Больше, чем месть

Глава 5. То, что дорого

Подул сильный ветер. Нет, не такой, как в Ледяном пределе, когда только одно дыхание морозного духа обращает в лед деревья, камень и жизнь. Степной ветер волновал море трав и цветов, пригибая их ближе к земле и принося с запада ливень.

- Что это? Это неопасно?

Аника подняла голову вверх и, глядя на серые тяжёлые тучи, нахмурилась. Неожиданно на лицо бывшей принцессы Лирии упала капля. Ещё одна. Ещё. И ещё одна. Они опускались на кожу, на волосы, на одежду, на землю - на всё, постепенно заслоняя вид водным пологом. Резкая тишина - и небо разделила на куски быстрая серебряная линия. Она сверкнула и исчезла. А небеса сломались и чуть не упали на Огненную степь, сотрясаясь от оглушительного грохота. Аника зажмурилась, но не испугалась. Острые капли били по щекам, но небольно, лишь неприятно покалывая. Почти как снег.

- Это? Дождь. Ты никогда не видела дождь? - на ужасном ташринском спросила Охотница на змею. - Смотри! Видишь её? Молния - посланница Бога дождя. Слышишь? Гром! Слуга Бога. Но он не опасен. Если же молния попадёт в человека, быстро убьёт. В клане Быка за месяц трёх собирателей сгубила. Но тебе не стоит бояться. Бог дождя никогда не обидит, даже молнией не тронет Избранницу Бога света и огня. Иначе Верховный заставит его спуститься на землю, пересечь всю степь, сидя задом наперед на козле, и на год остаться в Пустых пещерах... Избранница! Пошли в шатёр! Заходи же, не пристало нам смотреть на то, как зляться Боги!

Охотница на змею откинула темно-рыжую косу на спину, переложила свой молот в левую руку и легко перекинула Избранницу Бога света и огня себе на плечо. Аника сопротивлялась, но совладать с истинной степнячкой не смогла. Охотница на змею не уступала по силе войнам из своего племени, была высокой и большой, возвышаясь над Аникой на целый локоть.

- В моей стране никогда не шли дожди...

- Правда? - удивлённо перебила степнячка. - Но как вы могли обходиться без Бога дожня? Он же питает землю, даёт травам жизнь и наполняет реки водой. Без Бога дождя все племена бы погибли от засухи и голода.

Аника пожала плечами. В Иркан-Аре с неба падал лишь снег. На равнины принцесса никогда не спускалась и всегда оставалась по ту сторону Ледяного предела. Не только всем остальным народам не была доступна Лирия, но и почти всем лирийцам не был доступен остальной мир.

За высокими горами.

За голубыми льдами снежных пик.

За надежными крепостями.

Путь был закрыт.

Аника грустно усмехнулась.

- Охотница, - внезапно степнячка оскалилась и, войдя в шатер, грубо сбросила позвавшую ее Избранницу Бога света и огня на ковер. В Огненной степи никто не смеет сокращать имя того, кто получил его дважды. Охотница на змею собрала яд у двадцати змей для племени и только тогда получила право иметь полное имя. 

- Не смей меня оскорблять! - Охотница на змею вспыхнула, как угли от искры. - Я честно заслужила своё второе имя!

- Прости, пожалуйста, - Аника удивлённо приподняла белые брови, но потом снова нахмурилась и отползла к стене шатра. - Я не хотела тебя обидеть. Ты же знаешь, что я жила далеко отсюда и многое пока не понимаю...

- Если человек имеет два имени, имя нельзя сокращать. Это значит, что ты ставишь под сомнение право человека носить второе имя и оскорбляешь его!

- Хорошо, я запомню... - Аника кивнула, но потом встрепенулась, вспомнив, зачем позвала степнячку, но промолчала. 

Аника встала, с опаской поглядывая на степнячку, и направилась к выходу. В Огненной степи гуляло свободное пламя, которое горело даже под дождём. Для Аники это было удивительное зрелище. Странное, переливающееся разными цветами пламя искрило высоким столбом по травам, цветам, дорогам, полям и после себя оставляло чёрный выжженный след. Как сказала Охотница за змею, это пламя создал Верховный Бог. Он же Бог света и огня, Главный Бог, Бог жизни, Создатель и спутник Аника Совр Гориэл - жених.

Смешно, наверное.

Узнав, для чего шаманам нужна была принцесса Ледяного предела, Аника не разозлилась, не стала кричать, требовать вернуть её назад. Она понимала, что её не отпустят, потому что своим богам племена никогда не отказывают. Но принцесса так же знала, что выберется из Огненной степи, даже наплевав на этого проклятого Создателя. Все равно он не её бог. Она сбежит, найдёт выход, вернётся в свою страну, а потом найдёт ташринца с лицом Танароса.

И отомстит. За всех отомстит!

- Постой, Избранница. Не видишь? Бог дождя злится! - Охотница на змею недовольно посмотрела на Анику. - Из шатра выходить нельзя. Даже шаманом запрещено!

- Но я Избранница! Почему мне нельзя? Бог дождя меня не обидит.

Женщина прищурилась, подозрительно окидывая взглядом Избранницу Бога света и огня. Девчонка появилась в племени Ящерицы два дня назад. Шаманы обменяли ее на война из крана Орла и объявили, что она та самая Избранница Бога света и огня. Но Охотница на змею не понимала, как эта девчонка могла быть спутницей Верховного Бога? Волосы белые, кожа белая, тощая, только в глазах горел золотой костёр. Как она собирается вынашивать сына для Бога света и огня? Как собирается рожать? Да хотя бы как она сможет выдержать всю мощь огня Верховного Бога? Для этого нужны силы, а где им взятся у мелкой девчонки?

Она не переживёт. Не сможет.

- Если выйдешь из шатра и нарушишь запрет, то Бог света и огня накажет тебя за неповиновение. - грозно и поучительно припечатала степнячка и задумчиво добавила. - И откормить тебя следует. Иначе Богу не понравишься. Но думаю, до Обители успеем.

- Бог света и огня будет ждать меня там?

- Не с Богом, а со своим спутником, Избранница. И встретишься ты с ним только во время обряда, - внезапно улыбнувшись, ответила Охотница за змею и прошептала. - Представь... Ночь, абсолютно чёрная, как тьма... И ты в свете трех лун, одетая в золотые нити, прикасаешься к свободному пламени Бога. Ты почувствуешь его присутствие и начнешь гореть, как два солнца, и вознесешься к нему на облака, станешь выше, чем мы и кто-либо другой в этом мире. Он уже будет ждать тебя на чёрных шкурах, обнажённый и в огне своего желания. Ты не должна его бояться. Бог света и огня ласков со своими Избранницами и терпелив. Он будет любить тебя день и ночь, и если после этого его семя породит в твоём теле продолжение огненной сути, то останешься вместе с ним на облаках, как жена. А если нет... то ты вернёшься обратно на землю и станешь жрицей для утех.