Больше, чем месть

Глава 9.3 Дар

- Когда-то Арнар Жизнь Возрождающий пленил Богиню смерти. Когда-то сама смерть носила оковы, а жизнь расцветала под лучами двух солнц. Были хорошие времена. Люди не знали ни голода, ни болезней. Они наслаждались жизнью и восхваляли её, давая подношения Арнару и даря ему любовь. Чудесное время, без войн и убийств, без рек крови и слез. Люди не знали, что где-то там, на одном из безымянных островов до сих пор шла борьба. Кто бы мог подумать, что Жизнь способна любить? И кого? Саму тьму - разрушение, порок, страх и ужас. Кто бы мог подумать, что Арнар полюбит своего врага - Кияру Пепел Сеющую, которая убивала его сторонников, уничтожала города для собственного удовольствия и превращала людей в чудовищ. Арнар полюбил ту, которую любить нельзя, невозможно. Он не смог её убить. Не смог даже ударить. Не мог без боли на неё смотреть... Не мог не удержаться видеть её всегда. Кияра не знала. Ослепленная своим горем, она ничего не видела. Арнар надел на её цепи, но она не собиралась сбегать. Нет, Кияра преследовала его, умоляя лишь об одном - о том, что мог ей дать только Арнар - покой.

Аратея отложила книгу. Ей тоже хотелось покоя. Она отомстила. Аратея Миарт забрала все, чем дорожил Шэйн Туата дэ Даран, но это почему-то не давала облегчения.

Может, потому что сам император, хоть и бывший, жив? Убивать сложно. Тяжело поднять руку на человека, о котором столько лет непрерывно думала и с которым так много пережила. Сложно лишить себя этой привычки и знать, что её больше не будет, если ты опустишь в сердце нож.

Трудно. Очень трудно.

Эрас сказал, лучше убить. От слабостей надо избавляться. Или скрывать так хорошо, чтобы никто не нашёл.

Никогда.

И Аратея постарается, чтобы её слабость не нашли. Иначе она не Миарт! Она заставит его страдать ещё сильнее, заставит ползать у её ног и вымаливать прощение за то, что когда-то сделал его отец. Дети должны ответить за ошибки своих родителей.

Кровь за кровь. И никак иначе.

Неожиданно в окно залетел ястреб. Он спланировал на приготовленное место и уставился янтарными глазами на первую советницу, уже временную правительницу Империи ветров.

- Так скоро? - Аратея удивилась и подошла к птице, стянув с её лапы маленький сложенный конверт.

Советница развернула его. Внимательно прочитала. И хмурая складка на лбу пролегла на её лице. Аратея нервно прошлась по комнате и, снова взяв письмо, перечитала, потом резко отбросила, как будто обожглась.

- Он хочет войны?

Ответа не было. Его нужно было написать. Но Аратея не спешила. Ей нужно было подумать. Хорошо подумать на чью сторону встать. Однажды, она уже приняла подобное решение и не ошиблась. Не хотелось ошибаться и сейчас.

- Ваше Величество! - в дверь громко застучали. - Ваше Величество!

- Зайди! - неприязненно бросила Аратея.

В комнату вбежал слуга, низко поклонился и сбивчиво, чуть задыхаясь из-за быстрого бега, начал говорить:

- Пленник... Господин Шэйн, он желает видеть вас. Он сказал, что у него для вас есть ценные сведения.

- Какие?

- Он не сказал, Ваше Величество!

Аратея нахмурилась, кивнула, взмахнув рукой, отсылая пажа, и вышла сама. Она знала путь до темницы, до камеры, где сидел Шэйн, как свои пальцы правой и левой руки - даже лучше. Она смогла пройти к нему с закрытыми глазами и не ошиблась бы.

Она иногда приходила к нему, когда он спал, и просто смотрела. Часто она пыталась написать приказ о казни, но не могла. И исчерченные листки бумаги всегда сгорали в пламени свечи или камина. Что с ней происходило? Она знала. Она не могла убить человека, которого за столько лет смогла изучить, понять и привязаться к нему. Но Аратея должна была. Она давала клятву, от которой нельзя отказаться.

Думала ли Аратея, что когда-нибудь пожалеет об этом?

Нет.

Сырой запах, мрак и горящие факелы... Охранники, пропустившие её без лишних вопросов... Дверь, решетка, за которой сидел он.

Шэйн Туата дэ Даран - первый своего имени, истинный наследник и правитель Империи ветров, сейчас сидел на своей грязной лежанке, бездумно разглядывая каменную стену. Он оброс. Красные, как пламя, волосы слиплись, запутались, стали грязными. На нем были надеты лохмотья. Запах чего-то тухлого, мокрого и отвратительного стелился на полу и поднимался до потолка. 

Было ли ему плохо?

Ужасно. А по ночам ещё и холодно. Иногда ему хотелось сдохнуть. Но это были лишь минутные слабости, после которых приходила надёжная, светлая, твердая уверенность.

- Зачем ты меня звал? - голос Аратеи был звонкими. Он раздался повторяющимся эхом по пустому коридору и спрятался где-то в трещинах старых стен. - Что ты хотел мне сказать?

- Жизнь справедлива, не правда ли? - в голосе пряталась теплая улыбка. - Всё возвращается даже спустя десятилетия.

- Мы сами создатели своих судеб, Шэйн, - Аратея подошла ближе к решетки и склонила голову на бок. - Ты здесь, потому что я так захотела и сделала, а не из-за того, что так предрекла тебе судьба.

- Да? Значит, если я захочу, то мне принесут большую лохань воды помыться?

- Это всё, что ты хотел сказать? - тусклые глаза Аратеи пристально смотрели на бывшего императора, который за всё время разговора ни разу к ней не повернулся. - Говори, не трать моё время.

- Время бесконечно, Аратея. Тебе некуда спешить.

- У тебя есть какие-нибудь ценные сведения? Информация? Что-нибудь, Шэйн? - Аратея быстро прошлась до конца решётки и резко развернулась, отчего подол лёгкого платья взметнулся голубым пламенем. Она была напряжена. Руки чуть дрожали, и она их сцепила в крепкий замок и с негодованием посмотрела на узника. - Не молчи.

- Чтобы любить, нужно мужество, Аратея. А знаешь для чего ещё нужно мужество?

- Для принятия решений?

- Так сделай его! - глаза цвета вина посмотрели в самые скрытые уголки души Аратеи. Рубины сверкнули молнией и тут же спрятались за веки. - Так сделай выбор, Аратея! Ты можешь! Кто, если не ты?