Большой переполох в Малой Заводи

***

И не только потому, что хотелось посмотреть на эти самые времянки и убедиться, что у работников будет надёжная крыша над головой. Просто во внезапно наполнившемся чужими людьми доме я внезапно почувствовала себя неуютно. А ведь мне нужно было всей этой толпой как-то руководить! Как?

Возможно, небольшая прогулка поможет мне навести порядок в мыслях.

Переодевшись, я спустилась в холл, где меня уже ждал Коста. Он стоял у основания лестнице с моим пальто в руках и о чём-то переговаривался с высоким черноволосым парнем Микшей. Он был немного неуклюж (Коста называл его неуклюжесть врождённой косорукостью), к тому же раньше нигде не работал, если не считать помощь в родительской пекарне, да и рекомендательных писем у него не было, но я всё равно настояла на том, чтобы взять его лакеем. Если брать только опытных работников, неопытные никогда ничему не научаться.

Заметив меня, Коста улыбнулся и, что-то бросив напоследок, отпустил Микшу лёгким движением руки. Затем шагнул вперёд, чтобы помочь мне надеть пальто.

-- О чём вы говорили?

-- Обсуждали уборку чердака. Ничего особенного. Ты готова?

Я натянула перчатки.

-- Да.

-- Тогда в путь.

Коста взял меня за руку, чтобы разместить мою ладонь на своём локте, и мы уже шагнули к двери, когда нам наперерез бросился дед.

-- Куды? -- закудахтал он. -- Куды без шапки? Ветрило такой…

Коста забавно покраснел ушами. И сцедил севшим от негодования (или смущения?) голосом:

-- Дед, ты спятил?

-- Без шапок не пушшу!

Снова забыв о том, что он якобы обычный человек, а вовсе не домовой, Злоба протянул синий, в цвет моего пальто, капор и серую фетровую шляпу. Посмеиваясь, я завязала ленты под подбородком, не забыв поблагодарить заботливого старика. Коста, упрямо поджав губы, бросил свой головной убор на столик для писем.

-- Я не ношу шляп, -- процедил он.

-- А я… -- начал было дед, но тут наверху кто-то уронил что-то большое. Послышался грохот, визг… И домовой, забыв о потенциально отмороженных на весеннем ветерке ушах своего хозяина, торопливо пошаркал наверх, а мы с Костой, воспользовавшись моментом, сбежали.

-- Я думала, он тебе розгами пригрозит.

-- Мог, -- рассмеялся Коста.

Он подал мне руку, чтобы помочь переступить через огромную лужу, разлившуюся поперёк дороги, а потом забыл отпустить мою ладонь, и мы так и пошли дальше. Из-за этого я чувствовала себя странно и непривычно. С одной стороны было неловко, а с другой -- сердце моё щекотно ёкнуло, но, в принципе, не возражало.

Мы прошли вдоль обрыва до фруктового сада, затем по узкой тропинке вышли к озеру. Я знала, что оно где-то есть, но побывать здесь ещё не успела.

-- Зачем тут пирс? -- изумилась я, а Коста рассмеялся.

-- Это не пирс, а мостки для прачек. Вот, кстати, прачек мы с тобой ещё не наняли.

Я смущённо почесала кончик носа.

-- Знаешь, мне как-то неловко.

-- Почему?

-- Не привыкла, чтобы моё бельё кто-то стирал. Я вообще не привыкла вот к этому всему. Я ведь и убирать, и стирать, и готовить сама могу. Так и планировала делать, когда сюда ехала. А теперь…

-- Что теперь?

-- Стыдно перед всеми этими людьми. Я словно белоручка какая-то. Неумёха.

Коста фыркнул и, обняв меня за плечи, повёл дальше вдоль озера.

-- Ты, Хелль, неправильно смотришь на ситуацию, -- заговорил он, а я с трудом дышала, чувствуя у своего бока его большое горячее тело. Было ещё более странно, чем идти, держась за руку, но страха я по-прежнему не ощущала. -- Думай не о том, что ты умеешь, а о том, что можешь. Сейчас в твоих силах дать людям работу. Садовнице, горничным, Микше, которому давно пора вырваться из-под материнской опеки, поварятам, чья помощь, между прочим, очень понадобится, когда готовить придётся не только нам, но и слугам, другим работникам. А так-то я кусок мяса могу себе поджарить, да и обстирывать себя давно научился. Так что, если хочешь, можем отказаться от прачки. Да и большую часть слуг после бала можно распустить.

-- Не нужно! -- Я покачала головой. -- Пусть остаются. И прачек наймём, если надо…

Какое-то время мы шли молча, потому что мне нужно было подумать. Косте легко говорить. У него есть его кузница, и после того, как он вернулся в родной дом, для него ничего не изменилось. Он по-прежнему чувствует себя нужным, проводя у раскалённого горна по нескольку часов в день. А я? Я даже теми крохами своих ведьминских знаний, что у меня есть, не могу воспользоваться, чтобы себя не выдать!

Тропинка забрала в сторону, уходя от озера в сторону леса (очевидно, того самого, который мы делим со Стоцкими), и я успела увидеть круглостенные приземистые домики, выстроившиеся рядком на опушке, когда Коста вдруг остановился.

-- Хелль. -- Его пальцы на моём плече крепко сжались. -- Я не хочу тебя пугать, но кажется там кто-то лежит.

-- Где?

Я привстала на цыпочки и завертела головой.