Больше, чем месть

Глава 7.1 Проклятый бог

- Стой!

- Отряд стройся!

- Поднять щиты!

- Ставь заслон! Живо!

Дае'ракаами нападали на имперцев. Существа Огненной степи проходили через магическую защиту, врезались в живые ряды и убивали. Их пустые глазницы смотрели в душу, беря её в плен Подземного царства. К Пятирукому Хрра.

Чёрные вихри проносились по полю. Они захватывали своих жертв. Земля пропитывалась и захлебывалась кровью врагов. А ветер доносил их крики. Ужас, страх и борьбу... Войны были ничто по сравнению с карой бога. Имперцы осквернили земли Огненной степи. Пролили кровь истинных жителей. И поплатятся за это! Они станут рабами! От них не останется ничего!

- Осторожно!

- Проклятье!

Перед Аникой возник житель Нижнего царства. Лошадь громко, надрывно заржала и встала на дыбы.

- Айкари!

Принцесса не удержалась в седле. Она упала на землю, но нога застряла в стремени. Лошадь понеслась прочь, волоча по земле своего всадника. Пыль въедалась в глаза. Земля больно била по маске. За ними гнался дае'ракаами. Страшный, отвратительный, мерзкий. Вместо гзаз - тьма. Уродливое тело. Восемь неестественно выгнутых лап. Нет. Восемь костяных отростков, так похожих на руки людей. И жуткий огромный глаз на месте пасти. Чуть желтоватый, с вздутыми красными венами и вытянутым чёрным зрачком.

Зрачком, в котором отображалось ничего. Пустота. Пропасть.

Аника подтянулась, попыталась освободить ногу. Дышать было трудно. Животный страх крепко сдавливал грудь...

До стона.

До хрипа.

До хруста рёбер.

Она закричала от пронзившей боли. Лошадь остановилась. Монстр просто снес ей голову, и животное повалилось. Аника успела отползти, с ужасом, неотрывно наблюдая за чудовищем. Она видела пасть этого монстра. На брюхе. Большую, с несколькими рядами острых клыков. Она видела, как в огромной глотке скрылась голова лошади. Чудовище просто её поглотило, не прожевывая, а его зрачок на мгновение чуть расширился и снова сузился. Из шеи лошади хлестала кровь.

Аника зажала себе рот, наблюдая, как монстр ест труп животного. Её тошнило, выворачивало. Стук сердца гулко отдавался во всем теле.

Так больно!

Как же сильно было больно!

Бежать.

Лил дождь. Повсюду были чудовища. Шло сражение. Была кровь. Безумие.

Разве такое может происходить наяву?

Принцесса споткнулась о война, из бока которого билась кровь. Он умирал, в руках держа меч. А Аника упала на него, лицом уткнувшись в лужу чужой крови и чуть не задохнулась, завизжала и рывком отпрянула от трупа.

- Ты демон! Демон! - воин чуть приподнялся, с испугом глядя на принцессу. Он убил чудовище там, где чудовища убивали их. Он видел, как монстры отрывают головы. Видел, как раздвоенный язык облизывает хлеставшую из обезглавленного тела кровь. И видел, как клыки монстра сомкнулись в метре от него. Всего лишь в метре. От смерти. От бездны. Так близко: руку протяни и сорвешься в тёмные воды Оам. - Ты пришёл взять мою душу к Хрра, демон?

- Нет!

- Нет? - воин беспомощно упал на землю и облегчённо выдохнул. Его взгляд устремился в серое небо, в котором сверкали красные молнии. Дождь умывал его шлем, доспехи и меч от крови. Воин улыбался. Он умирал. - Хорошо, я не попаду в ад, демон.

Сумасшедший.

Аника хотела отползти, но глаза наткнулись на оружие имперца. Ему оно уже не понадобится, а принцессе необходимо. Аника приблизилась к лежащему войну и попыталась разжать пальцы, намертво державшие меч.

Своё оружие она потеряла.

- Что ты делаешь, демон?

- Мне нужно твой меч.

- Зачем?

- Чтобы сражаться и защищаться.

- От кого? - в тихом голосе проскользнуло удивление.

- От этих монстров, которые напали на лагерь.

- Ты демон! И будешь сражаться? Вместе с людьми? - воин в конвульсиях засмеялся. Смех был хриплым, незаметным, болезненным. Он быстро затих. А ладонь больше не сжимала рукоять меча. - Демон. Демон...

Стеклянные невидящие глаза смотрели в небеса. Капли скользили по железу, смешивались с кровью и впитывались в чёрную почву. Он умер, сражаясь за Империю, с улыбкой на лице. Аника заплакала.

Нет. 

Это всего лишь был дождь.

Принцесса взяла меч, нашла щит и снова побежала. Рядом мелькнула тёмная тень. Дае'ракаами оказался опасно близко. Так близко, что Аника почувствовала его запах.

- Жить. Главное - жить, - принцесса резко завернула налево. - Я воин! Я выживу! И одержу победу. - Аника ускорила бег. Грудь болела. Но принцесса не имела права сдаваться. Не сейчас, когда она пережила похищение, предательство, когда выжила в огне! Умереть в пасти тупого монстра не просто обидно. Унизительно! Она уничтожит его!

Аника с разбега взобралась на каменную возвышенность, подтянулась и перекатилась. Бег. Прыжок. В воздухе метнулся серый платок. И она оказалась на спине чудовища, сразу вонзая меч по рукоять в тело монстра. Чудовище, оглушая, взревело и наклонилось, пытаясь сбросить принцессу. Страшный глаз беспорядочно завертелся. Чёрный зрачок вытянулся в тонкую, как волос, нить. 

Принцесса повисла, держась только за меч. В боку сильно кололо. Она чувствовала во рту солоноватый вкус собственной крови и не отпускала из рук оружие. Меч потихоньку разрезал шкуру чудовища, увеличивая рану. Темно-красная кровь хлынула, пачкая маску, одежду, кожу. Монстр снова метнулся и завалился на бок. Аника не удержалась и упала, сразу отползая к камням. Кажется, она подвернула ногу. И разбила щеку и губы.

Кажется.

Победа?

Чудовище упало. И уже не смогло подняться. Кровь рекой текла по траве и камням. Оно кричало. Мерзкое тело вздрагивало, а капли продолжали падать и отбиваться об его шкуру. Но монстр не умирал. Разве чудовище можно убить одним взмахом меча?

Было море человеческой крови.

Пир для дае'ракаами.

Пир для чудовищ.

- Меч! Мне нужен меч, - Аника бросила щит. Он был тяжёлый и замедлял бег. И мешал.