Большие тайны маленького городка

Пролог

В городе господствовала ночь. Мягкая, обволакивающая, чернильно-чёрная, она плотно укутывала тайны маленького городка в свои материнские объятия. Непроглядной тьмой скользила по узким улочкам, бархатным покрывалом пряча дома и их обитателей, навевая сны.

Сегодня на небе не было видно ни луны, ни сверкающих звёзд – идеальное время для тёмных дел…

Ночь видела, как, озираясь, скользит из дома прочь любовник. Он часто навещал свою даму сердца, пока её муж – уважаемый в городе джентльмен – по важным делам отправлялся в столицу. Но ночь вездесуща, она знала, что и он сейчас не одинок. Его грела в своих объятиях певица, которой мужчина уже второй месяц подряд обещал купить миленький коттедж в пригороде Лондона.

Она видела, как работяга, пропив всю получку, падает навзничь около таверны. С сожалением понимала, что эту морозную пору он может не пережить.

Ночь видела, как быстрым шагом воры крадутся к зажиточному дому, предвкушая хорошую добычу.

Заглядывала в окно к сироткам, что, плотно прижавшись друг к другу, забылись голодным и холодным сном, не оставляя надежду на лучшие дни.

Но больше всего ночь привлекала тень, что скользила в её мраке. Неразличимая, ничем не выделяющаяся, никем не замеченная. Тень уверенно направлялась по улицам городка, ловко избегая газовых фонарей и света из одиноких окон.

Её интересовал дом уважаемой жительницы. Женщина обладала бесспорным авторитетом и твёрдым характером. Её воля часто значила гораздо больше, чем слово избранного мэра или даже городского совета. Много лет она была вдовой, что твёрдой рукой управляла оставленным ей хозяйством. Никто и никогда не видел, чтобы она отступала или была напугана, кроме коварной искусительницы-ночи.

Именно в это время становятся явными страхи, именно в это время рождаются коварные планы, в это тёмное время души выпускают во мрак прячущихся в них монстров… А монстры – её вечные спутники. Только с ней они чувствуют себя свободными.

Городской особняк был свидетелем былых радостей и принятых горьких решений. Вечным жителем его тёмных узких коридоров был сквозняк, что, развлекая себя, любил завывать, отчего прислуга здесь не задерживалась. Только троица немых сестёр, прибившихся к этому дому ещё лет двадцать назад, продолжала верой и правдой служить своей госпоже, но и их сегодня здесь не было. Это была единственная ночь в году, когда они получали отгул, направляясь к матери, что жила в деревне неподалёку.

Вот только сквозняку составлял компанию скрип старых половиц, раздающийся в единственной освещённой комнате – кабинете.

Огонь в камине почти догорел, теперь лениво доедая практически полностью истлевшее полено. Не было весёлых язычков пламени, что предпочитали радостно плясать, остались только красные угли да горячий пепел.

Одинокая свеча вальяжно горела в подсвечнике, освещая на столе послание, что было доставлено ещё утром. Более прогрессивные соседи давно перешли на газовое освещение, и только миссис Лукас противилась. Она брезгливо поджимала узкие губы, стоило сыну заговорить о новшестве.

Но сейчас ей было не до современных веяний. Страх скользнул в душу женщины, запуская в неё ледяные когти. То, что было надёжно сокрыто, непостижимым образом стало кому-то известно. Её пугало, что может статься с добрым именем, пугали последствия, которые уже необратимы.

Ей до последнего казалось, что она может всё контролировать, что знания, которые волей судьбы были ей открыты, будут оберегать до конца дней.

– Я ещё могу договориться! Смогу повлиять! – стукнув тростью об пол, она гордо вытянула шею, слыша, как за спиной медленно скрипнула дверь.

Порыв ветра беспощадно потушил свечу, оставляя только красные отголоски света в камине.

Женщина не спешила оборачиваться, ловя в отражении окна вырастающую за спиной тень.

Мороз вырисовывал узоры страха на её старой пергаментной коже, при этом заставляя сердце неистово биться в отчаянной надежде.

– Готова заплатить? – голос за спиной вызывал удивление, смешанное с возмущением.

– Ты?! – развернувшись, она встретилась со знакомым взглядом. – Мы можем договориться! – захлебнулась в последней попытке зацепиться за жизнь.

– Не выйдет! – фигура озвучила свой приговор, обхватывая руками в кожаных перчатках старческую шею.

Миссис Лукас попыталась воспользоваться тростью, но губительная жажда мести противника была сильнее, откинув её прочь.

Они смотрели в глаза друг другу до последнего вздоха-всхлипа, что вырвался из её искривлённого рта.

В одних глазах затухала жизнь, а в других её давно уже не было, и только искусная иллюзия создавала подобие существования.

Когда тело бездыханно повалилось на пол, тень присела рядом, оставляя на прощание подарок. После чего выскользнула прочь.

Ночь с любопытством проследила за умелыми передвижениями, а после и вовсе потеряла интерес. Ей ещё столько надо успеть, а ведь на востоке начинало светлеть.