Борьба за независимость (игра-2)

Глава 3

В обеденный зал, дорогу куда Малика, пусть и с трудом, но вспомнила, она явилась вовремя. Детей за столом не оказалось – семейными во дворце были только завтраки. На обедах обычно присутствовало довольно много гостей из числа приближенных ко двору, так что и принцесса, и ее юный дядюшка обедали в своих комнатах.

Надетое после перерыва в четыре года платье казалось жутко неудобным и, хотя сидело точно по фигуре, настроения не улучшало. Ноги путались в его длинном многослойном подоле, словно проверяя чувство равновесия хозяйки. Туфли на высоком каблуке немилосердно жали и комфорта к общему самочувствию не добавляли, будучи намного хуже ее привычных кожаных сапог на плоской подошве.

Только привитая годами тренировок выдержка не позволила Малике плюнуть на все нормы приличия и, развернувшись на пороге, уйти переодеваться в штаны и рубашку.

Нацепив на лицо самую дружелюбную улыбку из тех, на которые она вообще была способна в таком состоянии, принцесса двинулась через всю столовую к своему месту. Не дойдя до него буквально пару шагов, присела перед занявшим место во главе стола Императором в глубоком реверансе, радуясь, что не разучилась его выполнять, а то бы позорилась сейчас перед придворными.

– Ваше Величество, – не поднимая головы, поприветствовала мужчину, чей заинтересованный взгляд чувствовала, кажется, всей кожей, – безмерно рада видеть Вас в добром здравии.

– Мы также весьма довольны Вашим возвращением, – Малика не видела лица мужчины, но чувствовала, что он улыбается, слышала это в его голосе, – ну же, поднимитесь, нарэ, и займите своё место.

С облегчением выпрямившись, девушка поспешила сесть, оказавшись по правую руку от супруга, который с момента ее появления в обеденном зале, ни разу не взглянул в её сторону. Даже сейчас, когда она находилась рядом с ним, Тайншар не захотел хотя бы поздороваться, но Малика нисколько не расстроилась, разве что – самую малость.

Списав такое поведение на тяжелый характер мужчины и задавив тем самым все зачатки обиды на корню, Малика подвинула к себе тарелку и принялась за еду, не обращая внимания на происходящее вокруг, – позавтракать сегодня она не успела, так что есть ей, если честно, хотелось намного сильнее, чем выслушивать приветствия от супруга.

– Нарэ Малика, – дождавшись, когда девушка прожует кусок мяса, Ксайштар вновь обратился к ней, – поведайте же нам, каковы результаты вашего обучения?

– У меня золотой жетон, – совершенно невозмутимо отложив в сторону приборы, Малика достала из-за ворота платья цепочку с подвешенной на ней пластинкой, с которой расставаться не собиралась, и продемонстрировала Императору. Дождавшись одобрительного кивка, вернула жетон на место и невозмутимо продолжила прерванную трапезу.

– А как поживает мастер Чеслав? Признаться, я не видел его со дня своего выпускного экзамена, – Ксай с уважением посмотрел на жену друга, умудрившуюся закончить академию в числе лучших студентов. Дело это было непростое, так что упорству и целеустремленности девушки можно было позавидовать.

– Разве нар Рагшесс не рассказывал Вам о мастере? Он несколько раз приезжал к нему в гости, – покосившись на супруга, который продолжал с совершенно невозмутимым видом поглощать свой обед, демонстративно игнорируя чужие разговоры, ответила Малика, сдерживая непроизвольно расплывающуюся по губам усмешку.

– Нар Рагшесс, конечно же, делился с нами подробностями своих поездок, – Ксайштар нахмурился, недовольный намёком девушки на скрытность Советника, – но мне хотелось бы услышать женское мнение. Посторонний взгляд помогает видеть полную картину.

– Простите, Ваше Величество, – пробежавшую по лицу Императора тень недовольства не заметил бы только слепой, так что девушка посчитала за лучшее извиниться, – магистр Чеслав прекрасно себя чувствовал на момент, когда я уезжала из академии. К тому же он достаточно хорошо справляется с должностью ректора и, в целом, насколько мне известно, доволен жизнью.

– Что ж, он заслужил эту должность. Чеслав – прекрасный человек, – Император кивнул своим мыслям и, потеряв всякий интерес к беседе, сосредоточился на содержимом собственной тарелки. Малика, впрочем, от прекращения разговора тоже не расстроилась. До конца обеда она молчала, наслаждаясь вкусом прекрасно приготовленной пищи, даже не прислушиваясь к тому, о чём переговариваются соседи по столу. Когда, закончив трапезу, стали расходиться присутствующие на обеде придворные, девушка поднялась и тоже направилась к выходу. Правда, уйти далеко от дверей не успела.

Широким пружинящим шагом, а ей была хорошо слышна его уверенная печатающая поступь, девушку догнал Советник.

– Нарэ Малика, – поравнявшись с супругой, мужчина замедлился и обратился к ней, – я чрезвычайно рад Вашему возвращению.

– Было бы странно, если бы я не вернулась, – чуть не сбившись с шага от удивления, Малика всё же постаралась сохранить спокойствие, вежливо отвечая супругу, – Вы же лично оплатили моё обучение в академии, избавив меня от необходимости отрабатывать на её благо, где бы то ни было, кроме территории Империи.

– Кхм, – Тайншар поперхнулся заготовленной фразой, но тут же взял себя в руки и предложил, – полагаю, нам есть о чём поговорить? Я собираюсь прогуляться к кабинету Его Величества. Составите мне компанию?

– С превеликим удовольствием, нар Рагшесс, – девушка, у которой было заготовлено достаточное количество вопросов для продуктивной беседы, благосклонно кивнула, едва заметно при этом усмехнувшись, – правда, для начала я бы хотела найти своего зверя. Он оставался в корзине, притороченной к седлу.