Больше, чем месть

Глава 4. Дорога гнева и слёз

Ярко светили два солнца, и мороз рисовал красивые узоры на окнах: это вселился Ойя. В белом трауре лирийцы прощались со своим принцем. Толпы теснились, провожали в последний путь наслелника из рода Совр Гориэл. Нежные чёрные розы украшали вечное пристанище принца. Виру, чуть бледный, с густыми белыми волосами и с тонким обручем власти на голове, был спокоен. Смерть придала его чертам покорность, сковала его тело холодом, которого принц никогда не почувствует. Виру неумолимо изменился. Раньше с широко открытыми глазами он смотрел на мир трех лун, но не сейчас. Наследнику было уже все равно. Он пересек тёмные воды реки Оам и вступил на вечные равнины.

Тишина.

Никто не пел прощальных песен. Никто уже не плакал. Лирия будто замерла в одном мгновение.

- Верни мне его жизнь...

- Не раньше, чем Полуночная звезда упадёт в бездну, - таков был ответ Защищающей.

Никогда.

Аника не пошла на похороны. Ей было ужасно больно, душа раскалывалась на мириады хрустальных кусочком, а сердце ныло. Белый платок на голове, белые закрытые одежды и усталый взгляд стеклянных глаз. С принцессы ушли почти все краски, и жизнь застыла в теле куском прочного серого камня. Аника знала, что брата убили. Это подтвердили и целители. Они нашли в крови наследника остатки яда. "Смертельное прощание" - безболезненная отрава. Жертва яда ничего не чувствовала, просто засыпала и уже никогда не открывала глаза.

Во дворце оказались предатели. Прислуга в целительском крыле была связана, стражники обездвижены. Цесарь их казнил в припадке гнева. Леденая принцесса помнила, как отрубленные головы катились по деревянной горке, окрашивая ее и снег в алый.

Было ли Анике страшно?

Нет.

Они должны были понести наказание за невыполнение службы - так захотел Цесарь, значит, так и будет. Он, как и королева Лирии, как и Аника не оставят просто так гибель наследника рода Совр Гориэл.

Месть - вот, что принцесса может преподнести убийце в дар за смерть брата. Болезненная, долгая, мучительная, как тясячи иголок впивающихся глубоко в тело. Гибель для врага, для твари - не больше и не меньше. Роза льдов - не монстр, не чудовище.

Но ей придётся пойти по стопам своего отца.

Прозвучал похоронный рог, Аника вздрогнула. С братом принцесса обязательно попращается. Она обязательно вернётся к нему, обязательно с ним простится потом... войдёт в усыпальцу рода Совр Гориэл и отыщет среди других своего брата. Наверное, долго будет стоять возле его могилы и долго будет смотреть. Но это будет потом... Когда она отомстит... Когда боль притупится, а душа смириться с утратой, у которой была такая огромная цена - свобода.

Союза с Ташрином не будет.

Не будет брака Танароса эд'Лорта и Аники Совр Гориэл.

Об этом ещё не говорили, но Аника знала, отец не потерпит на лирийском престоле, возможного предателя, извечного врага, какого-то ташринца, пусть даже он и из правящего рода... Впрочем, Цесарь не позволит и инарцу сесть на трон Лирии. Ледяная принцесса оказалась в западне.

Теперь она будущая хозяйка Ледяного предела. Она наследница Лирийского королевства. И она будущая королева, у которой есть долг перед страной. Роза льдов не может бросить свой народ, не может оставить королевство в междоусобных дрязгах, не может управлять своей судьбой, потому что отныне Лирия - вот её жизнь. Её ответственность, свалившаясь тяжким бременем на худые плечи.

Что ей теперь делать?

Следовать намеченному плану? Сбежать вместе с четвёртым принцем Инара в далекое королевство крови и песка? Аника знала, что Палач даст ей возможность отомстить, он будет оберегать её, как самую важную ценность этого мира. Палач сможет завоевать трон Инара и наденет корону. Он всё сможет, осталось только довериться ему.

Или отказаться от своей любви во имя долга? Отречься от Эраса во благо своей страны? От своего счастливого, такого желанного будущего? Но Первый клинок Инара жесток к предателям. Если Аника отвернется от него, то сможет ли четвёртый принц ударить ей в спину? Посмеет ли? Сможет ли он её...

Принцесса прирывисто вздохнула и вышла в соседнюю комнату. Там Тайла учила писать Окара, ласково и терпеливо объясняя мальчику лирийский алфавит, говорить на родном языке принцессы он уже давно умел. Старая няня была в белом трауре, но глаза оставались сухими и как никогда ясными. Со взгляда будто сняли пелену, открывая мир. Тайла понимала, что умер принц, понимала, что скоро от неё уйдёт и её звездочка и понимала, что вскоре останется одна, если не найдёт себе нового воспитанника, послушного, маленького и тихого, которого будет легко полюбить и всегда опекать. Одинокой старушке, когда-то пережившей свою трагедию, необходимо было о ком-то заботиться.

- Госпожа Тайла, я правильно пишу. "Г", "о", "р", "э" и "н"... Скиталец? - Окар поднял взгляд и увидел принцессу. Мальчик встрепинулся, уже выскочил из-за стола, но Аника махнула ему рукой, входя в свою спальню. Принцесса не была против, чтобы мальчик учился.

Аника хлопнула дверью, отчего мальчик вздрогнул, понимая, что госпожа не в настроении. Окар опасливо покосился на закрытую дверь, мысленно готовясь к наказанию. В Инаре господа срываются на своих прислугах. Но разве в Лирии не так? Хотя госпожа Тайла говорит, что да, в самом деле, не так.

- Не бойся, маленький, - Тайла потрепала мальчика по чёрным волосам, отчего Окар нахмурился, но стерпел. - Аника тебя никогда не обидит. Она добрая.

Добрая? Наверное, да. Госпожа ни разу его не ударила, ни оскорбила, ни унизила, не морила голодом, не запирала в темнице, не держала на цепях... Даже хорошо кормила и выделила отдельную комнату! 

- Мальчик мой, что с тобой?

- Ничего, госпожа Тайла. Я просто не могу поверить, что существуют такие хорошие хозяева, как моя госпожа.

- Окар, что ты такое говоришь? - Тайла заботливо улыбнулась и снова погладила волосы мальчика. - Хороших хозяев не существует, потому что у человека нет хозяев. То, что ты был рабом в Инаре, не означает, что ты останешься рабом и в Лирии. У нас их нет. А ты слуга, который обязан помогать принцессе. За свою службу ты получишь вознаграждение и, если попросишь, то принцесса, возможно, тебя отпустит.