Больше, чем месть

Глава 7.3 Проклятый бог

Пустота.

Что это?

Чернота. Пропасть. Ничего.

Это падение.

Она падала во мрак. Смерть пришла так быстро. Она не чувствовала боли. Просто долго летела во мглу с широко открытыми глазами. Её ловко подхватил сильный поток ветра и понес к свету. Он был ярким. Ослепляюще ярким, с серебряными звёздами. Свет приближался, и принцесса зажмурилась, закрываясь от нестерпимого холодного сияния.

Вспышка.

Аника упала на холодный пол. Принцесса резко открыла глаза, уставившись на танцующие на стенах тени. В груди что-то мешало. Взгляд медленно недоуменно скользил по длинному, торчащему из нее клинку. Не чувствуя ничего, Аника провела по лезвию ладонью, схватила за рукоять и с трудом смогла вытащить из тела оружие. Крови не было. Ноги и руки были покрыты синяками и ссадинами, которые не кровоточили. И она не дышала.

Карающая, за что?

Быстро заморгав, принцесса поднялась и осмотрелась. Рядом, закрывая её, стоял валун. Дальше, в нескольких метрах, возвышались какие-то ворота, расписанные древними рунами ортаеров. Аника хотела к ним подойти, чтобы, возможно, найти подсказку, но земля затряслась. С потолка посыпались маленькие камни. А рука машинально сжала клинок.

Аника притаилась. Страх лишь на мгновение обнял её и тут же отпустил. Сердце не билось. Дыхание не сбилось. Разве самое ужасное в её жизнь уже не произошло? Она умерла! Великие три луны! Она погибла от руки имперца! И оказалась...

Земля снова затряслась. Огромная тень скользила по стене и приближалась к воротам.

Монстр. 

Или нет?

Высокий, большой, с огромными жгутами мышц под бронзовой кожей, с чёрными волосами, кончики которых отливали алым цветом, будто испачканные кровью. Немного выпирающие клыки чуть вздергивали верхнюю губу. Темные когти украшали руки монстра. 

Он был безоружен. Впрочем, зачем ему оружие?

Великан подошёл к воротам. Перед ними всыхнула тьма и появилось ещё одно чудовище. Такое же большое, с тёмной кожей, покрытой шрамами, с черно-красными рогами и жёлтыми клыками, торчащих из пасти. Это был демон. Самый настоящий демон Нижнего мира с чёрным шипастым хвостом.

- Йелоэль, тебе запрещено входить в Нижнее Царство! - хвост демона нервно дернулся в сторону. - Темнейший не желает видеть тебя в своём мире.

- Мне нужно поговорить с Хрра.

- Темнейший не желает видеть и знать тебя. Уходи! - настойчиво повторил демон. Он нервничал. Он боялся. Белые глаза беспорядочно метались в поисках чего-то... Спасения, наверное. Хотя для демона оно ровным счётом значит тоже самое, что для незнающего человека "оэл". С ортаерского - скалы, созданные богами.

- Зато хочу я! С ним поговорить, - по бронзовой коже заиграли чёрные искры. - Скажи ему.

- Темнейший...

Демон не успел договорить. Бронзовый великан схватил его за шею и зашвырнул в сгустившуюся тьму. Тьма проглотила жертву и, ласкаясь, клубилась у ног монстра, как преданная собака, выпрашивающая ласки у хозяина. Хотя сравнивать изначальную тьму, с которой началось мироздание, с какой-то псиной, то ещё оскорбление. Впрочем, принцесса уже мертва.

Мертва!

Мертвее всех мёртвых!

Аника замерла. И не дышала. Последнее, на удивление, давалось легко.

Великан размял шею, вскинул голову, осматриваясь. Его взгляд безразлично блуждал по серо-черным камням. А Аника плотно стиснула зубы, чтобы не закричать. Она увидела глаза этого чудовища. Это были ужасные глаза. В них плескалось все тёмное, что есть в мире. Жестокость, безумие, голод, желание убивать и крови... Таких глаз больше нет. Они как ночной кошмар, заставляют очнуться в холодном поту с быстро колотящимся сердцем. И с отчаяным криком. Но она смотрела в эти нечеловеческие глаза и не могла, не хотела отводить взгляд.

- Йелоэль, ты посмел не только спуститься в Подземное царство, но и ударить Плетельщика? - три совсем разных глаза замерцали в полутьме.

Это был правитель Нижнего Царства. Пятирукий Хрра, Темнейший, Проклятый Бог, Король мертвых - это все он, кошмар любого смертного. Покровитель любого порока, любого обмана, любого низменного поступка и чувства. Это был единственный Бог, заточенный под землёй и которому было дело до смертных. Он любил ими играть.

- Я пришёл поговорить.

- Ты. Пришёл. Поговорить, - каждое слово повелителя эхом отражалось от стен, передаваясь шепотом разных голосов. - Ты? Щенок... - грозный смех поднялся до самого потолка. 

- Аника Совр Гориэл мертва? - голос монстра пронзил, будто кинжал кожу.

Аника силой воли смогла удержать удивленный возглас. Руки затряслись и потянулись к груди, к сердцу. Но оно молчало. Откуда монстр её знает? Зачем спрашивает? Кто он? Великие три луны, кто?

- Она. В моей. Царстве. Йелоэль, - с удовольствием произнёс Хрра, и его голос распался на сотни других.

- Что? - от рыка монстра затряслись стены. Тьма взвилась. Тёмные иглы опасно надвинулись на Повелителя Нижнего царства. Монстр угрожающе шагнул к проклятому богу. - Она мертва?!

- Можешь спросить у Эраса Дорок'ха, Йелоэль, - насмешливо, с гадкой ухмылкой предложил Хрра. - Это было так трогательно - прощаться с уже умершей любимой, оставить ей записку. И уйти. Просто уйти, зная, что принцессу на самом деле убили. Всё-таки в душе Жнец Бога-Война трусливый романтик. Не находишь, Йелоэль?

- Мне нужно её увидеть.

- Хочешь пересечь темные реки Оам? Ты же не бессмертный, Йелоэль. А моё желание оставить тебя на том берегу растёт с неописуемой быстротой.

- Мне повторить ещё раз мою просьбу? - загрохотал Йелоэль.

- Просьбу?

- К богам обращаются либо с просьбами, либо с молитвами. Молитв и священных песен у тебя нет, Хрра, - в воздухе так и повисло недосказанное: "И никогда и не будет."

- Нарываешься, Йелоэль! Вспомни в чей ты сейчас власти!

- Точно не в твоей, Темнейший. Язмеа передавал тебе своё благословение.

- У тебя с губ молоко не высохло, а уже дерзишь? Богу? - Хрра зловеще улыбнулся. Один из глаз задергался, наливаясь тьмой. - Схватить! - приказ. - Сто ударов огненным кнутом. Из моего царства ты выползать будешь, Йелоэль, и не целым. Кусками.