Большой переполох в Малой Заводи

***

А на следующей станции к нам в отделение подсел молодой мужчина. Модное пальто, цилиндр, замшевые перчатки, трость в виде волчьей головы, – всё выдавало в нём столичного щёголя или того, кто отчаянно хочет быть на него похожим. Он напомнил мне одного из сослуживцев Вита, Гура Средого. Он был улыбчивым, говорливым и наверняка присушил к себе не одну девку. Поначалу он был вхож в наш дом, но как-то раз заметил синяки на моих руках и зачем-то спросил при всех гостях у Вита, не поколачивает ли лучший Охотник Княжества свою жену. Тогда всё как-то свели на неудавшуюся шутку, но больше Гур Средой в нашем доме не появлялся. А позже, говорят, его и вовсе куда-то услали из Ильно.

– Дамы, – Наш новый попутчик широко улыбнулся, отчего на левой щеке его появилась ямочка. Снял цилиндр. – Добрый вечер. Меня определили к вам, так сказать, на постой. Примете?

Радка недоверчиво покосилась на трость и подвинулась ко мне поближе, всеми своими многочисленными веснушками на недовольно сморщенном носу сигнализируя о недовольстве внезапным попутчиком и недоверии. Меня новое соседство тоже не обрадовало, но кому-то из нас двоих нужно было помнить о вежливости. Поэтому я вымученно улыбнулась и указала на свободный диванчик.

– Вечер добрый. Присаживайтесь конечно. Места всем хватит.

Мужчина, шумно выдохнув, упал на зелёное сидение.

– Устал, – доверительно поведал он. – Верите ли, третьи сутки в дороге. И всё добраться не могу. А вы куда путь держите?

– Домой, – проворчала Радка.

– В Малую Заводь, – одновременно с ней произнесла я.

– Вот как? – удивился попутчик. – Да нам с вами по пути! Я тоже еду домой. И тоже, как ни удивительно, в Малую Заводь. Вот только…

Он сделал вид, что задумался. Сощурил яркие, зелёные, как у кошки, глаза.

– Я конечно некоторое время провёл за границей... И мог бы сослаться на плохую память, но так уж сложилось, что моя родительница всё ещё не утратила надежды женить меня на одной из землячек и регулярно высылает почтой карточки с дагеротипом потенциальных невест. И вас среди них точно не было.

– А если я несвободна? – озвучила я самый очевидный вариант.

– Тогда бы вы не путешествовали в одиночестве. Уж простите, милая, но мои земляки, все как один, страшно старомодны и ни за что не отпустили бы столь юную и очаровательную супругу в такое небезопасное путешествие по железной дороге.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы не улыбаться и предположила?

– А если мы поломники?

Мужчина пожал плечами.

– Снова мимо. В Малой Заводи нет ни одной святыни.

– А если отдыхать на море едем?

– К нам? – Он рассмеялся. – Да у нас даже в самые жаркие дни липца вода такая холодная, что купаются только пьяницы, чтобы протрезветь скорей...

– Мы будем жить в «Тополях», – наконец призналась я. – Имении Славосвета Драгона, моего покойного мужа. Я вдова.

– О.

Мужчина, внезапно растеряв всю свою весёлость, откинулся на спинку диванчика и принялся пристально меня рассматривать. Надо признаться, что он был довольно симпатичный. Темноволосый, с приятной улыбкой и обходительными манерами, и наверняка легко располагал к себе людей, но я в друг почувствовала себя неловко. И пожалуй, даже испугалась.

– Стало быть, в «Тополях», – вновь заговорил он. – Что же. В таком случае разрешите представиться Огнемир Стоцкий. В некотором роде ваш сосед, пани Драгон.

Мужчина не без оснований предположил, как меня могут звать, но не угадал. А я не захотела его исправлять. Вежливо кивнула.

– Мне… точнее, моей семье, – продолжил он. – Принадлежит лес, в который упирается западная часть вашего имения… Кстати, вы часом не планируете его продавать? Я бы купил.

– Лес?

– Он и так мой. Имение.

Забавно. Это который по счёту уже человек, мечтающий завладеть моим имуществом? Поневоле задумаешься, какую тайну хранит в себе мой новый дом.

– Не планирую.

– А жаль. Я бы дал хорошую цену… – начал уговаривать он. – Подумайте. Места у нас глухие, на диво тоскливые. Вам не понравится. Зимой снег…

– Весной ветер, осенью дожди, – перебила я. – Да-да, мы уже наслышаны. И между тем отказываться от своих планов не собираемся.

Да и не можем. Это имение – всё, что у меня есть. Впрочем вслух об этом говорить я не стала.

– Вы, пан Стоцкий, не тратьте время зря, пытаясь меня уговорить, а лучше расскажите нам о Малой Заводи что-нибудь интересное. Я смотрела в атласе Княжества и вот в путеводителе ещё, но, к сожалению, почти никакой информации не нашла.

– И не найдёте, – фыркнул наш попутчик. – Малая Заводь закрытый город. Путешественники к нам не ездят, туристы обходят наши места десятой дорогой. Фабриканты разве что да дельцы время от времени делают набеги на лесопилку и каменоломни… А кроме этого… – Он пожал плечами. – Хотите правду? Если бы кому-то и пришла в голову идея написать заметку о нашем городке в том же атласе или ещё где, так наш воевода сам себя бы за локоть укусил, но изловчился бы эту заметку изничтожить.