебя. Они не станут мешать.

- Виру...

- Тебе не стоило смотреть казнь ташринских тварей, - принц укоризненно покачал головой. - И не стоило изматывать себя тренировками. Яд - это не, что можно победить силой, родная.

- Меня что-то тревожит, - Аника прижалась к груди брата, ища поддержку. - Но не могу понять что! Мне кажется, что я ошибаюсь, делаю глупость, за которую пожалею.

- Считаешь, что ташринцы что-то скрывают? Вполне, возможно. Настораживает хоть тот факт, что княжна Лиеветта слишком часто ходит в покои своего брата, закрываясь пологом тишины. Но отец ещё с самого их прибытия в Лириию поставил за ними шпионов. Ничего. Совсем... Только догадки.