Большой побег Кайли Данн

Большой побег Кайли Данн

В наши тяжелые времена благодать - даже просто жить, имея цель. Мне посчастливилось быть частью Ордена Покровителей в городе Гантана, и у всех нас есть предназначение.

Уже девять поколений Орден служит на благо людей, которые относятся к нам с пониманием и совершают в ответ подъемные подношения. Мы на хорошем счету и у барона, самого важного человека и главы города. Благополучие Гантаны зиждется на нашем труде, и сейчас мы нужны как никогда. В столице герцогства начался мор, и это, конечно же, тут же сказалось и на нас. Больное поветрие пришло с юга, его гнилые семена уже дают первые всходы.

Сегодня особенный день, пришло мое время послужить Ордену наилучшим образом. Когда первые из нас только начали возводить обитель, нас вел Он, могущественное и бесконечно мудрое потустороннее существо, основатель Ордена - Стяжатель Крови. Пускай его мрачный титул не пугает вас, ему есть простое объяснение. Чудеса не являются миру бесплатно, и цена нашей магии - кровь. Пожертвовав всего каплю Стяжателю, можно очистить колодец. Если капель будет больше, пойдет дождь. В жарком климате герцогства вода подчас дороже золота, и мы платим эту разумную цену за благополучие всей Гантаны.

Я отложила гребень и посмотрела в зеркало. Многие считают меня красивой, возможно, не зря. Улыбнувшись своим мыслям, кинула взгляд на любимый угол кельи, где хранилась моя скромная, но увесистая коллекция книг. Интересно, буду ли я по ним скучать? Из окна доносился возмущенный гомон - в городе которую неделю продолжались беспорядки. Многие винят нас в том, что мы, имея доступ к магии Стяжателя, ничего не меняем, но одного колдовства в этом случае недостаточно. Что нам действительно необходимо, так это Его мудрость.

В дверь кельи постучались. Три сильных, но аккуратных удара, отчего-то я вздрогнула.

— Ты готова, дитя? — донеслось из коридора.

Захотелось ответить, что к такому нельзя быть готовой, но я подавила порыв. Даже сильное волнение не должно оправдывать несдержанность.

— Почти, — сама не заметила, как мой голос дрогнул.

— Очень хорошо. Мы ждем. Ритуал не начнется без тебя.

Мне стоило бы лучше управлять своими чувствами, чтобы не стыдиться мятежных мыслей, особенно в такой день. Я встала и посмотрела на себя в последний раз. Больше тянуть нельзя.

В коридоре ждал сам отец-настоятель Донован Крок в сопровождении двоих братьев. Он посмотрел на меня с родительской гордостью, и я невольно расплылась в улыбке. Волнения наконец отступили, а сердце переполнилось уверенностью - наша служба нужна людям. Цена, которую мы платим, оправдана.

— Прекрасно выглядишь, дочь моя. И твоя служба вот-вот станет безупречной.

— Спасибо, отец.

— Ты помнишь все, о чем я тебе говорил? — настоятель поучающе поднял указательный палец вверх. — Это важно.

— Конечно, отец Донован. Жертва должна быть добровольной.

— Славно, дитя, — он обнял меня за плечи, и, когда я склонила голову, настоятель Ордена Покровителей поцеловал меня в лоб.

Мы шли по обители к месту проведения ритуала. Я старалась скромно держать глаза опущенными, но все же время от времени украдкой смотрела по сторонам. Здесь я выросла, родители продали меня Ордену совсем девчонкой. Этому месту я обязана почти всем. Жалко только, что не удалось получить хорошее образование - книги и новые знания всегда были моим любимым развлечением. Стало любопытно, кому достанется моя коллекция, но я отогнала эти мысли прочь.

Навстречу попалась группа молодых братьев-заступников. Кто-то смотрел на меня с восхищением - к таким взглядам я привыкла, а кто-то с жалостью. Я улыбнулась в ответ такой светлой улыбкой, как могла. Не хочу, чтобы обо мне оставались тягостные воспоминания.

Наконец мы прибыли к Сакральной башне, где все и случится. Там, на самом верху, изумительная площадка, огороженная колоннами, с которой открывается умиротворяющий вид на Узкое море. Мы остановились у подножья башни, где настоятель Крок обратился ко мне в последний раз.

— Твоя миссия чрезвычайно важна, дочь моя.

— Я знаю, отец, — сколько же усилий требовалось, чтобы голос не дрожал.

— Сам барон рассчитывает на нас, я многое ему обещал.

— Я не подведу.

— Прямое обращение к Стяжателю за помощью, возможно, величайшее из дел Ордена в этом поколении. Именно поэтому понадобится вся твоя кровь.

— Я готова, — ответила, почти поверив в это сама.

— Очень хорошо, дитя.

Настоятель снова поцеловал меня в лоб и отпустил. Мы распрощались, и я направилась внутрь башни. Путь наверх предстоял по шестидесяти шести ступеням. Хотя мое тело и было тренированным, сейчас каждый шаг давался с трудом. Когда я наконец добралась до площадки с колоннами, она не обманула моих ожиданий. Погода была ясная, я взглянула на синее море, и блеск солнца в волнах заставил меня прищуриться. Стоило думать о том, как мне повезло, ведь смерть в таком месте ради высшей цели, в окружении любящих тебя людей – сама по себе награда.

Жрец тепло поприветствовал меня и, окинув взглядом с головы до ног, одобрительно кивнул. Я старалась выглядеть подобающе и с утра привела себя в порядок - надела белое льняное платье и украсила волосы цветами. К тому же пустила в ход подаренную мне как-то пробную каплю духов. Оставив сандалии на входе, я босиком подошла к алтарю. Тот представлял собой подобие лежачего кресла, его изготовили специально для сегодняшнего дня, ведь никогда раньше Орден не совершал таких серьезных жертвоприношений. Это подчеркивало мою исключительность, но меня все равно переполняла тревога, которую не получалось отогнать, как бы сильно я ни хотела.