Большой переполох в Малой Заводи

***

Долго гадать не пришлось, старик появился в конце коридора с корзинкой свежего белья в руках и с совершенно бездарно сыгранным выражением удивления на лице. Домовые -- из тех, что поколениями живут при домах, а не те, что в княжеской конторе служат за жалованье -- желания и чувства хозяев ловили прямо из воздуха. Но мыслей при этом читать не умели. Это я знала, это мне ещё Наставница когда рассказывала.

Вот и Злоба почуял, что мне помощь нужна, и сразу же явился, побросав все дела.

– Хозяйка, а шойта ты? Заблукала? – весьма неубедительно изумился он. – Можа проводить?

Неожиданно для самой себя я качнула головой.

– Не нужно. Осмотрюсь немного... Ты мои вещи куда определил, дедушка?

– А тутай они, – он щёлкнул пальцами, и на полу появилась путеводная нить. Простейшая магия, подвластная абсолютно всем мавьим. Но старик-то у нас не мавий. Старик-то у нас играет в человека. Правильно я говорила Косте, что свои-то смолчат, а чужим старику на глаза лучше не показываться, ибо врун из него, как из Радки учительница изящной словесности.

Нить моргнула и исчезла.

– Тотиж тудой идтить, – с невозмутимым видом, будто ничего не произошло, дед подбородком указал нужное направление. -- Наверхь, а тама по колидору. Последняя дверь слева.

Ладно. Я сделала вид, что ничего не заметила, поблагодарила и побрела, по пути заглядывая в каждую дверь.

На первом этаже были комнаты для прислуги, просторная гостиная, кухня, прачечная и кладовые. За одной из дверей скрывалась жутковатая лестница в тёмный, пахнущий землёй и сыростью подвал.

Наверху я нашла кабинет, гостиную поменьше и две спальни. Одну просторную, с массивной, похожей на чудовище на кривых лапах кроватью. Короткий взгляд на это, с позволения сказать, ложе, заставил меня шарахнуться из комнаты и с силой захлопнуть за собой дверь.

Вторая спальня была поменьше, но зато с двумя окнами и туалетным столиком между ними. Здесь же стояли мои вещи.

Комната была светлая, в тёплых тонах. Широкая кровать с прозрачным балдахином, призванным, по всей вероятности, защищать от комаров. Но даже если бы на всю округу не нашлось ни одного комара, я бы ни за что не стала снимать этот уютный полог.

Тумбочки с обеих сторон. На стенах бра с вечными свечам (Жутко дорогая штука, я вам скажу. Вит говорил, что нам это не по карману. И вообще, никому не по карману, у кого в голове ветер не гуляет). Широкое кресло, где легко могли уместиться двое. Столик для рукоделия, на котором осталась корзинка предыдущей хозяйки. Огромный, в половину стены, камин. А вместо платяного шкафа – гардеробная с выходом в собственную (не такую шикарную, как у Радки) ванную.

Вынуждена признаться, что спальня привела меня в восторг. Скажу больше, я готова была уподобиться Радке и запрыгать на месте, хлопая в ладоши и радостно повизгивая. Но вместо этого разобрала багаж, смыла с себя дорожную грязь. И только закончила переодеваться, как в дверь постучали.

-- Хозяйка, -- позвал меня Злоба. -- Там до тебя пришли.

-- Что значит, пришли? Кто?

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Сердце с грохотом провалилось в живот, а поджилки затряслись так, что пришлось ухватиться за прикроватный столбик, чтобы не навернуться. В Малой Заводи я никого не знала, это, во-первых, и это если не считать Стоцкого. А если во-вторых, то в остальном мире, в том, который за границами городка, не осталось ни одной живой души, встрече с которой я могла бы обрадоваться.

-- Так это… От воеводы человек, от панов Стоцких, от вдовы Велички… Та всех не упомнишь. Внизу дожидаются.

Дед говорил спокойно и уверенно, словно ничего страшного не случилось. И я немного успокоилась, доверившись его чутью.

-- И что им всем от меня надо?

-- Знамо что. Картон резаный принесли от панов своих, что вас до гостей кличуть.

Визитные карточки! Я окончательно успокоилась, потому как это был зверь, с которым я хоть и не сталкивалась лично, но хотя бы знала, что никакой опасности он не нес ёт.

-- Я забрать хотел и да погнать их отселя, чтоб не докучали. Виденное ль дело! Хозяйки токмо с дороги, не отдыхнувши даже. А они с картоном ужо поналетели, как мухи на мёд… Так не уходють, окаянные. Кажуть, без ответа вяртатся не велено.

И Коста, как назло ушёл! А у кого мне ещё совета спрашивать? Что мне этим посланцам с картоном говорить-то?

-- Ты, хозяюшка, гони их вон, чтоб неповадно было. А то один раз приветишь, потом из дому не выгонишь.

Не к месту вспомнилась сказка про Лисицу и Зайца, и я фыркнула. А Злоба, обрадованный моею реакции, суетливо улыбнулся.

-- А хочешь, я их сам погоню?

-- Ну, карточки-то нужно у них взять, -- возразила я и, не до конца уверенная в правильности своего решения, отёрла взмокшие от испуга ладони о юбку. -- А про визиты… Про гостей, в смысле, мы потом подумаем. Когда Коста вернётся.

Посоветуемся, с кого начать, да когда ехать. Это дело такое, не в том порядке с людьми знакомиться начнёшь, можешь ещё тех врагов нажить. А у меня пока и друзей-то нет, рано мне врагами обзаводиться.

Народу внизу с полдюжины собралось. При моём появлении, они повскакивали с мест и наперебой принялись кланяться да выкрикивать имена своих хозяев. Я попыталась призвать их к тишине, да какое там! Пришлось обращаться за помощью к Злобе. А того и просить не надо. Рявкнул от души, да так, что у меня в ушах зазвенело, но гости притихли. Молча поскидывали визитные карточки на предназначенный для этого дела поднос у входной двери и, вытянувшись в струну, уставились на меня.