Босиком по звездам, или Лабиринты чувств

глава 45

Лукас ждал меня в кабинете, нервно расхаживая туда-сюда. Ноланд находился здесь же и коротал время до приезда гостей, читая книгу.

-Кати, здравствуй. Хочешь лимонад или сок? — спросил король.

-Здравствуйте, Ваше Величество, ничего не нужно, благодарю. - Я сделала реверанс и присела на краешек табурета.

-Экхе, — закашлял Лукас в кулак, смотря на сына, тот не спеша отложил чтение и принялся настукивать один ему ведомый мотив.

-Скоро открывать зимний бал, отец, если ты собрал нас для того, чтобы помолчать, уверяю, ты нашёл не лучшее время.

-Молодые люди, я не задержу вас надолго. Вчера ко мне приезжал Сезар и предупредил, что у Кати исчез дар. Хочет отменить свадьбу. - Мы переглянулись с принцем и выдохнули с облегчением. - Но я решил, что для отказа от обязательств нужна более веская причина. Что думаете?

-Если мне позволено выразить своё мнение открыто, — сказала я и, дождавшись кивка, продолжила, — то оно будет за разрыв. Нет смысла в браке, построенном на выгоде. Одарённых детей нам не видать, а ведь на этом пункте и основывался договор между нашими семьями...

-Так, тебя я услышал, Кати, — ответил Лукас.

-Кэтрин или Кэти, пожалуйста. Кати меня зовут только родители, это детское имя, — поправила я короля.

-Как скажешь, Ноланд я хочу узнать твоё мнение.

-А что тут говорить? — хмыкнул принц. - Я парень молодой, жениться пока не собираюсь.

-И чем ты планируешь заниматься?

- Да так, есть у меня одна мыслишка. - Ноланд лениво потянулся, встал и хотел выйти.

-Подожди, я не закончил. - Лукас сделался серьёзным и внутренне подобрался. - Ваше мнение я принял к сведению, но бракосочетание состоится. Таков мой указ. Тебе не пристало болтаться, пора брать ответственность в свои руки, учиться управлению страной. А ты, Кэтрин, идеальная кандидатура на роль будущей королевы, ещё и из хорошей семьи с прекрасной родословной.

Мы оба застыли с Ноландом, принц уже открыл рот, чтобы оспорить решение отца, но король пригрозил ему, а, посмотрев на меня, поставил ультиматум:

-Если ты заартачишься, Кэтрин, — нарочито подчеркнул моё имя Лукас, — я лишу тебя гражданства и запрещу въезд в страну. Сегодня на балу объявим о вашей помолвке.

Принц вытолкнул меня в коридор и потащил за руку вверх по лестнице.

-Кэт, соглашаемся с отцом. Готовься спокойно к свадьбе, а в день икс я покину Совенхолл. Вина полностью будет на мне, а ты изобразишь роль брошенной невесты. Согласна?

-Конечно да! - Мы спрятались за колонну в бальном зале. - Ты хорошо продумал план?

-Нет, но время есть. Свадьба назначена на август, моя прелестная невеста. - Ноланд хохотнул и галантно поцеловал мне ручку.

-Ах, сир, что вы творите, — подыграла я.

-Отлично, мы должны хорошенько войти в роль. Потерпи ещё полгодика и станешь свободной. Отец упрямый, ничего не сдвинет его с места, если он что-то вбил себе в голову. Нас ждёт борьба, — подмигнул принц, успокаивая меня.

-Ты вроде желал этого брака. — До конца я не была уверена в словах Ноланда.

-Кэт, мои планы изменились, прости. Да и ты права, я осознал, что хочу жениться на любимой девушке.

-Тогда дадим жару сегодня на балу. — Хлопнув в ладоши, я потянула принца в огромный зал.

Приглашённых оказалось так много, что зал не вмещал всех желающих потанцевать. Люди радовались, что королевская чета вернулась, в стране навели порядок и можно ходить спокойно по улицам городов, ничего не опасаясь.

Лукас и Доминик Рэмисы принимали поздравления, благодарности и подарки от многочисленных гостей. Трон находился на возвышении в этом же зале, король и королева выбрали праздничное облачение в красно-белых тонах, в цветах страны Южного берега. На зимний бал прибыли Патрик и Валери Лауренты вместе с принцессой Аделин, их наряды проецировали флаг Восточного берега, бирюзовый перекликался с золотым. Для них организовали почётное место и украсили в морской тематике.

Ноланд не отходил от меня весь вечер, угощал напитками, сыпал шутками и выглядел весьма заинтересованным. Наша пара открыла танцевальный сезон звёздным вальсом, а король объявил о помолвке. В этот момент появились драконы: Аристарх, Котийяр и Маркус. Выглядели они весьма импозантно. Яр встретился со мной непонимающим взором и тут же отвёл глаза.

-Ноланд, скажи, где Мелида? – спросила я у принца.

-Дочь Роба пригласили вместе с бабушкой, вдовствующей графиней Никоряк, пока я их не встречал, — ответил он, наклонившись ко мне. -Кэт, ты сегодня восхитительна! Кулон подчёркивает твою красоту.

-Спасибо, — зарделась я от похвалы. Зелёное платье, удачно выбранное мамой, действительно смотрелось потрясающе, а подарок Котийяра я надела как единственное украшение.

-Позволите потанцевать с вашей невестой, — осмелился пригласить меня на танец Яр.

-Да, пожалуйста, — сказал принц.

Мы закружились в медленном пасодобле, партнёр вёл меня уверенно и молчал, хотя все движения передавали ярость, а глаза пылали страстью, не было и единого намёка на нежность. Таким ожесточённым я его не видела. Разговор не клеился, зато чувства бурлили у обоих, казалось, ещё немного и произойдёт взрыв. После танца Яр повёл меня на балкон, снял пиджак и накинул на мои плечи. Я прижалась к нему спиной, а он крепко обнял меня.

-Ты всё-таки выходишь замуж за принца? – не вытерпел Котийяр и спросил. – Почему тогда надела мой подарок?

Я развернулась к нему и мягко приложила палец к губам, призывая Яра к молчанию. Мне не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал. В полумраке нас не было видно, мы слились с темнотой. Только сбивчивое дыхание и шелест от юбок бального платья нарушал тишину. Поцеловав украдкой Котийяра, я получила горячий отклик на своё действие.

-Нам лучше пока не встречаться, через полгода я сама навещу тебя, — тихим голосом предупредила я возлюбленного.

-Я разочарован, Кэти.

-Тсс, то, что я приняла фамильный кулон и есть ответ на твоё предложение, — разъяснила своё намерение.