Большой сюрприз для бывшего

15

— Ой! — воскликнула Карина, но в её глазах я увидела злорадство. — Простите, как неловко! Совсем случайно!

Кофе был горячим, блузка промокла насквозь. Я стояла, пытаясь стереть пятна, и чувствовала, как горят щеки от унижения.

— Аня! — Артем вскочил с места. — Ты в порядке?

— Все хорошо, — соврала я, хотя кожа горела от ожога.

— Какая я неуклюжая, — продолжала изображать раскаяние Карина. — Но ничего страшного, правда? Блузка недорогая, легко заменить.

Последние слова прозвучали как пощёчина. Она специально подчеркнула разницу между нами — богатая, успешная женщина и бедная одинокая мать.

— Карина, хватит, — резко сказал Артем.

— Что хватит? — Она изобразила удивление. — Я же извинилась! Правда, Анна? Вы же не обижаетесь на маленькую неловкость?

Я посмотрела на нее, на её фальшивую улыбку, на злые глаза, и поняла: это только начало. Эта женщина объявила мне войну, и она не собиралась играть по честным правилам.

— Конечно, не обижаюсь, — сказала я, стараясь сохранить достоинство. — Бывает.

— Вот и прекрасно! — Карина хлопнула в ладоши. Повернулась ко мне, словно забыв о моём существовании — Артем, помни мои слова. Осторожней с теми, кто возвращается из прошлого. Иногда они приносят с собой… неприятные сюрпризы.

Она ушла, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и ощущение надвигающейся беды.

Артем молча протянул мне салфетки.

— Она всегда была стервой, — сказал он тихо.

— Но красивой стервой, — ответила я, промокая пятна на блузке.

— Красота — не главное, — он посмотрел мне в глаза. — Я это понял слишком поздно.

Его слова прозвучали как признание, но я не была готова его принять. Слишком много боли было между нами, слишком много недосказанности.

— Мне пора, — сказала я. — Дети ждут.

— Аня, — он поймал меня за руку. — Не обращай на нее внимания. Карина просто… ревнует.

— Ревнует? — Я не смогла скрыть удивления. — К чему?

— К тому, что ты вернулась, — просто ответил он.

И в его словах была такая искренность, что у меня перехватило дыхание.

Артем молча наблюдал как я пытаюсь оттереть пятно от блузки, и я чувствовала его взгляд на себе.

— Она права, знаешь, — сказала я, не поднимая глаз. — Я действительно вернулась из прошлого. И действительно принесла с собой неприятные сюрпризы.

— Аня…

— Нет, послушай, — я подняла голову и посмотрела на него. — Может, мне стоит уйти? Найти другую работу, переехать в другой город? Зачем нам это все?

— Нет! В этот раз я не дам тебе исчезнуть.

— В этот раз? Не похоже, чтобы ты меня искал раньше.

— Мне помешали, — сказал он, и в его голосе появились мрачные нотки. — Кое‑кто очень постарался, чтобы я тебя не нашел.

— Кто? — Я сделала шаг к нему. — О чем ты говоришь?

Но Артем уже пожалел о своих словах. Его лицо снова стало непроницаемым.

— Неважно. Это в прошлом.

— Артем! Ты уже обещал объяснить позже! — Я подошла к нему вплотную. — Объясни сейчас! Что ты имел в виду?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я увидела в его глазах внутреннюю борьбу.

— Моя мать, — сказал он наконец. - она сделала так, чтобы я вас не нашёл.