Bones & Ashes / Кости и Пепел

36 глава.

36 глава.

Прибытие.

  Небольшой город-крепость на самой границе, между Приграничной и Центральной областью, живущей самой спокойной и заурядной жизнью. Погружённый в свои проблемы и словно не ведающий об остальном мире. Именно такими являются все маленькие городки, и город-крепость Лайб не был исключением. Пятьдесят тысяч человек с раннего утра начинали сновать вдоль улиц и играть отведённые им роли. Вскоре последние действующие лица прибудут на этот спектакль, и тогда алый бархатный занавес наконец спадёт. Актёры будут играть до смерти в самом прямом смысле этого слова, чтобы удовлетворить лишь одного зрителя и в то же время режиссёра, постановщика, сценариста, критика и судью. Яркий свет прожекторов озаряет сцену, и вот, занавес начинает своё неотвратимое движение…

   Солнце ещё только начинало выходить из-за горизонта, когда пять фигур, укутанных в серые плащи, показались на его фоне.  Пыль от копыт лошадей, вздымающихся в воздух, тяжёлое дыхание лошадей и абсолютное спокойствие и сосредоточенность всадников. Пожалуй, существенным отличием города Лайб от других приграничных крепостей было наличие построек за стеной. Для приграничья это был нонсенс, но война в Лайб уже давно не заглядывала, что и отразилось на его виде и обороноспособности.

  Первое, что бросалось в глаза при въезде- трущобы. Запах отбросов раздирал ноздри, а глаза слезились от встречного ветра. Улицы, переполненные крысами, маскирующимися под людей. Грязь, смрад и нищета властвовали в этом районе. Отряд даже не сбавил хода, игнорируя прохожих на улице. Все, кто не успел убраться с пути, сами виноваты, и за их поломанные конечности и случайно потерянные жизни извиняться никто не будет. Местный люд был давно научен этим нехитрым правилам и быстро разбегался, прижимаясь к одноэтажным хибаркам, словно стадо баранов перед волками.

  Неожиданно хлюпающая грязь под копытами сменилась каменной брусчаткой, а цокот копыт отражался уже от стен каменных и деревянных двухэтажным домов с расписными оконными рамами и разноцветными крышами. Вонь и грязь словно боялась переходить эту невидимую черту, как и люди жившие за ней. Бедняк в квартале купцов быстро отправится в тюремные подвалы для профилактической беседы, а оттуда, уже просветлённый и получивший массу впечатлений, обратно в свой любимый квартал.  Некоторые, правда, не переносили душещипательной беседы, но это уже совсем другая история. Да и кому она интересна? Купеческий квартал был наполнен запахом пряностей и свежей выпечки, криками торговцев и зазывал, звоном и блеском монет, матом грузчиков и скрипом грузовых телег. Здесь кипела жизнь. Но этой пятёрке всё было нипочём. Улицы были забиты до отказа местными работягами, и скакать в прежнем темпе стало невозможно. Местные хорошо видели, что всадники обладают явно большим статусом, чем они, поэтому старались как можно быстрее освободить путь, давя на своих соседей по несчастью. Лошади, словно ледоходы, пробивали путь среди замёрзшего моря людей.

  Во всех мирах уважают сильных, а слабые вынуждены пресмыкаться. В мире Зэр это проявлялось особенно. Те, кто наделён магией и те, кто обделён. Хозяева и слуги, владельцы и рабы, помещики и крепостные. Аура определяла положение в обществе, была вашим статусом и авторитетом. Эти пятеро были тут, как короли среди простолюдинов. Собственно, почему как? Они таковыми и являлись. Их совместная мощь давила и заставляла окружающих в страхе отступать, но так было только до крепостных стен.

  За огромными каменными гигантами, сделанными человеческими руками, была совсем другая жизнь, и охраняли её покой отнюдь не простые стражники начальной ступени развития. На воротах, обитых сталью и исписанных витиеватыми рунами, стояли два воина в полном боевом обмундировании. Непокрытая и коротко стриженная голова, кожаные доспехи с металлическими вставками, копья с листовидными наконечниками и ботинки с железными носами. С пятнадцатиметровых стен на вход смотрели ещё два мага в расписных одеждах и с посохами наготове. Все они были инициированы и уже являлись адептами самых первых ступеней. Это было минимальное требование, чтобы попасть в крепостную стражу.

-«Стойте!»- крикнул наиболее рослый и плечистый страж, выйдя наперерез отряду. Несмотря на то, что он был заметно слабее, его это ни капли не пугало, даже скорее наоборот, именно в такие моменты он чувствовал свою власть и мог диктовать условия людям горазда сильнее. Почему? Да всё очень просто: крепостная стена была одним огромным оружием, способным подавить любого мага и воина до ступени архимага и архивоина и причём отнюдь не одного. Укрепления подобных приграничных городов в ходе бесчисленных войн стали вершиной магической и инженерной мысли. 

-«Цель вашего визита и имена, господа.»

Засучив рукав, Рихард вновь показал вспыхнувшее на запястье трёхглазое око - символ инквизиции, но охранник, видимо, был слеп или до жути туп.

-«Цель вашего визита и имена, господа.»-повторил он вновь, как заведённый.

На что инквизитор лишь улыбнулся ещё шире и произнёс:

-«Рихард из Сальма.»

-«Агний дэ Сафи́м»

-«Áден дэ Сафи́м»

-«Нора дэ Ресс»

-«Селена дэ Равéн»

Представились все друг за другом. Охранник заполнил быстро какую-то бумажку и, криво ухмыляясь, проговорил:

- «А теперь оставьте отпечатки ауры рядом с вашими именами.»

Это вызвало негодование и злость у всех членов группы, кроме Рихарда. Он, все так же улыбаясь, спокойно прикоснулся к листку бумаги и оставил свою метку. Всем остальным пришлось проделать то же самое, сдерживая свое недовольство.