Большой переполох в Малой Заводи

***

Выдохнув, парень подбросил ключи в воздух, а затем перехватил жалобно звякнувшее кольцо и стремительно шагнул к двери. Я заметила, что пальцы, обхватившие дверную ручку, подрагивают, но ничего не сказала. Потому что представила, что бы чувствовала, доведись мне сейчас стоять на пороге избушки, в которой мы жили с Наставницей. Если бы Вит со Славом не сожгли её пять лет назад.

Скорее всего я бы разрыдалась.

А Коста ничего. Держится.

Дверь открылась без скрипа, и изнутри пахнуло домашним теплом и яблочными пирогами. Коста шагнул внутрь и замер посреди просторного холла. Закрыв глаза, он просто стоял некоторое время, ничего не говоря, а затем резко повернулся влево и очень быстро, почти переходя на бег, пошагал куда-то вглубь дома.

-- Попомнишь моё слово, Хелль, -- зловеще прошептала за моей спиной Радка. -- Однажды мы пожалеем о том, что впустили его в наш дом. Знаешь сказку про Лисицу и Зайца? К нам в приют приходила одна пани из богатеев. Она не приносила еду или одежду. Или там конфеты. Но всегда приходила с книжкой сказок и читала нам вслух. На добрую ночь и для спокойных снов. Она так и говорила «для спокойных снов». Сразу видать, не знает, что на пустое брюхо шибко не поспишь… Знала бы ты, как я её ненавидела! До сих пор, как вспомню её напудренную рожу, так сразу жрать хочется. Может, поэтому я все до одной сказки помню. Хочешь, расскажу?

Я покачала головой.

-- Не нужно. Про Лисицу и Зайца я помню. Знаешь, что меня всегда мучило?

-- Ну?

-- Нормальная Лиса сначала бы сожрала Зайца, а потом бы уже его избушку захватила.

-- Смотрю, в вашем приюте кормили не лучше, чем в нашем… А ты пробовала зайчатину?

-- Да.

-- А я ни разу. Зато однажды один мальчик наловил городских голубей. Ночью старшие девочки пробрались на кухню и сварили всех в одном большом котле. В жизни столько мяса не ела. Ни до, ни после.

Что ж, кажется теперь я начинаю, откуда в этом тощем теле такая ненасытность. Судя по всему, Радка наедается впрок. Надо будет как-то ей намекнуть, что, по слухам, сбросить вес гораздо сложнее, чем набрать…

-- Обед холодным будет, -- ворвался в мои размышления голос деда Злобы. -- Но на ужин, если позволите, я бы приготовил заячье рагу и пирог с куропаткой, черносливом и белыми грибами.

Мой желудок издал какой-то совершенно неприличный звук, а Радка так и вообще простонала что-то невнятно-неприличное. Злоба довольно крякнул.

-- Вот и ладушки. А таперича бежите устраивайтесь на новом месте, хозяйки. А об ужине старый Злоба обстарается.

Радка подпрыгнула на месте от радости и, повизгивая, как дикий кабанчик на выгуле, умчалась вглубь дома. Дед возмутился ей вслед:

-- Куда побёгла, оглашенная? На башню тудой ходить надоть!

-- Оставьте её, дедушка, -- взмолилась я. -- Пусть себе осмотрится. Пойдёмте, я лучше помогу вам наши вещи с повозки снять.

Старик замер посреди коридора столбиком. Один в один застигнутый на воровстве урожая суслик.

-- Та чего там помогать, панночка? Я того… энтого. Шуп-шуп. Тыр-пыр... Не боитесь.

-- Давайте только без тыр-пыров, ладно? И сейчас и вообще. Я с малолетства привыкла сама о себе заботиться. И уж как-нибудь не переломлюсь пополам, если помогу разгрузить повозку с моей собственной поклажей.

Решительно развернувшись, я вышла на крыльцо. Не веря собственным глазам, спустилась по ступенькам. На повозке не только не было моих вещей, но и сама повозка стояла в стороне от подъездной дороги под одним из платанов, а привёзшая нас сюда стреноженная коняшка щипала травку невдалеке.

-- Это как?

Старик посопел за моей спиной и ворчливо напомнил:

-- Ну так это. Шуп-шуп. Тыр-пыр… Да и чего там было? Две коробки в три ряда. Да и панич мне помог.

-- Панич? Какой панич?

В этом городеу меня было уже целых два знакомых Панича. Огнемир Стоцкий, которого тут никак не могло быть. И Коста Драгон. Но Коста удрал куда-то в глубину дома и его не было ни видно, ни слышно. Да и сколько времени прошло? Две минуты? Три?

И словно в ответ на мои мысли Коста появился из-за угла здания.

-- О чём спор?

И он улыбался. Он улыбался такой улыбкой, что я сразу поняла, что найти невесту этому парню будет очень легко. Потому что я просто смотрела на него, но мне уже хотелось улыбнуться в ответ.

-- Ни о чём, -- ответила я. -- Просто я удивлена расторопностью дедушки Злобы.

Коста покосился на старика, тихонько рассмеялся и профырчал:

-- Годы идут -- ничего не меняется.

-- Что ты хочешь этим сказать?

-- Ничего такого. Просто, по старой привычке, я взял на себя часть … м… обязанностей Злобы и отнёс твои вещи…

-- На конюшню. -- Подал голос дед. И убейте меня, но выглядело это так, словно он подсказывал Косте правильный ответ. -- Заодно и сбрую тудась отнёс.

-- Ну не всю же! -- Коста развёл руками, и дед тут же согласился: