Борьба за выживание

Я встретил вас, и все былое...

На этот раз Сергей приехал в Нью-Йорк на десять дней. За шестнадцать лет ему довелось побывать здесь трижды, но прежде он проводил тут не более трёх-четырёх дней.

«Наконец посмотрю город», – подумал он и, выйдя из гостиницы «Мариот», не спеша направился по Седьмой авеню в Верхний Манхэттен, с любопытством разглядывая встречных.

Стоял февраль, и в дублёнке он чувствовал себя вполне уютно, а навстречу вышагивал мужчина лет пятидесяти в летнем лимонно-клетчатом пиджаке и в таких же шортах, и ему, похоже, тоже было уютно. Его светло-бежевые носки доходили почти до колен. Коричневые ботинки были тщательно начищены. На лице блуждала улыбка. Он явно был доволен собой. Кругом спешили люди, кто в шубах, кто в дублёнках. И никого не удивлял этот чудак, для которого уже наступило лето. Они просто не обращали на него внимания, а ему так хотелось, чтобы обратили! Увы, каждый был занят своими проблемами.

А вот ещё один чудак. На этом национальная шотландская одежда: короткая клетчатая юбка в складку, вышитая рубашка, шляпа с пером, гольфы, сандалии. Рядом с ним полная дама, одетая по сезону: брюки, тёплая куртка. Они оживлённо беседуют, чувствуется, что единомышленники. «Вот эти счастливы!», – решил Сергей.

Но тут его внимание привлёк невысокий молодой человек. На выбритой макушке сидит чёрно-белая кошка и чувствует себя вполне уютно. Кошка с любопытством разглядывала прохожих, о чём-то размышляла. Такое ощущение, что ей всё это нравится. Сергей отметил, что кошачья морда более осмысленная, нежели пустой взгляд её хозяина, рассчитывающего на эпатаж прохожих.

Внезапно Сергей остановился, не поверив своим глазам. Навстречу шла Вера. Лёгкая походка, точно такая же стройная и стремительная, как двадцать лет назад. «Не может быть!» – Сергей внутренне похолодел.

– Вера! Подожди! – крикнул он срывающимся голосом.

Девушка остановилась, удивлённо посмотрела на него.

– Да, я Вера, но я вас не знаю, – ответила она по-русски.

И только тут он заметил, что эта девушка слишком молода, чтобы быть той Верой. «Однако голос, цвет глаз, волос… почти такая же короткая стрижка».

– Простите, вы так похожи на мою давнюю знакомую! Я подумал, что это она. Такого сходства просто не бывает.

Девушка внимательно рассматривала мужчину. Он явно её заинтересовал. Слегка поседевший брюнет, чуть выше среднего роста, моложав и строен.

– У вас такой пошлый способ знакомиться? – наконец спросила она, слегка прищурившись.

– Простите, но я не собирался с вами знакомиться. Я вас давно знаю, со школьной скамьи. Мы вместе учились, – сказал он полушутя, полусерьёзно.

«Просто сумасшедший», – подумала она, а вслух произнесла:

– Извините, я спешу. – И уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила о своём удивительном сходстве с матерью. – Из какого вы города? – спросила она.

– Из Ленинграда.

– Я думаю, вы спутали меня с моей мамой. Мы очень похожи, и её тоже зовут Вера.

Она быстро достала из сумочки фотографию матери и, не выпуская из рук, показала ему.

– Она! – воскликнул Сергей. – Но какое редкое сходство!

– Это правда! Извините, я опаздываю. Позвоните мне.

Вера протянула свою визитную карточку и убежала. Несколько секунд Сергей стоял оторопело, уставившись ей вслед, потом медленно направился к Центральному парку.

Здесь в центре небольшой площади в обличии статуи Свободы раскланивается мим. Художники с надеждой зазывают прохожих – предлагают свои картины, в основном зарисовки Манхэттена. «Бедняги, – подумал Сергей, – сколько же им удаётся заработать? Может быть, не каждый день имеют обед. А я сыт, успешен. Почему же эти парни выглядят беспечными, а я постоянно чувствую неудовлетворённость? Да! Не хлебом единым...» – заключил он и подошёл к бойкому продавцу шляп. Купил без примерки. «Куда теперь?»

Прямо у входа в Центральный парк, поджидая седоков, маялись возницы фаэтонов. Лошади, покрытые попонами и запряжённые в расписные экипажи, печально поглядывали на прохожих своими большими умными глазами. Кучера зазывали всех подряд: и взрослых, и детей, обещая необыкновенное путешествие. Желающих прокатиться было на редкость мало.

Сергей, не раздумывая, влез в коляску, и лошади медленно поплелись по аллее Центрального парка. «Необыкновенное путешествие» оказалось вполне обыкновенным. «Куда лучше было бы прогуляться на своих двоих», – подумал Сергей и решил вернуться в гостиницу пешком. Шёл долго. Уже сгущались ранние сумерки. Воспоминания юности захлестнули его.

Восьмой «б» класс. Вера сидела за второй партой. Серёжа за ней. Иногда он осторожно дёргал девочку за косички. Она сердилась и обещала пожаловаться учительнице. Но не делала этого. Однажды он перестарался.

– Ой! – громко вскрикнула девочка от неожиданности.

– Что случилось? – рассердилась учительница.

– Это я виноват, Мария Васильевна, – поспешил признаться Серёжа.

– Тогда выйдите из класса оба.

Серёже только этого и надо было – остаться с Верочкой наедине. Она делала вид, что сердится, а мальчик шутливо просил у неё прощения.

– Ну, не сердись. Давай лучше пойдём на каток, – предложил Серёжа.

– Прямо сейчас? – насмешливо спросила Вера.

– Нет, в пять часов.

Девочка покраснела и строго сказала:

– Ты сегодня наказан.

Прозвенел звонок. Коридор мгновенно наполнился ребятами, которые, наподобие броулевого движения, ринулись в разные стороны. Из класса вышла Мария Васильевна, недовольно посмотрела на них и строго заметила:

– Это у вас уже вошло в привычку. Ещё один раз – и вызову родителей.

Верочка укоризненно взглянула на Серёжу и молча пошла к своей парте. Но в душе она совсем не сердилась. Напротив, ей даже было очень весело. Но нельзя же выдавать себя, а то Серёжка вообразит что-нибудь невероятное. «А может, вероятное?», – мелькнула в голове игривая мысль, но девочка быстро отогнала ее мысль, тем более что к ней подошла Галя.